Nessun lago è più lago del lago Baikal. Situato nel subcontinente russo, Baikal è il più profondo, più antico e più voluminoso di tutti i laghi, una superstar di superlativi in idrologia, geologia, ecologia e storia. Il lago è profondo più di 5.300 piedi (le cifre esatte variano) nel suo punto più profondo, che si trova a circa 4.000 piedi sotto il livello del mare. Con 12.248 miglia quadrate di superficie, Baikal medie 2.442 piedi di profondità—la sua figura a forma di falce di luna una vasta rift valley che è apparso per la prima volta circa 25 milioni di anni fa attraverso la divergenza della crosta del pianeta. Oggi, il lago Baikal contiene circa il 20 per cento dell’acqua del lago e del fiume della terra, rendendo questo gigante russo paragonabile in volume all’intero bacino amazzonico. Così enorme è Baikal che si dice che ci vogliono una media di 330 anni per una singola molecola d’acqua per fluire attraverso di essa, dall’ingresso all’uscita. Lago Baikal dispone di 27 isole, tra cui uno 45 miglia di lunghezza chiamato Olkhon, mentre dentro e intorno a Baikal vivono più di 1.500 specie animali, circa l ‘ 80 per cento dei quali vivono in nessun altro luogo del pianeta.

Il più famoso di questi animali potrebbe essere la nerpa, l’unica foca esclusivamente d’acqua dolce del pianeta. Il nerpa conta circa 100.000-una popolazione confortevole e ben adattata di animali la cui presenza nella Russia interna ha sconcertato i biologi evoluzionisti, che non sono certi di quando o come gli animali siano arrivati così lontano dall’oceano aperto. Gli abiti turistici guidati possono offrire ai visitatori una vista degli animali, anche se le foche sono generalmente ombrose intorno alle persone, che li hanno a lungo cacciati per pelli, grasso e carne. Anche orsi bruni e lupi abitano vicino al lago, occupando i livelli più alti della catena alimentare siberiana, così come una varietà di cervi, uccelli, roditori e predatori più piccoli.

Il primo europeo a visitare il lago Baikal potrebbe essere stato il russo Kurbat Ivanov, nel 1643, anche se la tradizione locale afferma che Gesù ha fatto una breve passeggiata al lago Baikal e ritorno durante i suoi giorni di vagabondaggio nel deserto. Oggi, un deserto di foresta, pianure e semidesert circonda Baikal nel grande paesaggio della Siberia, anche se lo sviluppo lungo le rive del lago si è verificato il secolo scorso con la costruzione di diverse comunità urbane e resort. La più brutta, forse, tra le contaminazioni della costa del Baikal è una cartiera che ha scaricato inquinanti nel Baikal per anni prima di essere chiusa nel 2008 per motivi di protezione ecologica. Ma il mulino riaperto nel 2010, presumibilmente utilizzando pratiche più pulite e più sicure rispetto al passato. Nel frattempo, gli ambientalisti locali hanno altre cause di preoccupazione. Hanno, ad esempio, resistito ai piani per costruire un impianto di uranio nella vicina città di Angarsk. E hanno sollevato una puzza quando una società di sviluppo petrolifero chiamata Transneft ha quasi costruito un oleodotto che sarebbe passato entro 3.000 piedi dal lago Baikal, minacciando le sue acque con perdite e sversamenti. Il percorso del gasdotto pianificato è stato infine modificato. Lo sviluppo del turismo è un prurito minore in confronto, anche se può produrre occhiori come gli hotel e le comunità di vacanza di Listvyanka, una popolare città turistica invernale ed estiva.

Se visiti il lago Baikal, ricorda che gli inverni qui sono gelidi e ghiacciati, con scatti freddi continentali che portano temperature fino a meno 40 gradi Fahrenheit e producono uno strato di ghiaccio superficiale spesso fino a due metri. L’estate è più amichevole, offrendo lunghe, lunghe giornate e superbe opportunità per escursioni a piedi, in bicicletta, campeggio e pesca. Lungo la riva settentrionale del lago, la pista Frolikha Adventure Coastline conduce 65 miglia attraverso la natura selvaggia. Come raggiungere il lago Baikal? Prova la leggendaria ferrovia transiberiana.

Altre acque strane

Mar Morto. Quasi nove volte più salato dell’oceano, con un livello di salinità di circa 30 parti per cento, il Mar Morto—il punto più basso della terra—è inospitale per quasi tutti gli esseri viventi, ma è un’esplosione per fare il bagno. La densità aumentata dal sale dell’acqua è così grande che le persone dotate di un generoso strato di grasso corporeo difficilmente possono nuotare e possono semplicemente flagellare la superficie come se stessero strisciando su una duna sabbiosa. Meglio non provare e, invece, basta girarsi sulla schiena e godersi la bizzarra meraviglia di un lago in cui potrebbe essere quasi impossibile annegare. La superficie del Mar Morto si trova 1.378 piedi sotto il livello del mare, ed è 1.083 piedi di profondità. Questo solo in: Forme di vita sono stati trovati associati con sorgenti d ” acqua dolce sul fondo del Mar Morto. E ‘ ora di cambiare nome?

Lago Titicaca. A 12.500 piedi sul livello del mare in un’alta valle delle Ande, il lago Titicaca gigante è il lago più alto commercialmente navigabile da grandi barche e contiene più acqua di qualsiasi altro lago in Sud America. I suoi due porti principali sono Puno, Perù-un bellissimo centro storico ricco di storia inca-e Challapampa, Bolivia. Isla del Sol è un’isola sul lato boliviano del Titicaca. Disseminata di rovine ma senza una sola strada asfaltata, questa grande isola è un parco giochi per avventurieri. Prendi una canna da pesca e una canoa, e vai.

Lago delle Grotte di Melissani. I locali presumibilmente sapevano del lago Melissani Cave in Grecia da sempre, ma se lo facevano, il mondo non ne aveva mai sentito parlare fino al 1953, quando un terremoto causò un crollo di roccia, espose il lago cristallino e portò luce solare e colore alle sue acque per la prima volta. Il lago da allora ha guadagnato fama-e capita di essere situato sull’isola che Omero chiamato come il paese natale di Ulisse.

Lago Wuhua Hai. Ampiamente lodato come uno dei laghi più belli della terra, Wuhua Hai si trova nella Riserva naturale di Jiuzhaigou, nelle alte montagne del Sichuan, in Cina. Le acque sono blu smeraldo e limpide come l’aria, e sopra il letto del lago poco profondo si trovano decine di tronchi affondati visibili dall’alto della superficie. Dalla riva del lago sorgono pendii montuosi boscosi e panda selvatici abitano nei boschi.

Laghi di Plitvice. Una catena di 16 laghi collegati da corsi d’acqua, grotte e cascate, i laghi di Plitvice della Croazia brillano in uno spettro di colori da blu a azzurro e dimostrano magnificamente ciò che l’acqua, il miglior scultore della natura, può fare di un morbido bacino di calcare. I fitti boschi verdi che circondano i laghi ospitano orsi, lupi, aquile e numerose altre creature protette in questo parco nazionale e patrimonio mondiale dell’Unesco.

Mare d’Aral. A ricordare gli effetti devastanti dell’agricoltura andata in tilt, il Mare d’Aral in Uzbekistan si è quasi prosciugato dal 1960. I due fiumi che alimentavano questo mare interno un tempo gigante (330 fiumi alimentano Baikal, per confronto) non ci arrivano più, deviati invece nei campi. E mentre la forma ovoidale blu dell’Aral appare ancora sulla maggior parte delle mappe del mondo, i cartografi devono sicuramente presto rendersi conto che il mare, una volta una delle più grandi e produttive vie navigabili interne e della pesca, si è quasi prosciugato, sacrificato per soli 50 anni per il cotone e il riso locali.

Salton Sea. Questo lago nella Imperial Valley della California meridionale è un’altra testimonianza di progetti idrici condotti in modo disordinato, ma a differenza dell’Aral in diminuzione, il Salton Sea è nato sulla scia di una breccia in un canale di diversione nel 1905. Per anni il Mare di Salton è stato una pesca produttiva, ma oggi le sue acque sempre più saline sono così inquinate che enormi morti di pesce mantengono le coste disseminate di decomposizione e marciume, ei pescatori sono invitati a non mangiare la corvina e la tilapia che catturano.

Lago di Karachay. Non visitare mai questo lago. Basta leggere: Situato nei Monti Urali della Russia occidentale, Karachay è stato definito il luogo più inquinato del pianeta, brulicante di rifiuti radioattivi e particolato che non vuoi avere nulla a che fare con. Che meraviglia che prima dell’età del progresso moderno, si potesse bere da questo pozzo nero velenoso.