Erode Antipa – un soprannome derivato dal Antipatros – era figlio di Ebrei, il re Erode il Grande e di sua moglie Malthace; era fratello di Archelao e mezzo fratello di Filippo. Con i suoi fratelli Archelao e Filippo, fu educato a Roma, una sorta di detenzione onorevole per garantire la lealtà di suo padre. Nel testamento di suo padre, Erode Antipa fu nominato tetrarca della Galilea e della Perea (la riva orientale del Giordano). L’imperatore romano Augusto confermò questa decisione e il regno di Antipa poté iniziare (4 a. C.).

Nel 17 d.C., fondò una nuova capitale, che chiamò Tiberiade, per onorare l’imperatore romano, Tiberio. Sfortunatamente, si è scoperto che stava costruendo questa città in cima a un vecchio cimitero ebraico. Ciò causò grandi disordini tra i suoi sudditi. Per molto tempo, nessun pio ebreo sarebbe entrato a Tiberiade, che era popolata da greci e romani.

Tuttavia, Erode Antipa era un leader ebreo, o amava posare come un leader ebreo. Per esempio, egli è noto per aver celebrato la Pasqua e Sukkoth a Gerusalemme. Sfortunatamente, i suoi sudditi non erano convinti dalla pietà del loro capo. Gesù di Nazaret lo paragonò a una volpe, un animale ritualmente impuro.

Fu sposato per la prima volta con Phasaelis, una figlia di Aretas IV, un leader arabo. Più tardi, divorziò da lei per sposare Erodiade. Era stata la moglie del fratellastro di Erode Antipa (che era anche chiamato Erode). Il matrimonio con l’ex moglie del fratello non era raro, ma Erodiade era anche figlia di un altro fratellastro, Aristobulo. Anche il matrimonio con la nipote era permesso, ma il matrimonio con una donna che era sia la cognata che la nipote era insolito.

Secondo il Vangelo di Marco, Giovanni Battista criticò il re e fu di conseguenza ucciso. Flavio Giuseppe scrive che i sudditi di Erode Antipa erano convinti che la guerra con Areta scoppiata nel 36, e i successi arabi durante questa guerra, fossero una punizione divina (testo). L’autore del Vangelo, tuttavia, offre una spiegazione diversa: la figlia di Antipa Salome aveva ballato in pubblico, per la gioia del padre, che le chiese di chiedere un regalo, e rimase scioccata nell’apprendere che chiedeva la testa del Battista. I lettori di questa storia devono aver capito che Antipa è un uomo terribilmente malvagio, perché nessun padre amorevole avrebbe chiesto a sua figlia di ballare davanti a estranei.

Nel 37, il fratello di Erodiade, Agrippa, divenne re dei regni di Filippo. Pensava che il titolo reale dovesse essere dato a suo marito e fece un piano per rendere re Erode Antipa. L’imperatore non era d’accordo ed esiliò il tetrarca di Galilea e Perea a Lione in Gallia.

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