Il più grande roditore che sia mai vissuto pesava una tonnellata o due, gli scienziati hanno rivelato oggi.

La creatura simile a un topo estinta era più grande di un toro.

Un paleontologo dilettante ha scoperto il cranio fossile eccezionalmente ben conservato lungo 20 pollici del gigantesco roditore-soprannominato Josephoartigasia monesi-incastonato in un masso su una spiaggia in Uruguay. Gli scienziati stimano che questa creatura abbia vissuto circa 4 milioni di anni fa in Sud America, insieme a uccelli del terrore, gatti dai denti a sciabola, bradipi giganti e enormi mammiferi corazzati.

J. monesi pesava circa 2.600 sterline in media, forse raggiungendo fino a 5.700 sterline.

Fino a questa scoperta, il più grande roditore fossile conosciuto era Phoberomys, che potrebbe aver pesato tra 900 e 1.500 libbre quando era vivo. In confronto, il più grande roditore vivo oggi — il capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) del Sud America-pesa circa 130 chili.

“Immagina un topo con il peso corporeo di due cavalli da corsa — è davvero molto impressionante”, ha detto a LiveScience il ricercatore Ernesto Blanco, biomeccanico dell’Istituto uruguaiano di Fisica di Montevideo.

Il cranio del roditore estinto suggerisce che avesse muscoli masticatori deboli e che i suoi denti digrignanti fossero molto piccoli. Questo suggerisce che potrebbe aver mangiato vegetazione soffice e forse frutta. Fossili vicini suggeriscono che abitava nelle foreste in un delta del fiume o vicino a un estuario.

Anche se i muscoli masticatori del roditore potrebbero non essere stati forti, i ricercatori sperano di ricostruire i muscoli della testa per vedere se aveva un forte morso. “Tutti i roditori hanno morsi potenti, ma questo gigante probabilmente è stato fantastico!”Ha detto Blanco.

Gli scienziati dettaglieranno i loro risultati online Jan. 16 nel journal Proceedings of the Royal Society B.

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