La Guerra di Indipendenza era costoso per il Messico. Dopo aver raggiunto l’indipendenza nel 1821, il paese fu lasciato devastato e impoverito. La produzione agricola, mineraria e industriale cessò durante la guerra e oltre mezzo milione di messicani morirono.

Come nuovo paese, il Messico ha lottato internamente per raggiungere la nazionalità. La trasformazione da colonia a paese autonomo è stata dolorosa e difficile.

Durante i successivi 30 anni, il Messico ebbe quasi 50 governi, quasi tutti a seguito di colpi di stato militari. Undici di loro erano presieduti da un uomo, il generale Antonio López de Santa Anna, discusso di seguito. Fu un secolo di grandi lotte e cambiamenti. Politicamente, il Messico era profondamente diviso tra due gruppi che volevano governare il Messico in un modo diverso: i liberali e i conservatori.

I conservatori volevano mantenere il vecchio modello di monarchia spagnola per governare il Messico, ma i liberali volevano un sistema di repubblica federale simile a quello degli Stati Uniti. Conservatori e liberali in disaccordo su istruzione, lavoro, sistema di governo, l’influenza della Chiesa, l’esercito, e altro ancora. In realtà, non erano d’accordo su quasi tutto!

Agustín de Iturbide

Agustín de Iturbide è stato proclamato Imperatore del Messico dopo che i Messicani per la vittoria e l’indipendenza dalla Spagna. Faceva parte dei Conservatori, un gruppo che voleva che il Messico appena indipendente fosse una monarchia. Iturbide fu incoronato imperatore nel 1822 e governò il paese per meno di un anno. Fu rimosso dal potere dal generale Antonio López de Santa Anna e fu esiliato in Inghilterra. Nel 1824, Iturbide tornò in Messico dove fu arrestato e giustiziato.

Il generale Antonio López de Santa Anna

Nel 1833, il generale Antonio López de Santa Anna assunse per la prima volta la presidenza del Messico. Nei prossimi 20 anni, si dichiarerebbe presidente altre 10 volte.

Il governo messicano, lontano a Città del Messico, non poteva estendere il suo dominio in modo efficace alle province più settentrionali del paese. Nel 1836, lo stato del Texas dichiarò l’indipendenza dal Messico e formò un proprio territorio indipendente. Nel 1845, gli Stati Uniti ammisero lo stato indipendente del Texas nell’Unione, un atto che scatenò la guerra messicano-americana che sarebbe iniziata un anno dopo con l’invasione di Città del Messico da parte dell’Esercito americano.

La battaglia finale della guerra fu combattuta nel castello di Chapultepec, dove giovani cadetti difesero l’accademia militare. Nonostante fossero in inferiorità numerica e in inferiorità numerica, continuarono a combattere coraggiosamente fino alla morte contro le truppe invasori. Oggi, sono ancora commemorati come i Niños Héroes (Bambini eroici).

Al fine di fermare la guerra, Santa Anna firmò il Trattato di Guadalupe-Hidalgo nel 1848, vendendo più della metà del territorio messicano—tra cui tutti gli attuali Arizona, Colorado, Nevada, Utah, Texas, New Mexico e California—agli Stati Uniti per million 15 milioni di dollari. Santa Anna fu poi costretta all’esilio dal governo istituito dopo la guerra.

Benito Juárez

Nel 1857 fu scritta una nuova Costituzione, che istituiva una Repubblica federale, proprio come volevano i liberali. Nel 1858, Benito Juárez, un indiano zapota di Oaxaca, divenne presidente. Nello stesso anno scoppiò una guerra civile di 3 anni chiamata Guerra delle riforme tra liberali e conservatori.

La guerra fu il risultato di una serie di leggi chiamate Leggi di riforma, che rendevano tutti i terreni e gli edifici della Chiesa proprietà dello Stato. Le leggi ridussero il potere e l’influenza della Chiesa cattolica, che era stata molto potente fino ad allora. Juárez fu costretto a lasciare il Messico, ma tornò nel 1867 per servire come presidente per altri 10 anni dopo l’esecuzione dell’imperatore Massimiliano.
Intervento francese

La guerra messicano-americana e la guerra di riforma lasciarono il Messico molto debole. Nel 1861, Benito Juárez stabilì che il paese era troppo povero per ripagare il suo debito con Spagna, Inghilterra e Francia. Quando il Messico smise di ripagare il suo debito, Inghilterra, Spagna e Francia inviarono eserciti in Messico per ottenere il pagamento con la forza.

Dopo i negoziati, Spagna e Inghilterra hanno lasciato, ma la Francia ha scelto di rimanere, e cercare di imporre una monarchia in Messico. Il tempismo era perfetto per i francesi perché gli Stati Uniti erano nel bel mezzo della sua guerra civile e non potevano aiutare i liberali messicani a difendere il paese. Le truppe francesi sbarcarono a Veracruz nel 1862 e marciarono verso la capitale messicana. Il 5 maggio 1862, le forze messicane sotto il comando di Ignacio Zaragoza Seguín sconfissero i francesi nelle vicinanze della città di Puebla de los Angeles. Questo è stato un evento di ispirazione per il Messico e per il popolo dello stato di Puebla, che commemorano la data come festa di stato. Tuttavia, Cinco de Mayo è stato osservato negli Stati Uniti con ancora più zelo dai messicani-americani e ispanici come celebrazione del patrimonio culturale.

Nonostante la vittoria a Puebla, l’esercito liberale fu successivamente sconfitto e i francesi presero possesso di Città del Messico. Benito Juárez fu costretto a lasciare la città e stabilire il suo governo nel nord del Messico, vicino al confine con gli Stati Uniti, dove guidò un governo di resistenza.
L’imperatore Massimiliano d’Asburgo

Nel 1864, due anni dopo l’invasione dell’esercito, Napoleone III inviò l’arciduca austriaco Massimiliano d’Asburgo, con la moglie Carlotta del Belgio, come imperatori del Messico. Alla fine della guerra civile americana, gli Stati Uniti non erano in grado di aiutare il Messico. Così, l’Impero francese fu stabilito e l’esercito francese tornò in Francia.

Senza forze armate per difendere il nuovo impero, Massimiliano non era in grado di resistere ai liberali. Si arrese nel 1867 e fu giustiziato, insieme ad alcuni leader conservatori messicani, dopo soli tre anni come imperatore.

Benito Juárez tornò nella capitale, restaurò la Repubblica e governò fino alla sua morte nel 1872.
Porfirio Díaz

Porfirio Díaz fu uno dei generali dell’esercito liberale che combatté contro Massimiliano e l’esercito francese invasore. Molto popolare dopo la guerra, iniziò la sua carriera come politico e fu eletto presidente nel 1876. Tuttavia, Diaz mantenne il potere fino al 1911, in un periodo di 30 anni noto come Porfiriato. Durante questo periodo di relativa pace, l’economia crebbe, furono costruite nuove ferrovie e reti telefoniche, e l’industria, l’estrazione mineraria, l’agricoltura e il commercio furono ampliati.

Sebbene Díaz abbia portato molti benefici in Messico, era un dittatore, un leader che abusava del suo potere e non ascoltava il popolo messicano. Durante la sua presidenza, le elezioni non sono state eque e le parti opposte sono state messe a tacere. Sotto Díaz, alcuni proprietari terrieri divennero molto ricchi mentre la maggior parte dei messicani rimase povera.

Mentre il suo mandato come presidente stava per concludersi, Porfirio Diaz segnalò nel 1910 che si sarebbe ritirato. In quel periodo, una nuova generazione di messicani istruiti che si opponevano al regime di Diaz, sotto la guida di Francisco I. Madero, iniziò a discutere un cambiamento delle circostanze politiche in Messico. Madero ha annunciato la sua candidatura alla presidenza, ma è stato arrestato prima delle elezioni da Diaz, con l’accusa di tradimento. Con Madero in prigione, Diaz si dichiarò vincitore delle elezioni del 1910.

Rivoluzione

Dopo la fuga di prigione, Madero fuggiti a San Antonio, TX per il rifugio, e ha pubblicato una dichiarazione conosciuto come Plan de San Luis, in cui ha denunciato la Diaz regime, terra promessa di retribuzione per i contadini, e chiamato per una ribellione su larga scala per iniziare il 20 novembre 1910. Dopo che la dichiarazione raggiunse diverse parti del paese, i leader salirono alla chiamata e presero possesso di edifici governativi e armerie, assediando intere città, e alla fine costringendo Diaz fuori ufficio e in esilio in Francia nel 1911.

È interessante notare che la Rivoluzione messicana fu la prima rivoluzione sociale e politica dei tempi moderni, che precedette la rivoluzione russa del 1917.

Dopo la cacciata di Diaz, Madero ha vinto una speciale elezione presidenziale e ha iniziato la sua presidenza tra tensioni e frustrazioni. Alcuni gruppi che parteciparono alla rivoluzione erano impazienti, e Madero si dimostrò incapace di ripristinare rapidamente l’ordine in un paese sconvolto, o materializzare le promesse di retribuzione della terra. Nel 1913, un colpo di stato militare guidato dal generale Victoriano Huerta, un generale dell’esercito che inizialmente combatté contro Diaz, rovesciò e giustiziò Madero e instaurò una dittatura.

Quando Huerta assunse il potere con la forza, diversi leader rivoluzionari messicani, tra cui Francisco “Pancho” Villa nel nord e Emiliano Zapata nel sud, iniziarono una lotta armata per rovesciarlo, dando inizio a una sanguinosa e costosa guerra civile in tutta la nazione martoriata.

Nel luglio del 1914, Huerta si dimise dalla presidenza e Venustiano Carranza divenne presidente del Messico. Con il paese in tumulto politico, era necessario che la rivoluzione sociale avesse luogo e garantisse i diritti per cui i rivoluzionari combattevano. La presidenza di Carranza diede rapidamente i suoi frutti con l’istituzione di una nuova Costituzione nel 1917.

La Costituzione riconosceva i diritti individuali e sociali, in particolare per proteggere lavoratori e contadini. Ha anche dichiarato l’uguaglianza di uomini e donne, assicurato la protezione per il benessere dei bambini, ed è diventata la prima costituzione al mondo per includere i diritti sociali. Abolendo l’ufficio del vicepresidente e vietando la rielezione presidenziale, questa Costituzione continua a governare il Messico oggi.