Britannica Quiz

Cambiamento climatico: Realtà o finzione?

Che cosa sta causando gli oceani a diventare più acidi? Le piante e gli animali hanno alternative alla migrazione di fronte ai cambiamenti climatici? Fatto separato dalla finzione in questo quiz.

Le origini del termine effetto serra non sono chiare. Il matematico francese Joseph Fourier è talvolta accreditato come la prima persona a coniare il termine effetto serra sulla base della sua conclusione nel 1824 che l’atmosfera terrestre funzionava in modo simile a un “hotbox”—cioè un eliotermometro (una scatola di legno isolata il cui coperchio era fatto di vetro trasparente) sviluppato dal fisico svizzero Horace Bénédict de Saussure, che impediva all’aria fredda di mescolarsi Fourier, tuttavia, non ha usato il termine effetto serra né ha accreditato i gas atmosferici con il mantenimento della Terra calda. Il fisico e chimico fisico svedese Svante Arrhenius è accreditato con le origini del termine nel 1896, con la pubblicazione del primo modello climatico plausibile che spiegava come i gas nell’atmosfera terrestre intrappolano il calore. Arrhenius si riferisce per la prima volta a questa “teoria della casa calda” dell’atmosfera—che sarebbe stata conosciuta in seguito come effetto serra—nella sua opera Worlds in the Making (1903).

L’atmosfera permette alla maggior parte della luce visibile dal Sole di passare attraverso e raggiungere la superficie terrestre. Quando la superficie terrestre viene riscaldata dalla luce solare, irradia parte di questa energia verso lo spazio come radiazione infrarossa. Questa radiazione, a differenza della luce visibile, tende ad essere assorbita dai gas serra nell’atmosfera, aumentando la sua temperatura. L’atmosfera riscaldata a sua volta irradia la radiazione infrarossa verso la superficie terrestre. (Nonostante il suo nome, l’effetto serra è diverso dal riscaldamento in una serra, dove lastre di vetro trasmettono la luce solare visibile ma trattengono il calore all’interno dell’edificio intrappolando l’aria riscaldata.)

Senza il riscaldamento causato dall’effetto serra, la temperatura superficiale media della Terra sarebbe solo di circa -18 °C (0 °F). Su Venere l’altissima concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera provoca un effetto serra estremo con conseguente temperature superficiali fino a 450 ° C (840 °F).

Sebbene l’effetto serra sia un fenomeno naturale, è possibile che l’effetto possa essere intensificato dall’emissione di gas serra nell’atmosfera come risultato dell’attività umana. Dall’inizio della rivoluzione industriale fino alla fine del 20 ° secolo, la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera è aumentata di circa il 30% e la quantità di metano è più che raddoppiata. Un certo numero di scienziati ha previsto che gli aumenti legati all’uomo nell’anidride carbonica atmosferica e altri gas serra potrebbero portare entro la fine del 21 °secolo ad un aumento della temperatura media globale di 3-4 °C (5,4-7,2 ° F) rispetto alla media 1986-2005. Questo riscaldamento globale potrebbe alterare i climi della Terra e quindi produrre nuovi modelli ed estremi di siccità e precipitazioni e forse interrompere la produzione alimentare in alcune regioni.