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Il javelina, o pecari dal collare (Pecari tajacu), è una specie di mammifero della famiglia Tayassuidae trovato nel Nord, Centro e Sud America. Essi sono comunemente indicati come musk hogs, skunk pigs o, in Trinidad, quenks. Daniel Hernanz Ramos / Getty Images

Se non sai cosa sia una javelina (pronunciata have-a-LEEN-a), non dovresti preoccuparti di perdere un grande segreto. Molte persone che vivono al di fuori del sud-ovest degli Stati Uniti (in particolare Arizona e Texas) non hanno sentito parlare dell’animale. Ma la marea potrebbe essere solo girando grazie ad un agente immobiliare Tucson che ha catturato un solitario javelina hotfooting alla massima velocità a fianco di un complesso di appartamenti tramite video cellulare di recente.

Il breve video ha continuato a spingere la creatura in velocità alla fama dei social media durante la notte, e da allora la clip è apparsa su Twitter in modo divertente su brani dalla canzone “Chariots of Fire” a “Born to Run” di Bruce Springsteen.”Il focoso javelina anche fatto un cameo nelle pagine del New York Times, ed è stato un tema caldo su numerosi programmi di notizie tv pure.

Quando ho visto per la prima volta una foto di una javelina, ho subito pensato che sembrava un facocero. E anche se l’animale tende ad assomigliare al maiale selvatico con cui ho familiarizzato durante la crescita in Arkansas (si chiama anche “muskhog” e “skunk pig”), non avrei potuto sbagliarmi di più. Mentre i due sono simili nell’aspetto e nelle abitudini, risulta che non sono affatto correlati. Il facocero è davvero un vero maiale, mentre la javelina appartiene a una famiglia completamente separata di mammiferi chiamati “pecari dal collare” o pecari tajacu.

“Peccari e maiali sono lontani parenti, ma hanno molte differenze”, spiega Emily Kornmuller, custode di mammalogia e ornitologia al Museo del deserto Arizona-Sonora di Tucson, in un’intervista via email. “I peccari sono animali del Nuovo Mondo, non hanno una coda e hanno una ghiandola profumata vicino alla base della coda che usano per identificarsi e marcare il loro territorio. I maiali sono animali del vecchio Mondo, hanno una coda e non hanno quella ghiandola profumata.”

Alcune altre caratteristiche che li differenziano dai maiali, secondo il Texas Parks & Wildlife Department: Javelinas sono più piccoli (in genere circa 2 piedi di altezza, e pesano tra 35 a 55 libbre ), hanno una coda impercettibile e solo un artiglio di rugiada sul piede posteriore. Hanno anche un cappotto grigiastro ruvido e brizzolato con una fascia bianca di capelli intorno alla spalla o al” colletto ” (da cui il nome pecary collared), e sono animali più sociali o simili a mandrie.

Proprio come i maiali, tuttavia, a quanto pare hanno piccoli musi carini. “Faremo’ boop the snoot ‘ con i nostri javelinas (il museo attualmente ne ha nove in residenza),” dice Kornmuller, “e sembrano godere.”Curioso di sapere di più su questa bestia bodacious facilmente riconoscibile per la sua grande testa ovulare, zanne affilate e gambe corte e snelle che sorreggono un corpo proporzionalmente grande? Qui ci sono altri otto factoid che potresti trovare interessanti.

Non sono roditori

“Questo è un malinteso comune”, dice Kornmuller. “Javelinas sono ungulati pari dita che appartengono all’ordine Artiodactyla, e sono strettamente legati a pecore, capre e cervi.”Che cosa è esattamente un ungulato con le dita pari? Mammiferi ungulati che sopportano il peso quasi allo stesso modo sul loro terzo e quarto dito del piede, piuttosto che per lo più o interamente sul terzo come negli ungulati dalle dita dispari, come cavalli e rinoceronti.

Sono grandi a comunicare

Javelinas a volte interagiscono tra loro utilizzando bassi grugniti, abbaia, tosse, sbuffi e woof, o battendo i denti. Un’altra parte importante della comunicazione sociale è il profumo che segna oggetti come rocce e alberi. I peccari hanno una ghiandola profumata dorsale sulla schiena, vicino alla groppa, che è particolarmente pungente. Anche loro si annusano a vicenda. In piedi dalla testa alla coda, due peccari strofinare uno contro l’altro ghiandola profumo dorsale.

Il naso di ognuno è diverso

“È come la nostra impronta digitale”, afferma Shawnee Riplog-Peterson, curatore di mammalogia e ornitologia per l’Arizona-Sonora Desert Museum, tramite una e-mail. “Ognuno è un ID e unico.”Parlando del naso, hanno anche un eccellente senso dell’olfatto. “Ma la loro vista è piuttosto scarsa”, aggiunge. “Javelina può vedere solo circa 30 piedi (9 metri).”

È strano per uno avventurarsi da solo

Quel giavellotto solitario che sprint a Tucson evidentemente era un’anomalia. Un importante adattamento per la sopravvivenza è che javelinas vivono in grandi gruppi familiari. La taglia media è 10 o meno, ma alcune mandrie hanno conosciuto per includere fino a 53 femmine e maschi di tutte le età. Ogni gruppo difende un territorio che include le loro aree di sonno e di alimentazione. Le mandrie offrono una certa protezione dai predatori come leoni di montagna, giaguari, coyote e orsi.

Sono piuttosto puzzolenti

Con soprannomi come muskhog e skunk pig, potresti immaginare che i javelinas emettano un odore piuttosto cattivo … e avresti ragione. In realtà, si può sentire l’odore prima di vederli. “Hanno un odore distinguibile, ma non posso davvero descriverlo”, dice Kornmuller. “Amano sguazzare nel fango per mantenersi al fresco, e si sfregano costantemente l’un l’altro, quindi sono solo animali sporchi. Non correlato ma un fatto interessante: quando si sfregano l’un l’altro, si chiama un ‘abbraccio javy.’In spagnolo, la’ j ‘è pronunciata come’ h’, quindi questa frase fa rima.”

Sono classificati come erbivori

” Nel deserto, mangiano pastiglie di fico d’india e frutta, radici e fagioli mesquite”, dice Kornmuller. “Hanno grandi canini (un tratto strano per un erbivoro) per scavare nel terreno per le radici. Ma occasionalmente mangiano carne, aggiunge. “Troveremo piume di colomba nelle nostre mostre da dove i javys hanno trovato una colomba sfortunata. La patata dolce è il cibo preferito per i javys di cui mi prendo cura. Si nutrono in gruppi, con i membri più dominanti che inseguono gli altri dal cibo occasionalmente.”

Non hanno una stagione riproduttiva

“Si riproducono tutto l’anno”, dice Kornmuller, “e la gestazione è di 145 giorni. I bambini sono chiamati ‘rossi’ a causa del loro colore quando sono nati.”Mentre i giavellotti possono riprodursi in qualsiasi mese dell’anno, la maggior parte delle nascite si verifica a maggio, giugno o luglio. Si riproducono per la prima volta a circa 1 anno di età e continuano a riprodursi per tutta la loro vita. Le femmine partoriscono in piedi e allattano i piccoli per due mesi. La dimensione media della cucciolata è di due, ma occasionalmente è fino a cinque. I giovani sono in grado di mangiare cibo solido entro sei settimane di età e completamente cresciuti entro 40 settimane.

Possono essere pericolosi quando hanno bisogno di essere

Kornmuller sostiene che i javelinas sono più difensivi che aggressivi, specialmente intorno ai loro giovani. “A molte persone in questa zona non piacciono a causa della loro aggressività”, dice. “Dico alla gente che sono difensivi, non aggressivi. Se li lasci in pace, ti lasceranno in pace.”Purtroppo, se si dovesse incontrare una mandria con i bambini mentre si cammina il vostro cane e ottenuto troppo vicino, lei dice, avrebbero ottenere sulla difensiva. “Potrebbero pensare che il tuo cane sia un coyote dopo i loro piccoli, quindi è meglio mantenere la distanza e camminare nella direzione opposta.”

Secondo il Texas Parks and Wildlife sito web: “Javelina hanno a lungo tenuto una reputazione immeritata per la ferocia. Hanno problemi di vista e spesso rimangono intorno agli esseri umani più a lungo di altri animali selvatici quando sono spaventati. Quando le spalle al muro, possono difendersi in modo molto efficace con denti canini affilati o zanne.”Molti cani sono stati paralizzati o uccisi quando hanno cercato di attaccare javelina. Eppure incontri aggressivi con gli esseri umani sono molto, molto rari.”