La struttura atomica di tutti i minerali determina le loro proprietà fisiche.

Durezza
Durezza in un minerale significa il grado di resistenza offerto dalla sua superficie liscia a essere graffiato. I minerali con gradi di durezza corrispondenti a valori compresi tra 1 e 10 sulla scala di durezza Mohs sono mostrati in alto a destra. I punti sulla scala sono determinati dalla durezza di questi minerali. Qualsiasi minerale nella sequenza sarà graffiato da un minerale più duro.

Scissione
Scissione è la tendenza in un minerale a rompere con superfici lisce in direzioni che corrispondono a piani debolmente legati di atomi nella struttura cristallina. I minerali possono avere più di un piano di debolezza e la relazione corrispondente tra le direzioni di scissione può aiutare a identificare la struttura cristallina, contribuendo così a distinguere tra minerali dall’aspetto simile.

Frattura
I minerali possono rompersi per scissione o per frattura, che assume diverse forme. Frattura può essere conchoidal come in ossidiana, hackly come in rame, terroso come in argilla, scheggia come in ematite, o subsconcoidal come in siderite.

Tenacia
Come per la frattura, esistono varie forme di tenacia, la resistenza che un minerale offre all’essere separato o deformato. La tenacia può essere dura come nella giada, flessibile come nel gesso, elastica come nella moscovite, settile come nel gesso o malleabile come nel rame.

Gravità speciale
Il peso specifico di un minerale rappresenta il suo peso rispetto al peso di un volume uguale di acqua pura. Pertanto, un minerale con un peso specifico di 5 è cinque volte più pesante dell’acqua. Questa proprietà caratteristica dei minerali dipende dai pesi atomici degli elementi costitutivi e dalla loro disposizione strutturale.