La consulenza, piuttosto che i farmaci, è il trattamento di scelta per il disturbo d’ansia da separazione che è di lieve gravità. Per i bambini che non sono migliorati con la sola consulenza, soffrono di sintomi più gravi, hanno altri problemi emotivi oltre al disturbo della separazione, il trattamento dovrebbe consistere in una combinazione di approcci. La psicoterapia, i farmaci e la consulenza dei genitori sono tre interventi che sono stati trovati efficaci per il trattamento del disturbo d’ansia da separazione, in particolare in combinazione.

La terapia di modifica comportamentale è un intervento che affronta direttamente i sintomi comportamentali del disturbo d’ansia da separazione. Questo intervento tende ad essere più efficace e meno gravoso per il bambino se i comportamenti sono affrontati positivamente piuttosto che negativamente. Il bambino di solito non è punito per continuare a soffrire di sintomi, ma ricompensato per piccole vittorie sui sintomi. Ad esempio, invece di trattenere il dessert da un bambino in età prescolare che si rifiuta di andare nella sua stanza per andare a dormire, dare abbracci e lodi per il bambino quando può andare vicino alla sua stanza in un primo momento, seguito da essere in grado di entrare e rimanere per cinque minuti, aumentando il periodo di tempo che ha bisogno di Anche se ha bisogno di un significativo sostegno da parte dei genitori in un primo momento (per esempio, seduto in camera con lei in braccio del padre, poi accanto a lei, poi appena fuori dalla sala dopo che lei diventa confortevole con ogni passo), questo approccio permette al bambino di sentire un senso di successo ad ogni passo e costruire su di esso, piuttosto che sperimentare un senso di fallimento, che tende ad abbassare la minore probabilità di essere in grado di superare la sua ansia. L’implementazione della terapia comportamentale coinvolge generalmente il professionista che fornisce consigli genitoriali ai caregiver del bambino, incontri regolari con il bambino e può includere una guida agli insegnanti su come aiutare ad alleviare l’ansia del bambino.

La terapia cognitiva viene utilizzata per aiutare i bambini a imparare come pensano e aumentare la loro capacità di risolvere i problemi e concentrarsi sulle cose positive che stanno succedendo, anche nel bel mezzo della loro ansia. Imparando a concentrarsi su pensieri e sentimenti più positivi, i bambini possono diventare più aperti a strategie di apprendimento per affrontare l’ansia, come giocare, colorare, guardare la televisione o ascoltare musica. Anche se le tecniche di rilassamento formali come immaginare in una situazione rilassante possono essere considerati più appropriati interventi per i bambini più grandi, adolescenti e adulti, anche i più piccoli possono essere insegnate semplici tecniche di rilassamento, come imitare i loro genitori, prendendo respiri profondi, o lentamente contando fino a 10, come modi di calmare se stessi.

Se la psicoterapia non ha successo o se i sintomi dei bambini sono così gravi da essere quasi incapaci, il farmaco è considerato un’opzione praticabile. Tuttavia, non ci sono farmaci specificamente approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per trattare il disturbo d’ansia da separazione. Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come fluvoxamina (Luvox) sono stati trovati per essere un trattamento efficace per il disturbo d’ansia da separazione.

Gli SSRI sono farmaci che aumentano la quantità di serotonina neurochimica nel cervello. Questi farmaci funzionano inibendo selettivamente (bloccando) la ricaptazione della serotonina nel cervello. Questo blocco si verifica nella sinapsi, il luogo in cui le cellule cerebrali (neuroni) sono collegate tra loro. La serotonina è una delle sostanze chimiche nel cervello che trasporta messaggi attraverso queste connessioni (sinapsi) da un neurone all’altro.

Gli SSRI agiscono mantenendo la serotonina presente in alte concentrazioni nelle sinapsi. Questi farmaci fanno questo impedendo la ricaptazione della serotonina nella cellula nervosa di invio. La ricaptazione della serotonina è responsabile dello spegnimento della produzione di nuova serotonina. Pertanto, il messaggio di serotonina continua a venire attraverso. Si pensa che questo, a sua volta, aiuti a suscitare (attivare) le cellule che sono state disattivate dall’ansia, alleviando così i sintomi di ansia di un bambino.

Gli SSRI hanno meno effetti collaterali rispetto agli antidepressivi triciclici (TCA). Questi farmaci non tendono a causare ipotensione ortostatica (un improvviso calo della pressione sanguigna quando si è seduti o in piedi) o disturbi del ritmo cardiaco, come i TCA. Pertanto, gli SSRI sono spesso il trattamento farmacologico di prima linea per il disturbo d’ansia da separazione. Esempi di Ssri comprendono:

• la fluoxetina (Prozac),
• fluvoxamina (Luvox),
• paroxetina (Paxil),
• la sertralina (Zoloft),
• citalopram (Celexa),
• escitalopram (Lexapro),
• vortioxetine (Brintellix).

Gli SSRI sono generalmente ben tollerati e gli effetti collaterali sono generalmente lievi. Gli effetti collaterali più comuni sono nausea, diarrea, agitazione, insonnia e mal di testa. Gli effetti collaterali generalmente scompaiono entro il primo mese di utilizzo di SSRI. Alcuni pazienti avvertono tremori con SSRI. La sindrome serotoninergica (chiamata anche sindrome serotoninergica) è una grave condizione neurologica associata all’uso di SSRI, caratterizzata da alte febbri, convulsioni e disturbi del ritmo cardiaco. C’è stata anche una maggiore preoccupazione per il fatto che i bambini e gli adolescenti siano a maggior rischio di avere la rara reazione di sentirsi acutamente (improvvisamente e significativamente) più ansiosi o depressi di recente, fino al punto di volere, pianificare, tentare o in casi estremamente rari, completare il suicidio o l’omicidio. La sindrome serotoninergica, così come il peggioramento acuto dei sintomi emotivi, è molto rara.

Tutte le persone sono uniche biochimicamente quindi il verificarsi di effetti collaterali o la mancanza di un risultato soddisfacente con un SSRI non significa che un altro farmaco in questo gruppo non sarà utile. Tuttavia, se qualcuno nella famiglia del paziente ha avuto una risposta positiva a un particolare farmaco, quel farmaco può essere preferibile provare prima. I farmaci che a volte sono considerati nel trattamento del disturbo d’ansia da separazione quando gli SSRI non funzionano o sono scarsamente tollerati includono antidepressivi triciclici (TCA) e benzodiazepine. Questi farmaci sono stati sviluppati nel 1950 e 1960 per curare la depressione. TCA lavoro principalmente aumentando il livello di noradrenalina nelle sinapsi cerebrali, anche se possono anche influenzare i livelli di serotonina. Esempi di antidepressivi triciclici includono

• amitriptilina (Elavil),
• desipramina (Norpramin),
• nortriptilina (Aventyl, Pamelor),
• imipramina (Tofranil).

I TCA sono generalmente sicuri e ben tollerati se prescritti e somministrati correttamente. Il sovradosaggio di TCA può causare disturbi del ritmo cardiaco potenzialmente letali. Raramente, questo può verificarsi anche se non viene assunto un sovradosaggio. Alcuni TCA possono anche avere effetti collaterali anticolinergici, dovuti al blocco dell’attività dei nervi responsabili del controllo della frequenza cardiaca, del movimento intestinale, della messa a fuoco visiva e della produzione di saliva. Pertanto, alcuni TCA possono produrre secchezza delle fauci, visione offuscata, stitichezza e vertigini in piedi. Le vertigini derivano dalla bassa pressione sanguigna. I TCA devono essere evitati anche in pazienti con disturbi convulsivi o anamnesi di ictus.

Le benzodiazepine tendono ad essere il gruppo meno prescritto di farmaci per i bambini affetti da disturbo d’ansia da separazione. Si pensa che questo gruppo di farmaci funzioni aumentando l’attività delle sostanze chimiche calmanti nel cervello. Le benzodiazepine includono clonazepam (Klonopin), lorazepam (Ativan) e alprazolam (Xanax). Sfortunatamente, esiste un possibile rischio che il bambino diventi dipendente dalle benzodiazepine. Questi farmaci tendono ad essere utilizzati solo come ultima risorsa, quando il bambino ha avuto prove infruttuose delle altre due classi di farmaci o soffre di sintomi di ansia invalidanti.