Denzel Washington, (nato il 28 dicembre 1954, Mount Vernon, New York, Stati Uniti), attore americano celebrato per le sue performance coinvolgenti e potenti. Nel corso della sua carriera è stato regolarmente elogiato dalla critica, e il suo costante successo al botteghino ha contribuito a dissipare la percezione che gli attori afroamericani non potevano attirare il pubblico bianco mainstream.

Dopo essersi laureato alla Fordham University (B. A., 1977), Washington iniziò a perseguire la carriera di attore e si unì all’American Conservatory Theatre di San Francisco. Dopo diversi spettacoli teatrali di successo in California e New York, ha fatto il suo debutto sullo schermo nella commedia Carbon Copy (1981). Ha iniziato a ricevere l’attenzione nazionale per il suo lavoro sul dramma televisivo St. Elsewhere (1982-88). Per il film Cry Freedom (1987), ha interpretato l’attivista sudafricano Stephen Biko, e ha ricevuto una nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista. Due anni dopo ha vinto l’Oscar come miglior attore non protagonista per la sua interpretazione di uno schiavo liberato che combatte nell’esercito dell’Unione nel film della guerra civile americana Glory (1989).

L’abilità di Washington come attore e il suo fascino popolare come protagonista sono stati saldamente stabiliti negli anni ‘ 90. Ha dato spettacoli memorabili nella commedia romantica Mississippi Masala (1991), la commedia shakespeariana Much Ado About Nothing (1993), il dramma giudiziario Philadelphia (1993), il mistero hard-boiled Devil in a Blue Dress (1995), e il thriller militare Crimson Tide (1995). Quest’ultimo è stato il primo di diversi film popolari che ha realizzato con il regista Tony Scott. Durante questo periodo ha anche lavorato spesso con il regista Spike Lee, recitando in Mo’ Better Blues (1990), He Got Game (1998), e più significativamente Malcolm X (1992). Ritraendo l’attivista per i diritti civili Malcolm X, Washington ha dato una performance complessa e potente e ha guadagnato una nomination all’Oscar come miglior attore. Ha ricevuto una seconda nomination come miglior attore per la sua interpretazione del pugile Rubin Carter nel film The Hurricane (1999).

In Training Day (2001), Washington ha interpretato un detective della polizia corrotto e violento, la cui performance è diventata solo il secondo attore afroamericano (il primo è stato Sidney Poitier) a vincere un Oscar come miglior attore. Dopo aver recitato nell’aggiornamento del regista Jonathan Demme del 2004 del thriller del 1962 The Manchurian Candidate, Washington ha ripreso con Lee il dramma poliziesco Inside Man (2006). In seguito è apparso come un boss della droga di fronte a un determinato narcotics officer di Russell Crowe in American Gangster (2007) e come un dispatcher catturato nel bel mezzo di un treno della metropolitana dirottamento in Scott The Taking of Pelham 1 2 3 (2009).

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Nel 2010 Washington ha recitato nel dramma d’azione postapocalittico The Book of Eli e ha collaborato di nuovo con Scott nel thriller d’azione Unstoppable. Successivamente ha interpretato un agente della CIA canaglia in Sud Africa nel thriller di spionaggio Safe House (2012) prima di dare una performance nominata all’Oscar in Flight (2012) come un eroico pilota d’aereo che nasconde un problema di abuso di sostanze. La commedia d’azione 2 Guns, in cui Washington è stato lanciato come un agente segreto di droga-enforcement, seguito nel 2013. Dopo aver interpretato Robert McCall, un misterioso vigilante, nel thriller d’azione The Equalizer (2014), Washington è apparso in The Magnificent Seven (2016), un remake del classico western del 1960. Nel 2017 ha recitato in Roman J. Israel, Esq., ritraendo un avvocato di Los Angeles idealista che comincia a mettere in discussione i suoi principi. Per la sua performance, Washington ha ricevuto la sua ottava nomination all’Oscar per la recitazione. Ha poi ripreso il suo ruolo di Robert McCall in The Equalizer 2 (2018).

Inoltre, Washington ha diretto ed è apparso nel film biografico Antwone Fisher (2002), su un americano. serviceman con un passato travagliato, e The Great Debaters (2007), su un allenatore di dibattito ispiratore in un college afroamericano negli anni ‘ 30.

Oltre al suo lavoro cinematografico, Washington occasionalmente recitava sul palco. Nel 2005 interpreta Bruto in Giulio Cesare. Cinque anni dopo è apparso nel revival di Broadway di Recinti di August Wilson, un dramma familiare ambientato nel 1950 che esplora questioni di identità e razzismo. Per la sua performance, Washington ha vinto un Tony Award nel 2010. In seguito ha diretto e recitato in un adattamento cinematografico (2016) della commedia, e la sua performance gli è valsa una nomination all’Oscar. Nel 2018 torna a Broadway nel ruolo di Hickey in The Iceman Cometh di Eugene O’Neill.

Nel 2016 Washington ha ricevuto il Cecil B. DeMille Award (un Golden Globe per “contributi eccezionali al mondo dello spettacolo”).