Febbre puerperale: Febbre che dura per più di 24 ore entro i primi 10 giorni dopo che una donna ha avuto un bambino. La febbre puerperale è dovuta a un’infezione, il più delle volte del sito placentare all’interno dell’utero. Se l’infezione coinvolge il flusso sanguigno, costituisce sepsi puerperale.

La febbre puerperale è passata da un certo numero di nomi diversi tra cui la febbre del parto, la febbre infantile e la febbre postpartum. In latino una ” puerpera “è una donna in parto poiché” puer “significa bambino e” apparire ” significa partorire. Il puerperio è il momento immediatamente dopo la consegna di un bambino.

Nota storica: Tre dei nomi più strettamente associati alla febbre puerperale sono Alexander Gordon, Oliver Wendell Holmes e Ignaz Philip Semmelweiss.

Il Dr. Alexander Gordon (1752-1799) ad Aberdeen, in Scozia, fu il primo a identificare la causa della febbre puerperale. Nel 1795, Gordon scrisse: “Non mi avventurerò positivamente nell’affermare che la febbre puerperale e l’erisipela sono precisamente della stessa natura specifica… (ma) che siano epidemie concomitanti ho prove indiscutibili. Poiché queste due epidemie iniziarono ad Aberdeen nello stesso momento, e in seguito mantennero il passo insieme; arrivarono al loro acme insieme, ed entrambi cessarono allo stesso tempo. Dopo il parto la materia infettiva è prontamente e copiosamente ammessa dai numerosi orifizi patuli, che si aprono per assorbirla, dalla separazione della placenta dall’utero. Gordon ha aggiunto che: “La malattia ha preso tali donne solo come sono stati visitati, o consegnati da un professionista…o infermiere che ha precedentemente frequentato i pazienti affetti dalla malattia. È una dichiarazione spiacevole per me menzionare che ero io stesso il mezzo per portare l’infezione a un gran numero di donne.

Nel 1843 Oliver Wendell Holmes (1809-1894), professore di Anatomia& Fisiologia ad Harvard, scrisse nel suo celebre articolo intitolato “On the Contagiousness of Puerperal Fever” che: “…se un caso di febbre puerperale si presenta nella pratica di un medico c’è un aumentato rischio di un secondo, due casi suggeriscono che il medico non dovrebbe fare ostetricia per almeno un mese, e tre prove prima facie che è la fonte del contagio.”

Il medico viennese Ignaz Philip Semmelweiss (1818-1862) fornì la prova della causa della febbre puerperale. Nel 1847 ordinò il lavaggio delle mani in acqua clorata prima di consegnare i neonati e la mortalità per febbre infantile diminuì drasticamente. Semmelweiss ha scritto che: “La febbre puerperale è causata dal trasporto alla donna incinta di particelle putride derivate da organismi viventi, attraverso l’agenzia delle dita esaminatrici……. Di conseguenza devo confessare che Dio solo conosce il numero di donne che ho consegnato prematuramente alla tomba.”

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