Cosa sono i calcoli biliari?

I calcoli biliari sono pezzi di materiale duro, come le pietre, solitamente costituite da colesterolo o bilirubina, che si formano nella cistifellea. I calcoli biliari possono variare di dimensioni, da un granello di sabbia a una pallina da golf. La cistifellea può formare un grande calcoli biliari, centinaia di piccoli ciottoli o una combinazione di pietre piccole e grandi.

Quando i calcoli biliari bloccano i dotti biliari dei dotti biliari, possono causare dolore improvviso nell’addome superiore destro. Questo dolore è chiamato attacco della cistifellea o colica biliare. Se i sintomi continuano e non vengono trattati, i calcoli biliari possono causare gravi complicazioni.

Tuttavia, la maggior parte dei calcoli biliari non causa blocchi o dolore, noti anche come calcoli biliari “silenziosi”. I calcoli biliari silenziosi di solito non richiedono cure mediche.

Tipi di calcoli biliari

I due tipi principali di calcoli biliari sono:

• pietre di colesterolo
• pietre di pigmento

Le pietre di colesterolo sono solitamente giallo-verdastre e sono composte principalmente da colesterolo indurito. In alcuni paesi, questo tipo di pietra rappresenta circa il 75% dei calcoli biliari.1

Le pietre pigmentate sono di colore scuro e sono composte da bilirubina. Alcune persone hanno una miscela di entrambi i tipi di pietre.

I calcoli biliari sono conosciuti con un altro nome?

La colelitiasi è il nome che i medici usano a volte per riferirsi ai calcoli biliari.

Quali sono i dotti biliari?

I dotti biliari, formati dalla cistifellea e dai dotti biliari, aiutano la digestione rilasciando la bile.

La cistifellea è un piccolo organo a forma di pera che immagazzina la bile e si trova nella parte superiore destra dell’addome, sotto il fegato.

I dotti biliari dei dotti biliari comprendono i dotti epatici, il dotto biliare comune e il dotto cistico. I dotti biliari trasportano anche tossine e succhi digestivi dal fegato e dal pancreas al duodeno.

Il fegato produce la bile, che è composta principalmente da colesterolo, sali biliari e bilirubina. La cistifellea immagazzina la bile fino a quando non è necessaria. Quando la persona mangia, il corpo dice alla cistifellea di svuotare la bile nel duodeno per mescolarsi con il cibo. I dotti biliari trasportano la bile dalla cistifellea al duodeno.

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Quanto sono comuni i calcoli biliari?

Calcoli biliari sono molto comuni e colpiscono tra il 10 e il 15 per cento della popolazione degli Stati Uniti, che è di circa 25 milioni di persone. Circa un quarto dei quasi 1 milione di persone diagnosticate con calcoli biliari ogni anno dovrà essere trattato, di solito con un intervento chirurgico.2

Chi ha più probabilità di sviluppare calcoli biliari?

Alcuni gruppi di persone sono più a rischio di sviluppare calcoli biliari rispetto ad altri.3

• Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari rispetto agli uomini. Le donne che hanno troppi estrogeni nei loro corpi a causa della gravidanza, ricevono una terapia ormonale sostitutiva o assumono pillole anticoncezionali possono avere maggiori probabilità di produrre calcoli biliari.
• Le persone anziane hanno maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari. Man mano che le persone invecchiano, aumenta la possibilità di sviluppare calcoli biliari.
• Le persone con una storia familiare di calcoli biliari sono ad aumentato rischio.
• I nativi americani hanno geni che aumentano la quantità di colesterolo nella bile e hanno il più alto tasso di calcoli biliari negli Stati Uniti.
• Gli americani messicani sono anche ad aumentato rischio di sviluppare calcoli biliari.

Persone con determinate condizioni mediche

Una persona ha maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari se ha una delle seguenti condizioni mediche:

• cirrosi epatica, una condizione in cui il fegato lentamente si rompe e smette di funzionare a causa di una ferita cronica o a lungo termine
• infezioni delle vie biliari, che può anche essere il risultato di una complicazione di calcoli biliari
• anemie emolitiche, condizioni in cui i globuli rossi sono suddivisi in modo continuo, come l’anemia falciforme
• alcune malattie intestinali che interferiscono con il normale assorbimento di sostanze nutritive, come il morbo di Crohn
• alte concentrazioni di trigliceridi
• colesterolo HDL basso
• sindrome metabolica, che può anche aumentare il rischio di complicazioni di calcoli biliari
• diabete e insulino-resistenza

Persone con problemi di salute legati alla dieta e al peso

Una persona ha maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari se:

• sei obeso, soprattutto se sei una donna
• hai perso peso velocemente, come nel caso della chirurgia dimagrante
• hai seguito una dieta ricca di calorie e carboidrati raffinati e povera di fibre

Scopri di più su dieta e calcoli biliari.

Quali sono le complicazioni dei calcoli biliari?

Le complicanze dei calcoli biliari possono includere:

• infiammazione della cistifellea
• grave danno o infezione della cistifellea, dei dotti biliari o del fegato
• pancreatite da calcoli biliari, cioè infiammazione del pancreas a causa di un blocco da calcoli biliari

Molte persone non hanno sintomi di calcoli biliari fino a quando non compaiono complicazioni.

Se non trattata, i calcoli biliari possono essere fatali. Il trattamento di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere i calcoli biliari.