Fisiografia

Il vasto drenaggio del Danubio di circa 315.000 miglia quadrate (817.000 km quadrati) include una varietà di condizioni naturali che influenzano le origini e i regimi dei suoi corsi d’acqua. Favoriscono la formazione di una fitta e ramificata rete fluviale in acque profonde che comprende circa 300 affluenti, di cui più di 30 navigabili. Il bacino del fiume si espande in modo non uniforme lungo la sua lunghezza. Copre circa 18.000 miglia quadrate (47.000 km quadrati) alla confluenza dell’Inn, 81.000 miglia quadrate (210.000 km quadrati) dopo l’unione con la Drava e 228.000 miglia quadrate (590.000 km quadrati) sotto le confluenze dei suoi affluenti più ricchi, la Sava e la Tisza. Nel corso inferiore il tasso di crescita del bacino diminuisce. Più della metà dell’intero bacino danubiano è drenato dai suoi affluenti di destra, che raccolgono le loro acque dalle Alpi e da altre zone montane e contribuiscono fino a due terzi del deflusso o dell’uscita totale del fiume.

Tre sezioni sono distinguibili nel bacino del fiume. Il corso superiore si estende dalla sua sorgente alla gola chiamata le porte ungheresi, nelle Alpi austriache e nei Carpazi occidentali. Il corso medio va dalla gola delle porte ungheresi alla porta di ferro nei Carpazi rumeni meridionali. Il corso inferiore scorre dal Cancello di ferro all’estuario del delta del Mar Nero.

L’alto Danubio nasce come due piccoli corsi d’acqua—il Breg e il Brigach—dalle pendici orientali delle montagne della Foresta Nera della Germania, che sono parzialmente costituite da calcare. Da Donaueschingen, dove i corsi d’acqua si uniscono, il Danubio scorre verso nord-est in uno stretto letto roccioso. A nord si ergono le pendici boscose dei monti Svevi e della Franconia. Tra Ingolstadt e Ratisbona il fiume forma una valle panoramica simile a un canyon. A sud del corso del fiume si estende il grande altopiano bavarese, coperto da spessi strati di depositi fluviali provenienti dai numerosi affluenti alpini. La banca è bassa e uniforme, composta principalmente da campi, torba e paludi.

A Ratisbona il Danubio raggiunge il suo punto più settentrionale, da cui vira verso sud e attraversa un paese ampio, fertile e pianeggiante. Poco prima di raggiungere Passau sul confine austriaco, il fiume si restringe e il suo fondo abbonda di scogli e banchi. Il Danubio scorre poi attraverso il territorio austriaco, dove taglia le pendici della foresta boema e forma una stretta valle. Per migliorare la navigazione, sono state costruite dighe e dighe di protezione nei pressi di Passau, Linz e Ardagger. L’alto Danubio, lungo circa 965 km (600 miglia), ha una notevole inclinazione media del letto del fiume (0,93 per cento) e una corrente rapida di due o cinque miglia all’ora. Le profondità variano da 3 a 26 piedi (da 1 a 8 metri). Il Danubio si gonfia notevolmente a Passau dove il fiume Inn, il suo più grande affluente a monte, trasporta più acqua del fiume principale. Altri importanti affluenti del corso superiore del Danubio sono i fiumi Iller, Lech, Isar, Traun, Enns e Morava.

Nel suo corso medio il Danubio sembra più un fiume pianeggiante, con sponde basse e un letto che raggiunge una larghezza di oltre un miglio. Solo in due settori—a Visegrád (Ungheria) e alla Porta di Ferro—il fiume scorre attraverso strette gole simili a canyon. Il bacino del medio Danubio presenta due caratteristiche principali: la pianura delle Piccole pianure Alfold e Great Alfold e le basse cime dei Carpazi occidentali e dei Monti Transdanubiani.

Il Danubio entra nella piccola pianura di Alfold subito dopo essere emerso dalla gola delle Porte ungheresi vicino a Bratislava, in Slovacchia. Lì il flusso del fiume rallenta bruscamente e perde la sua capacità di trasporto, così che enormi quantità di ghiaia e sabbia si depositano sul fondo. Un risultato principale di questa deposizione è stata la formazione di due isole, una sul lato slovacco del fiume e l’altra sul lato ungherese, che insieme hanno una superficie di circa 730 miglia quadrate (1.900 km quadrati) che supportano circa 190.000 abitanti in più di 100 insediamenti. L’insabbiamento ostacola la navigazione e occasionalmente divide il fiume in due o più canali. A est di Komárno il Danubio entra nella gola di Visegrád, stretta tra le pendici dei Carpazi occidentali e i monti Transdanubiani ungheresi. La ripida riva destra è coronata da fortezze, castelli e cattedrali della dinastia ungherese Ápád del 10 ° al 15 ° secolo.

Il Danubio scorre poi passato Budapest, e attraverso la vasta pianura Grande Alfold, attraversando Croazia, Serbia e Romania fino a raggiungere la gola Cancello di ferro. Il letto del fiume è poco profondo e paludoso, e basse terrazze si estendono lungo entrambe le rive. L’accumulo del fiume ha costruito un gran numero di isole, tra cui l’isola di Csepel vicino a Budapest. In questo lungo tratto il fiume assume le acque dei suoi principali affluenti—Drava, Tisza e Sava—che creano sostanziali cambiamenti nel regime del fiume. Il deflusso medio aumenta da circa 83.000 piedi cubi (2.400 metri cubi) al secondo a nord di Budapest a 200.000 piedi cubi (5.600 metri cubi) al cancello di ferro. La valle del fiume sembra più imponente lì, e la profondità del fiume e la velocità della corrente oscillano ampiamente. Le rapide e le barriere coralline del Cancello di ferro una volta reso il fiume unnavigable fino a quando un canale di navigazione laterale e una ferrovia parallela permesso rivercraft da trainare a monte contro la forte corrente.

Oltre la Porta di ferro il Danubio inferiore scorre attraverso un’ampia pianura; il fiume diventa meno profondo e più ampio, e la sua corrente rallenta. A destra, sopra ripide rive, si estende l’altopiano della pianura danubiana della Bulgaria. A sinistra si trova la bassa pianura rumena, che è separata dal flusso principale da una striscia di laghi e paludi. Gli affluenti in questa sezione sono relativamente piccoli e rappresentano solo un modesto aumento del deflusso totale. Questi includono l’Olt, il Siret e il Prut. Il fiume è di nuovo ostruito da un certo numero di isole. Poco a sud di Cernavodă, il Danubio si dirige verso nord fino a raggiungere Galați, dove vira bruscamente verso est, la sua riva sinistra attraversa brevemente il territorio moldavo. Vicino a Tulcea, in Romania, a circa 80 miglia dal mare, il fiume inizia a diffondersi nel suo delta.

Il fiume si divide in tre canali: il Chilia, che trasporta il 63% del deflusso totale; il Sulina, che rappresenta il 16%; e lo Sfântu Gheorghe (San Giorgio), che trasporta il resto. La navigazione è possibile solo attraverso il canale Sulina, che è stato raddrizzato e dragato lungo la sua lunghezza di 39 miglia (63 km). Tra i canali, un labirinto di insenature e laghi più piccoli sono separati da strisce oblunghe di terra chiamate grinduri. La maggior parte dei grinduri sono seminativi e coltivati, e alcuni sono ricoperti da alte foreste di querce. Una grande quantità di canne che crescono nei tratti di acque poco profonde sono utilizzate nella produzione di carta e fibre tessili. Il delta del Danubio copre un’area di circa 1.660 miglia quadrate (4.300 km quadrati) ed è una formazione relativamente giovane. Circa 6.500 anni fa il sito delta era una baia poco profonda della costa del Mar Nero, ma è stato gradualmente riempito dal limo fluviale; il delta continua a crescere verso il mare al ritmo di 80 a 100 piedi (24 a 30 metri) ogni anno.