1991-1995: Brown SugarEdit

D’Angelo firmò un contratto editoriale con la EMI Music nel 1991 dopo aver attirato l’attenzione dei dirigenti discografici attraverso un demo tape, originariamente prodotto dal gruppo. Dopo un’impressionante audizione per i dirigenti della EMI, un recital di pianoforte improvvisato di tre ore, D’Angelo fu firmato un contratto discografico nel 1993. A&R-man Gary Harris è stato il principale responsabile della sua firma, mentre il manager Kedar Massenburg ha contribuito a negoziare il contratto. Massenburg divenne manager di D’Angelo dopo aver sentito parlare di lui attraverso “il ronzio per le strade”. In precedenza aveva gestito il gruppo hip hop Stetsasonic e ha formato la società di gestione degli artisti Kedar Entertainment nel 1991, che ha diversificato in produzione, editoria musicale e pubblicità.

Nel 1994, il suo primo successo significativo arrivò sotto forma del singolo di successo “U Will Know”. D’Angelo ha co-scritto e co-prodotto la canzone per il supergruppo Black Men United, che comprendeva R&B cantanti come Brian McKnight, Usher, R. Kelly, Boyz II Men, Raphael Saadiq e Gerald Levert. D’Angelo ha composto la musica per “U Will Know”, mentre suo fratello, Luther Archer, ha scritto i testi. Originariamente presente nella colonna sonora del film Jason’s Lyric (1994), il singolo ha raggiunto la posizione numero 5 della Hot R&B/Hip-Hop Singles & e la posizione numero 28 della Billboard Hot 100. Il video musicale di “U Will Know” ha visto D’Angelo come direttore del coro del gruppo; ha ripreso il ruolo per la performance dal vivo della canzone ai Soul Train Music Awards. Nello stesso anno, ha scritto e prodotto la canzone “Overjoyed” per il Coro dei ragazzi di Harlem, che è apparso sul loro album in studio The Sound of Hope (1994). Il successo di “U Will Know” ha contribuito a costruire il ronzio intorno a D’Angelo, che è stato seguito da una serie di vetrine altamente promosse, e ha aggiunto il ronzio tra gli addetti ai lavori dell’industria musicale.

Brown Sugar è stato rilasciato nel giugno 1995. Anche se le vendite sono state lente in un primo momento, l’album è stato infine un successo. L’album ha debuttato alla sesta posizione della Billboard Top R & B Albums chart nella settimana del 22 luglio 1995. Alla fine ha raggiunto la quarta posizione nella settimana del 24 febbraio 1996, e ha trascorso un totale di 54 settimane in classifica. Brown Sugar ha anche trascorso 65 settimane nella Billboard 200 e ha raggiunto la posizione numero 22 della classifica. Ha venduto 300.000 copie entro i suoi due mesi di uscita. L’album aveva venduto da 35.000 a 40.000 copie alla settimana fino al novembre 1995, e nel gennaio 1996 aveva venduto 400.000 copie. Con l’aiuto dei suoi quattro singoli, tra cui il disco d’oro della Billboard Hot 100 hit “Lady”e R& B top-ten singoli “Brown Sugar” e “Cruisin”, l’album ha raggiunto le vendite di 500.000 copie negli Stati Uniti entro ottobre 1995. Il 7 febbraio 1996, è stato certificato disco di platino dalla Recording Industry Association of America, a seguito di spedizioni superiori a un milione di copie negli Stati Uniti L’album è stato certificato oro in Canada il 9 maggio 2000. Le sue vendite totali sono state stimate tra 1,5 milioni e oltre due milioni di copie.

1996-2000: Periodo sabbatico e VoodooEdit

Dopo il successo del suo album di debutto Brown Sugar (1995), D’Angelo è andato in un quattro anni e mezzo di assenza dalla scena musicale e rilasciando lavoro solista. Dopo aver trascorso due anni in tour per promuovere Brown Sugar, D’Angelo si trovò bloccato con writer’s block. Sulla battuta d “arresto, D” Angelo in seguito ha dichiarato ” La cosa su writer’s block è che si vuole scrivere così fottutamente male, le canzoni non escono in quel modo. Vengono dalla vita. Quindi devi vivere per scrivere. Durante il suo periodo sabbatico, ha generalmente pubblicato cover e remake, tra cui una cover-collaborazione con Erykah Badu della canzone duetto Marvin Gaye e Tammi Terrell “Your Precious Love” per la colonna sonora di High School High (1996). D’Angelo ha anche coperto “She’s Always in My Hair” di Prince per la colonna sonora di Scream 2 (1997), così come “Heaven Must Be Like This” dei the Ohio Players per la colonna sonora di Down in the Delta (1998). È anche apparso in un duetto, “Nothing Even Matters”, con Lauryn Hill per il suo album di debutto solista The Miseducation of Lauryn Hill (1998).

Il tanto ritardato follow-up di Brown Sugar, Voodoo, è stato finalmente pubblicato nel 2000 su Virgin Records dopo che il gruppo EMI Records è stato assorbito dalla precedente etichetta. Voodoo ha ricevuto recensioni entusiastiche da parte della critica musicale contemporanea. che lo definì un “capolavoro” e la più grande opera di D’Angelo. L’album ha debuttato alla prima posizione della Billboard 200, vendendo 320.000 copie nella sua prima settimana. È entrato nella Billboard 200 il 12 febbraio 2000 ed è rimasto in classifica per 33 settimane consecutive. A partire dal 2005, l’album ha venduto oltre 1,7 milioni di copie negli Stati Uniti, secondo Nielsen SoundScan. Nel 2001, Voodoo ha vinto un Grammy Award per il miglior album R & B al 43 ° Grammy Awards che è stato assegnato a D’Angelo e l’ingegnere di registrazione Russell Elevado.

I suoi primi due singoli, “Devil’s Pie” e “Left& Right”, hanno raggiunto la posizione numero 69 e la numero 70 nella classifica Billboard Hot 100. Quest’ultimo era commercialmente rivolto a R&B e stazioni radio orientate all’hip hop a causa della prominenza dei rapper Redman e Method Man in pista. Secondo Rich Ford, Jr., produttore del video musicale “Left & Right”, sia il singolo che il video passarono commercialmente inosservati a causa del rifiuto di MTV di mettere il video della canzone in rotazione, servendo come punizione per aver mancato la scadenza per la sua premiere iniziale. Il quinto singolo “Feel Like Makin ‘Love” ha avuto meno successo, raggiungendo il numero 109 sulla Hot R &B/Hip-Hop Singles& Tracce. “Send It On”, il quarto singolo dell’album, ha ottenuto un moderato successo, raggiungendo la posizione numero 33 nella classifica Pop Singles di Billboard. Il terzo singolo dell’album,” Untitled (How Does It Feel)”, divenne il suo più grande successo in classifica, raggiungendo la posizione numero 25 nella Hot 100 Singles e la numero due nella R&B Singles chart. Il suo famigerato video musicale ha aiutato ad aumentare l’appeal della canzone, così come quello di D’Angelo. Billboard ha scritto del video: “È pura sessualità. D’Angelo, taglio muscoloso e scintillante, è girato dai fianchi in su, nudo, con quanto basta mostrato per indurre un lento desiderio ardente nella maggior parte delle donne che lo vedono. Il video da solo potrebbe rendere la canzone una delle più grandi del prossimo anno”. Ha ottenuto tre nomination agli MTV Video Music Awards 2000, tra cui Video of the Year, Best R & B Video e Best Male Video.

2001-2013: Second sabbatic, struggles and delayed albumEdit

Verso la fine del suo tour mondiale a supporto dell’album nello stesso anno, i problemi personali di D’Angelo erano peggiorati, influenzando le esibizioni. Divenne più consapevole e a disagio con il suo status di sex symbol, e dopo il tour D’Angelo tornò a casa sua a Richmond, Virginia, scomparendo dagli occhi del pubblico. Molti dei colleghi e affiliati di D’Angelo hanno notato l’impatto commerciale del video musicale “Untitled (How Does It Feel)” e del Voodoo Tour come fattori che contribuiscono al periodo di assenza di D’Angelo dalla scena musicale. Il suo ex manager musicale, Dominique Trenier, ha spiegato la sua delusione per l’impatto del video musicale in un’intervista del 2008 per Spin magazine. Trenier è stato citato come dicendo che “fino ad oggi, nella memoria della popolazione generale, lui è il tizio nudo”.

Secondo il tour manager Alan Leeds, l’esperienza “ha tolto la sua fiducia, perché non è convinto del motivo per cui un dato fan lo sta supportando.”Dopo il suicidio del suo caro amico, affiliato a MTV Fred Jordan, nell’aprile 2001, ha iniziato a sviluppare un problema con l’alcol. Mentre il suo alcolismo aumentava, i piani per un album dal vivo e uno studio Soultronics, entrambi originariamente fissati per dopo il tour, furono scartati, e gli impazienti dirigenti della Virgin tagliarono i finanziamenti per l’atteso album solista del 2004.

Nel 2005, la fidanzata di D’Angelo lo aveva lasciato, il suo avvocato era diventato dispiaciuto con lui, e la maggior parte della sua famiglia non era in contatto con lui. Si separò anche con il manager Dominique Trenier e il tour manager Alan Leeds. Dopo un incidente d’auto e un arresto per guida in stato di ebbrezza e possesso di marijuana, D’Angelo lasciò la Virgin Records nel 2005 e si iscrisse alla clinica di riabilitazione Crossroads Centre di Antigua. Nel 2005, il suo contratto discografico è stato acquisito da J Records, a seguito di voci di D’Angelo firma per Bad Boy Records. Nonostante la sua assenza da solista, D’Angelo ha collaborato con alcuni artisti R&B e hip hop durante questo periodo, apparendo in album come The Shining di J Dilla (2006), Tha Blue Carpet Treatment di Snoop Dogg (2006), Finding Forever di Common (2007) e The Renaissance di Q-Tip (2008).

Il successivo lavoro solista di D’Angelo fu ampiamente ritardato. La produzione per un full-length follow-up di Voodoo era stagnante, come stava lavorando on e off per lo più da solo durante il 2002. D’Angelo ha tentato di suonare ogni strumento per il progetto, cercando un controllo creativo completo simile a quello di Prince. Russell Elevado descrisse il materiale risultante come “Parliament / Funkadelic meets the Beatles meets Prince, e per tutto il tempo c’è questa energia di Jimi Hendrix”. Tuttavia, coloro che hanno visto in anteprima le sue canzoni lo hanno trovato incompiuto. Negli anni seguenti, i problemi personali di D’Angelo peggiorarono, scendendo alla dipendenza da droghe e alcol. Nel gennaio 2005 è stato arrestato e accusato di possesso di marijuana e cocaina. Varie foto segnaletiche cominciarono a circolare in tutto il tempo, mostrando il cantante alla ricerca di sovrappeso e malsano, in netto contrasto con il muscolare D’Angelo visto in promozione per Voodoo. Nel settembre 2005, una settimana dopo essere stato condannato per le accuse di droga, è stato coinvolto in un incidente d’auto, e si diceva di essere gravemente ferito. Tuttavia, una settimana dopo l’incidente è stata rilasciata una dichiarazione dall’avvocato di D’Angelo affermando che stava bene continuando a dire “È ansioso di finire la registrazione del suo capolavoro dell’anima che il mondo ha pazientemente atteso.

D’Angelo si esibisce alla Brixton Academy di Londra, 2012.

Nessun altro è stato rivelato sul nuovo album fino al 2007, quando Questlove trapelò una traccia incompiuta su Triple J Radio in Australia. Intitolato “Really Love”, la traccia era una marmellata acustica aromatizzata con una sensazione di swing rilassata. La perdita apparentemente inacidito i rapporti tra i due. D’Angelo ha pubblicato un album compilation CD/DVD intitolato The Best So Far…, pubblicato per la prima volta il 24 giugno 2008 su Virgin Records. La compilation contiene canzoni dei suoi due precedenti album in studio, Brown Sugar e Voodoo, oltre a rarità e un secondo disco, un DVD di video inediti. Più o meno nello stesso periodo, la compilation è stata pubblicata digitalmente senza le canzoni di Erykah Badu e Raphael Saddiq, con il titolo Ultimate D’Angelo.

Alla fine di novembre 2011, D’Angelo ha annunciato una serie di date del tour europeo 2012. Il tour ha preso il via il 26 gennaio a Stoccolma, in Svezia, con il suo spettacolo finale il 10 febbraio. Il tour ha caratterizzato una selezione di successi dai suoi due album precedenti e canzoni dal suo prossimo album, che era vicino al completamento. Ha debuttato 4 nuove canzoni: “Sugah Daddy”, “Ain’t That Easy”, “Another Life” e “The Charade” che sono stati ben accolti. Il 9 giugno 2012, è entrato a far parte di Questlove per l’annuale Superjam del Bonnaroo Music and Arts Festival. Non ha suonato nessuno dei suoi materiali originali e questo ha segnato la prima volta in quasi 12 anni che si è esibito sul palco negli Stati Uniti. Il 1º settembre 2012, D’Angelo si è esibito al Made in America festival di Jay-Z dove ha nuovamente eseguito le nuove canzoni,” The Charade “e”Sugah Daddy”. Il 7 ottobre, RCA Music Group ha annunciato che stava chiudendo J Records, Arista Records e Jive Records. Con la chiusura, D’Angelo (e tutti gli altri artisti precedentemente firmato per quelle etichette) avrebbe pubblicato il suo materiale futuro su RCA Records.

2014-2020: Black Messiah e “Unshaken”Edit

D’Angelo ha pubblicato il suo terzo album in studio, Black Messiah nel dicembre 2014. D’Angelo originariamente voleva rilasciare Black Messiah nel 2015, ma le decisioni controverse nei casi Ferguson e Eric Garner lo hanno ispirato a rilasciarlo prima. Il 12 dicembre 2014, Kevin Liles, manager di D’Angelo, ha condiviso un teaser di 15 secondi dell’album su YouTube. Due giorni dopo, il brano “Sugah Daddy”, che faceva parte della set list di D’Angelo dal 2012, è stato presentato in anteprima alle 3 am EST e 1.000 download sono stati disponibili sul sito web di Red Bull 20 Before 15. Dopo un party di ascolto esclusivo a New York, Black Messiah è stato rilasciato digitalmente a dicembre 15 attraverso iTunes, Google Play Music e Spotify. L’uscita inaspettata dell’album è stata paragonata all’uscita omonima di Beyoncé nel 2013. Il 13 gennaio 2015, “Really Love” è stato rilasciato per urban adult contemporary radio negli Stati Uniti.

L’album è stato accolto con il plauso della critica e attualmente ha un punteggio medio di 95/100 sull’aggregatore di recensioni Metacritic. Nella sua prima settimana di uscita, Black Messiah ha debuttato al numero cinque della Billboard 200 e ha venduto 117.000 copie negli Stati Uniti. Nella sua seconda settimana, l’album è sceso al numero venticinque della classifica e ha venduto altre 40.254 copie. Nel Regno Unito, ha debuttato alla posizione numero 47 della UK Albums Chart con vendite della prima settimana di 7.423 copie.D’Angelo supportò i Black Messiah con un tour chiamato The Second Coming. La sua band, The Vanguard comprende il batterista Chris Dave, il bassista Pino Palladino, i chitarristi Jesse Johnson e Isaiah Sharkey, le cantanti Kendra Foster, Jermaine Holmes e Charles “Redd” Middleton, e il tastierista Cleo “Pookie” Sample. La tappa europea è iniziata a Zurigo l ‘ 11 febbraio 2015 e si è conclusa a Bruxelles il 7 marzo. Alla 58ª edizione dei Grammy Awards, Black Messiah ha vinto il Best R&B Album mentre “Really Love” ha vinto il Best R&B Song ed è stato nominato per il disco dell’anno. Black Messiah, l’album omonimo di Beyoncé (2013), Run the Jewels Run the Jewels 2 (2014) e To Pimp a Butterfly di Kendrick Lamar (2015) sono stati notati come le basi per le uscite politicamente cariche che sono accadute in 2016, che includevano Anti di Rihanna, The Life of Pablo di Kanye West e “Formation”di Beyonce.

Nel giugno 2015, D’Angelo ha confermato a Rolling Stone che stava lavorando a più materiale per un nuovo album, definendolo “un pezzo compagno” di Black Messiah. D’Angelo ha eseguito “Sometimes it Snows in April” di Prince al Tonight Show con Jimmy Fallon nell’aprile 2016 accompagnato da Maya Rudolph e Gretchen Lieberum come tributo al compianto musicista, apparendo “sopraffatto dall’emozione” al passaggio di una grande influenza. D’Angelo ha contribuito alla colonna sonora del videogioco 2018 Red Dead Redemption 2. Ha cantato nella canzone “Unshaken” che è stato prodotto da Daniel Lanois. In precedenza aveva servito come playtester per il gioco stesso a causa del suo amore per la serie. Il team musicale del gioco alla fine lo ha invitato a esibirsi in una canzone, che è stata terminata in una settimana. “Unshaken” è stato successivamente pubblicato come singolo digitale il 4 gennaio 2019.

2021–presente: Verzuz e prossimo albumEdit

Il 14 febbraio 2021, D’Angelo è apparso su Instagram Live per annunciare che si sarebbe esibito all’Apollo Theatre il 27 febbraio 2021 in collaborazione con il webcast americano Verzuz. L “evento è stato annunciato come D” Angelo V. Amici e caratterizzato nessun avversario; invece, D’Angelo ha eseguito un set solista con esibizioni condivise con i suoi colleghi e collaboratori, Keyon Harrold, Method Man & Redman, e H. E. R. D’Angelo ha anche lasciato intendere che il suo quarto album sarebbe stato pubblicato più tardi nel 2021.