L’ex astronauta della NASA Mark Kelly ha prestato giuramento oggi per diventare il senatore junior dell’Arizona. Sta riempiendo gli ultimi due anni del mandato del defunto Sen. John McCain dopo aver sconfitto Martha McSally, che era stata nominata alla posizione dopo la morte di McCain.

Kelly ha prestato giuramento dal Vice Presidente Mike Pence nella sua qualità di Presidente del Senato a 2:00 pm ET accompagnief dal senatore anziano dell’Arizona, Kyrsten Sinema. È la prima volta in quasi 70 anni che l’Arizona è stata rappresentata al Senato da due democratici.

Kelly è un quattro volte astronauta dello space shuttle. Fu pilota di STS-108 e STS-121, e comandò STS-124 e STS-134. Il suo ultimo volo ha avuto luogo mentre sua moglie, Gabby Giffords, allora una deputata dell’Arizona, si stava riprendendo da un tentativo di assassinio che ha ucciso sei e ferito 13. Giffords continua a riprendersi dalla sua lesione cerebrale quasi fatale, ma era con suo marito oggi al Campidoglio.

Solo i senatori e il personale del Senato designato sono ammessi sul pavimento del Senato, motivo per cui non era presente quando ha prestato giuramento formale, ma era al suo fianco durante un tradizionale giuramento cerimoniale nel tardo pomeriggio.

Per il mondo, sei un ex astronauta, veterano della Marina, e ora, Senatore degli Stati Uniti dall’Arizona. Per me, sei l’uomo intelligente e guidato dai servizi di cui mi sono innamorato tanti anni fa. Ero così orgoglioso di essere al tuo fianco per il tuo giuramento, @ SenMarkKelly. pic.twitter.com/ngDzWYJdOq

— Gabrielle Giffords (@GabbyGiffords) 2 dicembre 2020

Ha anche twittato una foto quando era al suo fianco durante il suo giuramento come deputata nel 2007.

Eri al mio fianco quando ho prestato giuramento quasi 14 anni fa. Sono cosi ‘ felice di essere al tuo fianco oggi, mentre presti giuramento come prossimo senatore dell’Arizona. pic.twitter.com/lGYcAXJFa4

— Gabrielle Giffords (@GabbyGiffords) 2 dicembre 2020

Mark Kelly è anche il fratello gemello identico dell’ex astronauta della NASA Scott Kelly, che detiene il record per il più lungo volo spaziale continuo degli Stati Uniti (340 giorni). Entrambi sono ex piloti della Marina.

Mark Kelly e la sua famiglia hanno reso omaggio a McCain, un altro pilota della Marina, ieri nella sua tomba. È morto di cancro al cervello nell’agosto 2018.

Questa mattina la mia famiglia ha reso omaggio al senatore John McCain mentre mi preparavo a prestare giuramento domani. Il senatore McCain è stato un mio eroe fin da quando ero un giovane pilota. Ha lasciato un’eredità di servizio all’Arizona e al paese che non può essere eguagliato, ma che tutti dovremmo sforzarci verso. pic.Twitter.com/CSkhVXPmfW

— Capitano Mark Kelly (@CaptMarkKelly) 1 dicembre 2020

Con il suo arrivo, il controllo repubblicano del Senato si restringe da 53-47 a 52-48.

Kelly è la quinta persona che ha volato nello spazio per servire nel Senato. John Glenn, il primo americano a orbitare intorno alla Terra nel 1962 e che volò di nuovo nello spazio nel 1998, servì per 24 anni (1974-gennaio 1999) come senatore democratico dell’Ohio. Apollo 17 astronauta Harrison Schmitt è stato un senatore repubblicano dal New Mexico dal 1976-1982. Nel 1985, Jake Garn, un senatore repubblicano dello Utah che ha presieduto la sottocommissione stanziamenti che ha finanziato la NASA (e un ex pilota della Marina) è stato il primo membro del Congresso a volare nello spazio sulla STS 51-D. Nel gennaio 1986, Bill Nelson volò sulla STS 61-A, il volo dello space shuttle poco prima della tragedia Challenger. All’epoca, il democratico della Florida presiedeva una sottocommissione della Camera che autorizzava le attività della NASA. In seguito è stato eletto al Senato e vi ha prestato servizio dal 2001 al 2019.

Kelly dovrà correre per la rielezione nel 2022 se vuole mantenere il lavoro.