Se i tuoi pensieri si rivolgono a sorseggiare white lightnin’, conserve di pesca della nonna o un contenitore familiare per un bouquet di denti di leone, il barattolo di Mason accende i ricordi caldi. Erano un progresso tecnologico di proporzioni simili a iPhone nel regno della conservazione degli alimenti nel 19 ° secolo. E mentre la necessità di inscatolare casa si è placata per un hobby piacevole per la maggior parte, il barattolo di muratore rimane una parte essenziale della vita americana.

Per capire l’impatto del vaso di vetro umile, abbiamo bisogno di tornare alla fine del 18 ° secolo. Per gran parte della storia, preservare la generosità di ciò che è stato coltivato, raccolto o cacciato era una questione di sopravvivenza. Metodi naturali come la salatura, l’affumicatura, l’essiccazione o la conservazione in grotte fresche o cantine di radici mantenevano il nutrimento disponibile durante i mesi invernali e i periodi di magra. Ma quando Napoleone strategizzò le sue campagne militari, sapeva che mantenere i suoi soldati ben nutriti era cruciale (un esercito marcia sullo stomaco, dopo tutto). Offrì la somma principesca di 12.000 franchi a chiunque potesse migliorare la conservazione del cibo per le sue truppe. Un cuoco e pasticcere di nome Nicolas Appert vinse il premio nel 1809 con il suo sistema di conserve in bottiglie di vetro sigillate con un tappo di sughero e cera o calce, che venivano riscaldate in acqua bollente. Nessuno era abbastanza sicuro di come o perché il sistema di tenuta funzionasse (sarebbero passati anni prima che Louis Pasteur scoprisse il legame tra microrganismi pericolosi e malattie), ma lo fece.

Questo metodo di inscatolamento precoce era troppo ingombrante per chiunque di fare a casa. Bottiglie erano pesanti, e la creazione di un sigillo ermetico è stato colpito-or-miss. Il deterioramento causato da perdite era un rischio persistente. Gli alimenti erano spesso surriscaldati durante la lavorazione, diminuendo i nutrienti. E alcuni canners usavano il piombo per i coperchi – una pratica molto poco salutare. Ma un modo più facile, più affidabile per può emerso quando John Landis Mason brevettato il suo barattolo di muratore. L’abile lattoniere inventò una macchina che tagliava i fili in un coperchio di zinco che poteva essere avvitato sopra un robusto barattolo di vetro. I fili hanno contribuito a tenere il sigillo in posizione, rendendo il processo di inscatolamento più semplice e sicuro. Molti di questi vasi originali sono stati impressi con la data “Brevetto 30 novembre 1858” ed esistono ancora oggi.

I miglioramenti sono arrivati rapidamente. Nel 1868 Mason introdusse un anello di gomma rimovibile per migliorare la tenuta. I cosiddetti “lightning jars” —barattoli di vetro trasparente sigillati con un morsetto metallico-offrivano un’altra opzione sicura. I fratelli Ball iniziarono a produrre barattoli per competere con Mason, e il marchio Kerr non era molto indietro. Nel 1903 Kerr introdusse il metodo di sigillatura a due pezzi che è ancora usato e raccomandato oggi. Una fascia di vite metallica riutilizzabile fissa un coperchio piatto a cupola (con il suo bordo di sigillante attaccato) sul barattolo. Mentre il cibo caldo si raffredda, si forma una guarnizione sottovuoto e il coperchio a cupola viene tirato piatto con un suono “ping” che i canners di casa conoscono bene.

All’inizio l’inscatolamento domestico non era accessibile a tutti. I vasi di vetro erano costosi e fuori portata per molti agricoltori di sussistenza o lavoratori poveri. Era la classe media che poteva permettersi le forniture fino a quando due guerre mondiali e una depressione mettevano l’inscatolamento alla portata di tutti. Il governo, reindirizzando cibo e altre materie prime all’esercito, ha incoraggiato i cittadini a iniziare victory gardens e può il raccolto come un dovere patriottico ed economico. Le comunità hanno creato centri in cui le risorse di inscatolamento potevano essere messe in comune e tutti potevano partecipare al giardinaggio e alla conservazione del cibo.

Dopo la guerra, con la diffusione dei supermercati e una migliore refrigerazione, l’inscatolamento cominciò a cadere in disgrazia. Spesso era più conveniente comprare cibo in scatola che passare il tempo a “mettere” frutta e verdura. Ora, tuttavia, c’è stata una rinascita conserviera tra le persone dedicate ai percorsi alimentari tradizionali e alla cultura alimentare sostenibile. Il barattolo di muratore rimane un punto fermo per la gente fai-da-te, dagli agricoltori off-the-grid ai devoti dello stile di vita di Martha Stewart.

Naturalmente il Mason jar ha avuto alcune modifiche nel corso dell’ultimo secolo e mezzo, ma è fondamentalmente lo stesso a pareti spesse, robusto vaso di vetro era all’inizio. La sua popolarità per l’inscatolamento, lo stoccaggio e persino la decorazione continua a crescere. I vasi originali sono abbondanti e molto da collezione: un barattolo di muratore nella rara tinta blu cobalto potrebbe recuperare fino a $15.000. Chiaramente il futuro sembra luminoso per la notevole invenzione di John L. Mason.

Julie Brown-Micko è stata allevata con cereali di zucchero e un sacco di casseruole di hamburger, ma è sopravvissuta e prosperata in un programma culinario Le Cordon Bleu. A volte scrittore, creatore di caramelle e pasticcere, lei è più felice combinando il suo amore per il cibo e la scrittura. Il suo lavoro è apparso in ristoranti come il Bayport Cookery e pubblicazioni come Minnesota Monthly e Foodservice News.