“Il motivo per cui è spaventoso è perché è quando il tuo livello di virus è il più alto e questo è quando sei più contagioso”, ha detto il dott. Krutika Kuppalli, un esperto di malattie infettive presso la Medical University of South Carolina a Charleston che è stato in prima linea nel trattamento dei pazienti e lavorando per capire come COVID si diffonde.

Un altro nuovo studio, pubblicato sul Journal of American Medical Society Internal Medicine, indica che queste persone asintomatiche con COVID portano tanto virus nel naso, nella gola e nei polmoni quanto le persone con sintomi. Possono anche trasportarlo e diffonderlo per quasi tutto il tempo.

“Quindi anche tu hai meno probabilità di trasmettere la malattia, se più persone sono asintomatiche, può ancora contribuire a quella diffusione complessiva della popolazione”, ha detto Tilson.

Typhoid Mary: Infamous superspreader

La prima portatrice di malattie asintomatiche nel mondo di lingua inglese era una donna con un probabile soprannome familiare: Typhoid Mary.

Judith Walzer Leavitt ha scritto un libro sul famoso spargitore di malattie chiamato Typhoid Mary: Captive to the Public’s Health.

“Mary Mallon era un immigrato irlandese che è venuto in questo paese nel 1880 come un adolescente,” ha spiegato in un’intervista con WRAL. “E ha iniziato a lavorare, come la maggior parte delle donne single irlandesi in quel momento della storia, come lavoratrice domestica, e ha imparato che era una cuoca molto brava. Quindi essere una cuoca era il più pagato dei lavori domestici, e quindi era molto felice di averlo. Ha fatto molto bene a questo. Aveva una reputazione formidabile Ha cucinato per un sacco di famiglie più ricche sulla costa orientale, a New York per lo più, ma lei sarebbe andato con loro alle loro case estive e quant’altro.”

Dopo che diverse persone in una casa dove lavorava a Oyster Bay, New York, si ammalarono di febbre tifoide nel 1907, un investigatore fu assunto per scoprire cosa causò la malattia.

“Non riuscivano a trovare i soliti colpevoli, che erano acqua contaminata o cibo o frutti di mare, e così hanno iniziato a cercare un’altra fonte”, ha spiegato Leavitt.

George Soper fu assunto per capire da dove provenisse la malattia e ricordò un articolo che aveva letto su una teoria secondo cui le persone asintomatiche erano ancora in grado di trasmettere la malattia.

In quello che potrebbe essere il primo tentativo del nostro paese di rintracciare i contatti, Soper “ha testato tutti in famiglia e ha chiesto di tutti coloro che erano venuti e andati intorno al tempo di questa epidemia.”Dopo aver determinato che nessun altro era stato la fonte della malattia, Soper iniziare a cercare Mary Mallon. “Con il tempo che stava facendo la sua indagine, lei aveva lasciato la famiglia. Quindi ha dovuto rintracciarla fino a Manhattan, dove lavorava per un’altra famiglia.”

Quando Soper localizzò Mallon nella nuova cucina dove stava lavorando e spiegò che aveva bisogno di un campione delle sue feci e delle sue urine per testarla come potenziale spargitore di tifo, Mallon era incredulo e irato, minacciandolo con una forchetta.

Soper ha esaminato il suo background e ha scoperto che delle otto famiglie con cui aveva lavorato, sette avevano riportato casi di tifo. Quando fu finalmente localizzata, fu arrestata dal Dipartimento della Salute di New York come una minaccia per la salute pubblica. Era isolata a North Brother Island, nell’East River al largo di Manhattan.

” È stata trattenuta per la prima volta dal 1907 al 1910, e poi il giudice in quel caso ha detto che il dipartimento della salute aveva tutto il diritto di riprenderla, che era una minaccia”, ha spiegato Leavitt. “L’hanno chiamata’ una minaccia per la salute pubblica’ e il dipartimento della salute ha il diritto di isolare le persone che pensano siano pericolose.”

Alla fine si è convenuto che Mallon potrebbe lasciare l’isola, con la clausola che non tornare ad essere un cuoco. Il giudice ha fatto Mallon ” firmare un pezzo di carta dicendo che non avrebbe cucinare di nuovo,” Leavitt ha detto. “Ma ancora non capiva davvero che poteva trasmettere la malattia. Per quattro anni ha tenuto fuori dalla cucina, ” ma poi è tornato alla professione.

Quando fu catturata per la seconda volta, fu rimandata in quarantena forzata a North Brother Island, questa volta per 23 anni, dal 1915 alla sua morte nel 1938. Ironia della sorte, il lavoro di Mallon sull’isola stava lavorando in un laboratorio di batteriologia, dove guardava i vetrini al microscopio e determinava se i campioni fossero tubercolosi o meno. L’isola è stata utilizzata principalmente come sito di quaratine per sospetti pazienti affetti da TBC.

Tilson ha detto che esiste una somiglianza tra Mary Mallon e il modo in cui stiamo vedendo la trasmissione del COVID in questo momento.

“Parlando di Typhoid Mary, una cosa interessante che stiamo imparando su questo virus, è, a differenza dell’influenza in cui sembra diffondersi un po’ più equamente Certain Alcuni individui sembrano diffondersi più di altri, quindi vedi questo tipo di super spreader”, ha detto.

Kuppali dice un altro motivo per cui la diffusione asintomatica potrebbe essere così alta è perché le persone possono avere meno probabilità di attenersi a precauzioni sanitarie come le 3 W o stare a casa quando non si sentono male o non hanno sintomi.

” Quindi, se ti senti bene e sei in giro, e il tuo livello di virus è al più alto e non stai proteggendo gli altri da te indossando la tua maschera, è così che il virus può diffondersi”, ha detto.

Leavitt vede altre lezioni che Mary Mallon e il caso del tifo Mary possono insegnarci nei giorni nostri.

“Nel caso di Mary Mallon, pensava che ci fossero due tipi di giustizia in America – uno per i ricchi e uno per i poveri. E sapeva che stava ottenendo l’estremità cruda del bastone fin dall’inizio. E penso che molte persone lo sappiano anche oggi. Quindi penso che dobbiamo davvero lavorare sulla creazione di politiche che siano giuste, ugualmente applicate.”

Leavitt afferma che la creazione di sistemi sanitari equi e politiche pubbliche sarebbe un lungo cammino per alleviare la resistenza alle maschere e alle vaccinazioni che stiamo vedendo ora durante la COVID.

“Se lo avessimo”, ha detto, “le persone avrebbero maggiori probabilità di cooperare, e la cooperazione è una delle cose di cui abbiamo davvero bisogno per influenzare una buona politica di salute pubblica.”