Un esempio di nebulosa planetaria, Abell 39. Tra cinque miliardi di anni, il nostro sole sarà simile a questo, quando attraverserà lo stadio di nebulosa planetaria della morte stellare. Immagine via WIYN / NOAO / NSF / Università di Manchester.

Cosa significa la morte, per il sole? Significa che il nostro sole finirà il carburante al suo interno. Cesserà le reazioni termonucleari interne che permettono alle stelle di brillare. Si gonfierà in un gigante rosso, i cui strati esterni inghiottiranno Mercurio e Venere e probabilmente raggiungeranno la Terra. La vita sulla Terra finirà. Se il sole fosse più massiccio-le stime variano, ma almeno molte volte più massiccio – esploderebbe come una supernova. Quindi no niente supernova. Ma cosa? Cosa succede dopo? Un team internazionale di astronomi ha recentemente utilizzato un nuovo modello di dati stellari che predice il ciclo di vita delle stelle per rispondere a questa domanda.

La loro ricerca è pubblicata sulla rivista peer-reviewed Nature Astronomy. Suggerisce che il sole sia quasi esattamente la stella di massa più bassa che – alla fine della sua vita-produce una nebulosa planetaria visibile, anche se debole.

Il concetto dell’artista del nostro sole come gigante rossa. Immagine tramite Chandra X-ray Observatory.

Il nome nebulosa planetaria non ha nulla a che fare con i pianeti. Descrive una massiccia sfera di gas luminoso e polvere, materiale sloughed fuori una stella di invecchiamento. Nel 1780, William Herschel chiamò queste nubi sferiche nebulose planetarie perché, attraverso il suo primo telescopio, le nebulose planetarie sembravano rotonde, come i pianeti del nostro sistema solare.

Gli astronomi sapevano già che il 90 per cento di tutte le stelle termina la loro vita attiva come nebulose planetarie. Erano ragionevolmente sicuri che il nostro sole avrebbe incontrato questo destino. La parola chiave qui è visibile. Per anni, gli scienziati hanno pensato che il sole ha una massa troppo bassa per creare una nebulosa planetaria visibile.

Albert Zijlstra dell’Università di Manchester in Inghilterra è un coautore dello studio. Ha detto in una dichiarazione:

Quando una stella muore, espelle una massa di gas e polvere – nota come inviluppo – nello spazio. La busta può essere fino a metà della massa della stella. Questo rivela il nucleo della stella,che a questo punto della vita della stella sta esaurendo il carburante, alla fine si spegne e prima di morire.

Solo allora il nucleo caldo fa risplendere l’involucro espulso per circa 10.000 anni – un breve periodo in astronomia. Questo è ciò che rende visibile la nebulosa planetaria. Alcuni sono così luminosi che possono essere visti da distanze estremamente grandi che misurano decine di milioni di anni luce, dove la stella stessa sarebbe stata troppo debole per vedere.

Sarà questo il destino del nostro sole? Alla fine della sua vita diventerà brevemente visibile agli astronomi alieni su pianeti distanti milioni di anni luce? Questi astronomi dicono di no. Dicono che i loro nuovi modelli prevedono il nostro sole alla fine della sua vita, anche se formando una nebulosa planetaria, rimarrà debole.

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A proposito what cosa succederà? Alla fine, la nebulosa planetaria si disperderà e svanirà. Con il suo combustibile termonucleare andato, il sole non sarà più in grado di brillare. Le pressioni e le temperature immensamente elevate al suo interno si allenteranno. Il sole si ridurrà fino a diventare una brace morente di una stella, conosciuta come una nana bianca, solo un po ‘ più grande della Terra.

Concetto dell’artista del nostro sole come nana bianca. Immagine tramite Chandra X-ray Observatory.

Linea di fondo: Uno studio suggerisce che il nostro sole è circa la stella di massa più bassa che – alla fine della sua vita-produce una nebulosa planetaria visibile, anche se debole. Che cosa è … e più sul destino del nostro sole, qui.

Fonte: Il misterioso invarianza di età del cut-off la Nebulosa Planetaria Luminosità Funzione

Deborah Byrd creato il EarthSky radio di serie nel 1991 e fondata EarthSky.org nel 1994. Oggi, lei serve come redattore capo di questo sito. Ha vinto una galassia di premi dalle comunità di radiodiffusione e della scienza, compreso avere un asteroide denominato 3505 Byrd in suo onore. Comunicatore scientifico ed educatore dal 1976, Byrd crede nella scienza come una forza per il bene nel mondo e uno strumento vitale per il 21 ° secolo. “Essere un editor di EarthSky è come ospitare una grande festa globale per gli amanti della natura”, dice.