I batteri si propagano quando i tempi sono buoni. Quando i tempi sono cattivi, alcuni batteri hanno la capacità di ridursi e incrostare elementi cellulari critici in un involucro duro. Questo è chiamato endospore.*** Il processo funziona in questo modo: Il batterio percepisce lo stress ambientale, che innesca l’attivazione di geni che creano un guscio duro all’interno della cellula stressata, contenente tutte le basi necessarie per la vita quando le condizioni diventano più favorevoli. Alla fine, l’ex cellula batterica si degrada via, lasciando solo il guscio dietro. La fotografia qui sotto mostra come appare il guscio resistente quando macchiato. Le endospore sono una sospensione di spore di Clostridum difficile purificata.

A differenza delle spore fungine, dove un fungo può produrre molte spore, le endospore batteriche sono un affare “una cellula fa un endospore”.

Le endospore non presentano segni di vita, tuttavia quando l’ambiente ritorna ad uno stato favorevole per la crescita batterica l’endospore batterico germinerà e tornerà ad uno stato normale.

La comprensione delle endospore è importante per lo studio della disinfezione e delle sostanze chimiche antimicrobiche, perché le stesse caratteristiche che rendono le endospore batteriche resistenti agli stress ambientali le rendono resistenti a molti disinfettanti.

Due grandi esempi di batteri che sono difficili da disinfettare perché persistono nell’ambiente come endospore sono il Bacillus anthracis (la causa dell’antrace) e il Clostridium difficile (la causa della colite pseudomembranosa – una comune infezione enterica acquisita negli ospedali).

Come regola generale, solo pochi disinfettanti sono abbastanza forti da uccidere le endospore batteriche in un breve periodo di tempo. Di solito sono forti ossidanti come la candeggina diluita 1:10. Tra i dispositivi antimicrobici, i forti sistemi basati sulla luce ultravioletta sono la soluzione migliore per l’uccisione dell’endospore.

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