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Oltre 7.000 specie in tutto il mondo sono considerate in pericolo. Quel numero non include nemmeno le piante, gli animali e altre forme di vita che sono elencate da alcuni scienziati come vulnerabili, in pericolo critico o estinte in natura-tutte classifiche che significano che una specie si avvicina sempre più all’estinzione sfortunata. Quindi, come fa esattamente una specie a diventare in pericolo, e chi fa la chiamata?

Mentre diversi governi e organizzazioni locali hanno spesso il loro modo di decidere per le specie che sono vicine a casa, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) mantiene l’elenco più completo delle specie in via di estinzione in tutto il mondo. La Lista rossa delle specie minacciate, come viene chiamata, giudica ogni specie su cinque diversi standard per un approccio scientifico approfondito. Secondo la IUCN, una specie in via di estinzione è quella che soddisfa uno qualsiasi dei seguenti criteri: una diminuzione della popolazione del 50-70% in 10 anni, un’area geografica totale inferiore a 5.000 km2 (o un’area della popolazione locale inferiore a 500 km2), una dimensione della popolazione inferiore a 2.500 adulti, una popolazione limitata di 250 adulti o una previsione statistica che si estinguerà entro i prossimi 20 anni.

Sebbene la Lista rossa della IUCN copra una vasta gamma di ciò che si qualifica come specie in via di estinzione, non dice abbastanza come una specie raggiunga quei punti bassi. Preparati a sentirti in colpa: il fattore più comune quando si tratta di declino delle specie è l’intervento umano. La perdita di habitat, l’introduzione di una specie straniera nell’ambiente, la caccia, l’inquinamento, le malattie e la perdita di variazione genetica sono tutte cause del declino delle specie e più spesso sono il risultato di attività umane. Prendiamo ad esempio l’aquila calva: l’aumento della popolazione umana e lo sviluppo urbano del Nord America hanno limitato l’habitat dell’animale; un aumento della caccia alle aquile per lo sport ha abbassato le dimensioni della popolazione; e l’uso del pesticida DDT nelle fattorie ha danneggiato le capacità riproduttive dell’animale. La specie è stata classificata come in pericolo nel 1978.

Ma anche se gli esseri umani sono la causa numero uno del declino delle specie, classificare le specie come in via di estinzione incoraggia l’azione per invertire gli effetti dell’intervento umano. Gli sforzi di conservazione da parte degli Stati Uniti Fish and Wildlife Service criminalizzato la caccia di aquile calve e l’uso del pesticida DDT nella metà – alla fine del 20 ° secolo. L’effetto è stato positivo, poiché le aquile calve sono in aumento e sono state tolte dalla lista delle specie in via di estinzione nel 1995.