In questo periodo dell’anno, le mani possono essere rosse, ruvide e crude e la pelle può sentire prurito e disagio.

La pelle secca si verifica quando la pelle non trattiene sufficiente umidità, ad esempio a causa di frequenti bagni, uso di saponi duri, invecchiamento o determinate condizioni mediche. L’inverno pone un problema particolare perché l’umidità è bassa sia all’aperto che all’interno, e il contenuto di acqua dell’epidermide (lo strato più esterno della pelle) tende a riflettere il livello di umidità intorno ad esso. Fortunatamente, ci sono molte cose semplici e poco costose che puoi fare per alleviare la pelle secca invernale, nota anche come prurito invernale o xerosi invernale.

Mantenere l’umidità nella pelle

Pensa alle cellule epidermiche della pelle come a una disposizione di tegole del tetto tenute insieme da una “colla” ricca di lipidi che mantiene le cellule della pelle piatte, lisce e in posizione. (Vedi “Anatomia della pelle.”) La perdita di acqua accelera quando la colla viene allentata da danni del sole, pulizia eccessiva, lavaggio o condizioni mediche sottostanti-o dalla bassa umidità invernale e dagli effetti di essiccazione del calore interno. Il risultato è rugosità, desquamazione, prurito, screpolature e talvolta sensazione di bruciore.

Anatomia della pelle

La pelle ha tre strati, ciascuno con un ruolo distinto. Lo strato più basso o più interno è costituito da grasso sottocutaneo, che fornisce isolamento, accumulo di energia e assorbimento degli urti. Sopra c’è il derma, che contiene vasi sanguigni, nervi, ghiandole sudoripare e oleose e follicoli piliferi. Lo strato superiore è l’epidermide, la principale barriera protettiva della pelle e il livello in cui si verifica l’essiccazione. Consiste di strati impilati di cellule che sono costantemente in transizione, poiché le cellule viventi più giovani salgono dalla parte inferiore dell’epidermide e alla fine muoiono e cadono dopo aver raggiunto la superficie. Questo ciclo continuo rinnova completamente la pelle circa una volta al mese.

Gli idratanti per la pelle, che reidratano l’epidermide e sigillano l’umidità, sono il primo passo nella lotta contro la pelle secca. Contengono tre tipi principali di ingredienti. Gli umettanti, che aiutano ad attirare l’umidità, includono ceramidi (pronunciati ser-A-medi), glicerina, sorbitolo, acido ialuronico e lecitina. Un altro insieme di ingredienti — ad esempio, vaselina (vaselina), silicone, lanolina e olio minerale-aiuta a sigillare l’umidità all’interno della pelle. Emollienti, come gli acidi linoleico, linolenico e laurico, levigano la pelle riempiendo gli spazi tra le cellule della pelle.

In generale, più spessa e grassa è una crema idratante, più efficace sarà. Alcuni dei più efficaci (e meno costosi) sono la vaselina e gli oli idratanti (come l’olio minerale), che prevengono la perdita di acqua senza ostruire i pori. Poiché non contengono acqua, sono meglio utilizzati mentre la pelle è ancora umida dal bagno, per sigillare l’umidità. Altri idratanti contengono acqua e olio, in proporzioni variabili. Questi sono meno grassi e possono essere più esteticamente attraente di vaselina o oli.

Invecchiamento e secchezza della pelle

La pelle secca diventa molto più comune con l’età; almeno il 75% delle persone di età superiore ai 64 anni ha la pelle secca. Spesso è l’effetto cumulativo dell’esposizione al sole: i danni del sole provocano una pelle più sottile che non trattiene l’umidità. Anche la produzione di oli naturali nella pelle rallenta con l’età; nelle donne, questo può essere in parte il risultato del calo postmenopausale degli ormoni che stimolano l’olio e le ghiandole sudoripare. Le aree più vulnerabili sono quelle che hanno meno ghiandole sebacee (o olio), come le braccia, le gambe, le mani e il centro della parte superiore della schiena. Anche le sostanze nel derma (sotto l’epidermide) che attraggono e legano le molecole d’acqua diminuiscono con l’età.

La pelle secca di solito non è un grave problema di salute, ma può produrre gravi complicazioni, come eczema cronico (macchie rosse) o sanguinamento da fessure che sono diventate abbastanza profonde da disturbare i capillari nel derma. Un’altra possibile complicazione è l’infezione batterica secondaria (arrossamento, gonfiore e pus), che può richiedere antibiotici. (Raramente, la pelle secca è associata ad allergia.) Consultare il proprio medico se si nota uno qualsiasi di questi sintomi o se le misure prese a casa non forniscono alcun sollievo. Per la pelle secca grave, il medico può prescrivere una crema contenente acido lattico, urea o corticosteroidi. Lei o lui potrebbe anche voler eseguire alcuni test per escludere condizioni mediche che possono causare la pelle secca, tra cui ipotiroidismo, diabete, linfoma, malattie renali, malattie del fegato, psoriasi e dermatite atopica.

Cosa puoi fare

Ecco alcuni modi per combattere la pelle secca che sono efficaci se praticati in modo coerente:

• Utilizzare un umidificatore in inverno. Impostarlo a circa il 60%, un livello che dovrebbe essere sufficiente per ricostituire lo strato superiore dell’epidermide.

• Limitati a un bagno o una doccia da 5 a 10 minuti al giorno. Se si fa il bagno più di questo, si può togliere gran parte dello strato oleoso della pelle e causare a perdere l’umidità.

• Utilizzare acqua tiepida piuttosto che acqua calda, che può lavare via gli oli naturali.

• Riduci al minimo l’uso di saponi; se necessario, scegli preparazioni idratanti come Dove, Olay e Basis o considera detergenti senza sapone come Cetaphil, Oilatum-AD e Aquanil.

• Evitare di saponi deodoranti, saponi profumati e prodotti alcolici, che possono togliere gli oli naturali.

• Gli oli da bagno possono essere utili, ma usarli con cautela: possono rendere la vasca scivolosa.

• Per ridurre il rischio di traumi alla pelle, evitare spugne da bagno, spazzole e salviette. Se non si vuole rinunciare del tutto, assicurarsi di utilizzare un tocco leggero. Per lo stesso motivo, tamponare o asciugare (non strofinare) la pelle quando si asciuga.

• Applicare la crema idratante immediatamente dopo il bagno o dopo essersi lavati le mani. Questo aiuta a tappare gli spazi tra le cellule della pelle e sigillare l’umidità mentre la pelle è ancora umida.

• Per ridurre la sensazione di grasso di vaselina e creme spesse, strofinare una piccola quantità nelle vostre mani, e poi strofinare sopra le zone colpite fino a quando né le mani né le zone colpite si sentono grassa.

• Mai, mai graffiare. La maggior parte del tempo, una crema idratante può controllare il prurito. Puoi anche usare un impacco freddo o un impacco per alleviare i punti pruriginosi.

• Utilizzare la protezione solare in inverno così come l’estate per evitare photoaging.

• Durante la rasatura, utilizzare una crema da barba o un gel e lasciarlo sulla pelle per diversi minuti prima di iniziare.

• Utilizzare detergenti per bucato senza profumo ed evitare ammorbidenti.

• Evitare di indossare lana e altri tessuti che possono irritare la pelle.

Disclaimer:
Come servizio per i nostri lettori, Harvard Health Publishing fornisce l’accesso alla nostra libreria di contenuti archiviati. Si prega di notare la data di ultima revisione o aggiornamento su tutti gli articoli. Nessun contenuto di questo sito, indipendentemente dalla data, dovrebbe mai essere usato come sostituto per la consulenza medica diretta dal proprio medico o altro medico qualificato.