Floyd Bledsoe, center, dopo aver camminato fuori dal palazzo di giustizia di Oskaloosa, Kansas, un uomo libero nel dicembre 2015, dopo che nuove prove hanno dimostrato di essere stato ingiustamente condannato per omicidio nel 2000. Molti stati, tra cui Kansas, stanno cercando di capire che cosa la gente come Bledsoe sono dovuti per il tempo trascorso dietro le sbarre.

© Chris Neal / The Topeka Capital-Journal via The Associated Press

Nell’aprile 2000, Floyd Bledsoe, 23 anni, sedeva in un’aula di Oskaloosa, Kansas, in attesa del verdetto nel suo processo per omicidio di primo grado nella morte della cognata di 14 anni, Zetta “Camille” Arfmann. Durante tutto il processo, ha mantenuto la sua innocenza. Ma la giuria entrò in aula e lo dichiarò colpevole.

Bledsoe è stato condannato all’ergastolo più 16 anni, ma i dubbi sul suo coinvolgimento nell’omicidio sono rimasti. La scena del crimine ha prodotto poche prove fisiche, e il fratello di Bledsoe, Tom, 25, aveva originariamente confessato l ” omicidio prima di ritrattare e appuntare il crimine su Floyd.

Dopo anni di infruttuose sfide giudiziarie, Bledsoe è stato rivendicato in un colpo di scena straziante: nel 2015, Tom Bledsoe ha confessato l’omicidio in una nota di suicidio prima di asfissiarsi. Nel giro di un mese, un giudice liberò la condanna di Bledsoe e fu rilasciato dalla prigione. Il giorno della sua liberazione, ricorda Bledsoe, fu un misto di celebrazione e lutto.

” Prima di essere rinchiuso, avevo 40 acri, bestiame, una moglie e figli”, ha detto. “Quando sono stato rilasciato, non avevo nulla lost ho perso la mia famiglia, il mio lavoro, la mia reputazione — tutto.”

Bledsoe ha trovato poco sostegno mentre si adattava alla vita al di fuori della prigione, anche dallo stato che lo ha rinchiuso per più di 15 anni. Un disegno di legge prima della legislatura del Kansas avrebbe compensato una parte di ciò rendendolo idoneo per 8 80.000 per ogni anno trascorso dietro le sbarre.

Un costante aumento delle esenzioni negli ultimi anni, spesso il risultato di nuove capacità di test del DNA, ha spinto i legislatori in stati come il Kansas a prendere in considerazione una legislazione che garantisce un risarcimento per coloro che sono ingiustamente condannati e imprigionati. E negli stati 32 che hanno leggi sulla compensazione, alcuni legislatori hanno cercato di aumentare l’importo del risarcimento che gli individui esonerati avrebbero ricevuto, espandere l’ammissibilità al risarcimento o semplificare il processo per ottenerlo.

È solo che gli stati forniscono un risarcimento alle persone che sono ingiustamente condannate e imprigionate, dicono i sostenitori dei condannati ingiustamente.

“Quando una persona innocente è privati della libertà a causa di una ingiusta condanna, a prescindere dalla colpa, il governo ha la responsabilità di fare tutto il possibile per promuovere la persona del re-entry per aiutare a ripristinare un certo senso di giustizia”, ha detto Maddy deLone, direttore esecutivo dell’Innocenza di Progetto, senza scopo di lucro, organizzazione legale specializzato in illecito convinzione casi. “Un equo compenso è parte di questo.”

Secondo il Registro nazionale delle esenzioni, 2.000 persone ingiustamente condannate sono state scagionate per crimini statali e federali dal 1989. In 2016, ci sono stati 166 esoneri a livello nazionale-la maggior parte da quando il registro è stato istituito quasi 30 anni fa.

Nel 2004, il Congresso ha approvato la legge Justice for All con il sostegno bipartisan. La legge garantisce agli individui esonerati dai crimini federali 5 50.000 per ogni anno trascorso in prigione e $100.000 per ogni anno trascorso nel braccio della morte.

Da stato a stato, tuttavia, a coloro che sono scagionati non sono garantiti gli stessi diritti o risarcimenti dopo che una condanna è stata annullata. ” È davvero importante dove sei condannato”, ha detto Amol Sinha, avvocato della politica statale al Innocence Project.

In Texas, uno stato noto per la sua postura duro-on-crimine, gli scagionati sono pagati 8 80.000 per ogni anno trascorso in carcere e sono ammissibili per i pagamenti di rendita mensile dopo il rilascio. La generosa legge di compensazione dello stato si è aggiunta nel tempo. Negli ultimi 25 anni, il Texas ha pagato oltre $93 milioni a individui ingiustamente condannati.

Wisconsin, d’altra parte, paga $5.000 per ogni anno trascorso in prigione, limitato a un massimo di $25.000. Alcuni stati offrono benefici in natura oltre alla compensazione monetaria. Vermont, per esempio, fornisce una copertura sanitaria per 10 anni dopo un individuo esonerato viene rilasciato dal carcere.

Negli stati senza leggi sulla compensazione, come il Kansas, coloro che sono esonerati in genere devono presentare una causa per ottenere un risarcimento o convincere i legislatori a passare uno stanziamento speciale per pagarli. Le cause legali possono essere lunghe, costose e impegnative per vincere. E vincere un risarcimento da un legislatore non è garantito.

In Kansas, ad esempio, una persona ingiustamente condannata attualmente deve andare alle richieste speciali del legislatore contro il Comitato di Stato e chiedere un risarcimento.

Il dibattito sugli importi

Quanto le persone meritano per il tempo che hanno perso dietro le sbarre spesso è in discussione. E ‘ stato in Indiana quest’anno.

Il disegno di legge del Rep. Greg Steuerwald compenserebbe gli individui con individuals 25.000 per ogni anno di incarcerazione illecita. Democratico Rep. Greg Porter pensa che dovrebbero ricevere $35.000 per ogni anno di reclusione.

Entrambe le fatture assegnerebbero un risarcimento solo alle persone i cui crimini sono stati liberati attraverso l’analisi del DNA. Il procuratore generale sarebbe incaricato di elaborare richieste di risarcimento per condanna illecita, e nessuno dei due disegno di legge si applicherebbe retroattivamente. Ma entrambi i conti sembrano morti per l’anno.

Frances Lee Watson, fondatrice della clinica per condanne ingiustificate presso la Indiana University McKinney School of Law, ha detto che spera che i legislatori continueranno a spingere per un risarcimento. “Le condanne vengono ancora liberate e le persone vengono ancora scagionate in Indiana, ma non abbiamo una legge sulla compensazione”, ha detto.

Un altro punto critico nel tentativo di approvare leggi di compensazione è superare la fiducia generale dei legislatori nel sistema di giustizia penale o convincerli che le persone innocenti possono essere condannate.

Nel vicino Michigan, il governatore repubblicano Rick Snyder ha firmato un disegno di legge a dicembre che paga 5 50.000 per ogni anno di detenzione illecita e fornisce servizi di rientro dopo il rilascio. Ma lo sponsor del disegno di legge, il senatore democratico Steve Bieda, lo ha introdotto per la prima volta nel 2004.

“Penso che abbia avuto difficoltà a avvolgere la testa sul fatto che qualcuno potesse passare così tanto tempo dietro le sbarre e non aver fatto qualcosa di sbagliato”, ha detto Bieda della sua lotta per approvare il disegno di legge. “Ho dovuto reintrodurre ancora e ancora.”

I legislatori di altri stati stanno cercando di modificare le loro leggi sulla compensazione semplificando i pagamenti o assicurando che alcune persone non siano lasciate fuori ingiustamente.

In Tennessee, per esempio, Rep. Mark Pody vuole rendere più facile per le persone che sono innocenti, ma non sono scagionati dal consiglio di libertà vigilata dello stato o il governatore, di ricevere un risarcimento. Perché? Un giudice vacante una condanna non è sufficiente per un individuo di beneficiare di un risarcimento ai sensi della legge attuale.

Il suo disegno di legge consentirebbe a un individuo condannato ingiustamente di richiedere un risarcimento senza un esonero ufficiale dopo aver trascorso almeno 25 anni di carcere e se la condanna fosse stata annullata da prove del DNA.

Il disegno di legge non interesserebbe molte persone in Tennessee. Ma interesserebbe Lawrence McKinney, che è stato rilasciato dal carcere nel luglio 2009 dopo 31 anni sulla base di nuove prove del DNA. McKinney è stato negato un esonero ufficiale dal consiglio parole ed è attualmente in attesa di una decisione dal repubblicano Gov. Bill Haslam.

Risarcimento in Kansas

Dopo aver trascorso del tempo nel comitato congiunto del legislatore del Kansas che decide sulle richieste civili per condanna ingiustificata, il senatore democratico David Haley ha deciso di voler cambiare il modo in cui persone innocenti come Floyd Bledsoe vengono risarcite nel suo stato per renderlo più giusto e paritario.

“Alcuni hanno fatto argomenti convincenti”, ha detto, “ma non sembrava esserci alcuna rima o ragione su chi cosa.”

Così il mese scorso, ha introdotto un disegno di legge che compenserebbe gli individui ingiustamente condannati con $80.000 per ogni anno trascorso in prigione o million 1 milione se condannato a morte. Pagherebbe anche million 5 milioni all’erede di un individuo che è stato giustiziato ingiustamente, anche se lo stato non ha condotto un’esecuzione dal 1965.

Il disegno di legge non è ancora passato. Ci sono domande sul fatto che 8 80.000 è la giusta quantità. E il disegno di legge è stato modificato per includere alcune limitazioni notevoli: gli individui che si sono dichiarati colpevoli o senza concorso a un crimine, per esempio, non sarebbero ammissibili per il risarcimento — anche se la condanna è stata poi liberata.

Sinha del Progetto Innocence ha affermato che disposizioni come questa nelle leggi sulla compensazione possono privare alcune persone innocenti del loro legittimo risarcimento perché sono state costrette, o hanno visto poche speranze di vincere al processo e hanno accettato un patteggiamento.

Il Registro Nazionale delle Esenzioni ha confermato oltre 350 casi di persone che si sono dichiarate colpevoli di crimini che non hanno commesso. Secondo l’Innocence Project, quasi l ‘ 11% delle scagionazioni del DNA della nazione ha coinvolto persone innocenti che si sono dichiarate colpevoli.

Il disegno di legge di Haley in Kansas richiederebbe anche alle persone che vengono scagionate di richiedere un risarcimento entro due anni dal loro rilascio dalla prigione. Ciò escluderebbe la maggior parte delle persone le cui convinzioni sono state liberate.

Bledsoe, il cui fratello ha commesso l’omicidio per cui ha trascorso del tempo in prigione, non vuole essere una di quelle persone. Ma il tempo sta per scadere per lui per ottenere il livello di compensazione Haley pensa che merita. Dec. 8 segnerà due anni dal suo rilascio dalla prigione.

“Non ho completamente perso la fiducia nel nostro sistema giudiziario”, ha detto Bledsoe. “è difficile fidarsi di qualcosa che non sia perfetto.”