Mike Tyson e Lennox Lewis erano due dei migliori combattenti dei pesi massimi della loro generazione. Alcuni potrebbero anche arrivare al punto di chiamarli due dei migliori di tutti i tempi.

Il 1990 sono stati pieni di grandi battaglie dei pesi massimi. Evander Holyfield ha preso parte a una delle migliori trilogie della storia della boxe con Riddick Bowe e ha anche avuto due incontri ciascuno con Mike Tyson e Lennox Lewis. Holyfield ebbe anche un epico incontro con George Foreman, che in seguito avrebbe riconquistato la corona dei pesi massimi eliminando Michael Moorer. Foreman ha anche avuto un incontro sottovalutato con Tommy Morrison. La lista potrebbe continuare all’infinito. Una lotta che non è accaduta durante il decennio è stata Tyson vs. Lewis, che non è salito sul ring l’uno con l’altro fino al 2002, che la maggior parte (me compreso) crede fosse troppo tardi.

Allora, perché ci è voluto così tanto tempo per questi due grandi di tutti i tempi per farlo?

Mike Tyson e Lennox Lewis erano una volta sparring partner come adolescenti

Lennox Lewis ha trascorso molto tempo come pugile dilettante. Ha preso lo sport come è entrato la sua adolescenza nel 1978 e ha vinto la medaglia d’oro ai Campionati del Mondo Juniores nel 1983. In preparazione per le Olimpiadi estive del 1984, Lewis era alla ricerca di sparring partner e ne ha trovato uno in 17-year-old Mike Tyson, che stava salendo i ranghi dilettanti se stesso e anche cercando di fare una corsa alle Olimpiadi.

I due si sono incontrati in più occasioni in una palestra Catskills di fronte al leggendario allenatore di Tyson, Cus D’Amato, che ha predetto che i due un giorno si sarebbero incontrati in una grande lotta professionale. Tyson insanguinato il labbro di Lewis, ma Lennox, mai uno di marcia indietro, è tornato e insanguinato il naso di Iron Mike. Lewis in seguito ricordò quelle sessioni di sparring, chiamando Tyson un “animale” e in realtà sperava che non lo avrebbe combattuto di nuovo su tutta la linea.

Lewis ha perso nei quarti di finale delle Olimpiadi per decisione di Tyrell Biggs, che ha vinto la medaglia d’oro. Tyson in realtà non ha mai fatto LA dopo aver perso contro Henry Tillman ai trials olimpici. Lewis ha scelto di rimanere un dilettante per altri quattro anni in modo da poter vincere una medaglia d’oro, che ha fatto nel 1988 a Seoul, battendo Riddick Bowe in finale.

Mike Tyson andò dall’altra parte e divenne professionista nel 1985 e vinse il suo primo titolo dei pesi massimi nel 1986 all’età di 20 anni. Lennox Lewis finalmente si unì ai ranghi professionali nel 1989 e una resa dei conti tra i due sembrava inevitabile.

Perché i due non si incontrarono mai, negli anni ’90

le Cose sono un po ‘ pazzo nella divisione dei pesi massimi nel mese di febbraio del 1990, quando Mike Tyson ha perso il undisputed heavyweight championship a Buster Douglas. Negli anni successivi, le cinture furono divise e c’erano numerosi combattenti che potevano essere ufficialmente considerati un campione. Sì, questo ha portato ad alcuni combattimenti extra, il che non era una brutta cosa, ma a volte poteva diventare confuso su chi avesse quale titolo e chi sarebbe stato il loro prossimo sfidante.

Lennox Lewis in realtà ha vinto il titolo WBC senza battere nessuno. Era stato nominato il contendente numero uno dopo aver sconfitto Razor Ruddock nell’ottobre 1992 ed è stato istituito come sfidante del vincitore del combattimento Riddick Bowe contro Evander Holyfield poche settimane dopo. Bowe ha vinto, ma ha rifiutato di combattere Lewis e letteralmente gettato il titolo WBC nella spazzatura. Lewis è stato nominato campione nel mese di dicembre. Mike Tyson non era in giro per niente di tutto ciò, dato che era stato condannato a tre anni di carcere all’inizio di quell’anno.

Avanti veloce al 1995. Mike Tyson è stato rilasciato dalla prigione e tornò sul ring che agosto, prontamente eliminando Peter McNeeley nel primo turno. In un grande sconvolgimento l’anno prima, Lennox Lewis era stato eliminato al secondo turno da Oliver McCall e ha perso il titolo WBC. Nel maggio 1995, Lewis eliminò Lionel Butler e poi eliminò Justin Fortune meno di due mesi dopo per diventare il contendente numero uno per il titolo WBC. McCall ha continuato a perdere la cintura a Frank Bruno nel settembre 1995, apparentemente la creazione di un Lewis vs. Bruno bout, una rivincita del 1993 in cui Lewis ha eliminato Bruno al settimo round.

Questo è dove le cose si complicano. Dopo che Lewis sconfisse Tommy Morrison nell’ottobre 1995 e Tyson batté Buster Mathis Jr.a dicembre, la WBC optò per dare a Tyson il colpo contro Bruno invece di Lewis. Nel marzo 1996, Mike Tyson mise ko Frank Bruno al terzo round per vincere la corona WBC. A sua volta, Lennox Lewis ha fatto causa a Tyson per farlo combattere e ha vinto. Ma la lotta non è mai avvenuta.

Don King offrì a Lewis quattro milioni di dollari per farsi da parte in modo che Tyson potesse andare dietro al campione dei pesi massimi WBA, Bruce Seldon, con la promessa che avrebbe combattuto Lewis dopo. Lewis ha accettato, ma non ha mai avuto il suo colpo a Iron Mike. Dopo aver sconfitto Seldon nel settembre 1996, Tyson rinunciò al titolo WBC in modo da poter avere il suo tanto atteso combattimento con Evander Holyfield. La corona WBC fu dichiarata vacante e Lennox Lewis vendicò la sua perdita contro Oliver McCall nel febbraio 1997, diventando nuovamente campione.

Nel corso degli anni, molti hanno accusato Lennox Lewis di eludere Mike Tyson accettando il pagamento da Don King. Altri hanno detto che King non voleva che Tyson avesse alcuna parte di Lewis in quel momento.

Lennox Lewis distrutto Mike Tyson quando i due finalmente combattuto nel 2002

Mike Tyson ha perso entrambi i suoi incontri con Evander Holyfield, che Lennox Lewis avrebbe vinto nel 1999 per l’indiscussa titolo dopo un pareggio nel loro primo incontro. Lewis ha subito un’altra sconfitta nel mese di aprile 2001 per 15-1 perdente Hasim Rahman, ma lo ha battuto nella rivincita nel mese di novembre. Nel frattempo, Tyson stava battendo avversari di nome minore, ma chiamò Lennox Lewis per la parte migliore di due anni, il reato più notevole dopo aver eliminato Lou Savarese nel 2000. Dopo la lotta, Tyson ha detto che voleva mangiare i figli di Lewis e che voleva il suo cuore.

Bene, ha finalmente avuto la sua occasione nel giugno 2002. Dopo anni di speranza e di attesa, Mike Tyson vs. Lennox Lewis era finalmente su. E non era la lotta che avrebbe dovuto essere. Lewis ha distrutto Tyson quella notte a Memphis. Tyson sembrava buono nel primo turno, ma Lewis lo ha catturato con grandi colpi nel secondo e poi ha aperto un taglio sopra l’occhio destro di Tyson nel terzo. Tyson è andato giù per la prima volta nel quarto ed è stato appena trascorso alla fine del quinto. Quando l’ottavo round rotolò, la faccia di Tyson era gonfia e Lewis finì, colpendo Iron Mike con una grande croce a destra. Tyson è andato giù per la seconda volta nel round e non ha fatto alcun vero tentativo di alzarsi.

Molti spesso si chiedono cosa sarebbe successo se Mike Tyson e Lennox Lewis avessero combattuto nei loro rispettivi numeri primi. Ma questa è solo un’altra storia “what if” nello sport, non è vero?