Recentemente, SpineUniverse ha parlato con il dottor Lawrence Kamhi, uno specialista di gestione del dolore interventistico che pratica a Middletown, NY. Sebbene il focus della discussione fosse il cortisone, il Dr. Kamhi ci ha anche fornito la sua esperienza clinica nel trattamento non chirurgico del dolore alla schiena e al collo utilizzando iniezioni di corticosteroidi epidurali spinali e relative tecniche minimamente invasive.

SpU: Che cos’è il cortisone?
Il dottor Kamhi:
Questa è una domanda comune che i pazienti chiedono. Il cortisone è un analogo vicino del cortisolo, l’ormone antinfiammatorio naturale del corpo. Chimicamente, il cortisone è un ormone steroideo prodotto dalle ghiandole surrenali dal colesterolo molecola precursore. Gli ormoni sessuali, estrogeni e testosterone, sono anche ormoni steroidei prodotti dalle gonadi e, in misura minore, dalle ghiandole surrenali, dal colesterolo.

La struttura chimica di uno steroide (illustrazione sopra), che include il colesterolo, è caratterizzata da quattro anelli fusi più catene laterali. La struttura ad anello rimane costante. Le differenze nelle catene laterali rappresentano le diverse proprietà delle molecole di steroidi.

Ci sono due piccole ghiandole surrenali sia nei maschi che nelle femmine situate in cima ai reni. La ghiandola pituitaria, attraverso il rilascio di ACTH (ormone adrenocorticotropo) regola il rilascio di cortisolo dalle ghiandole surrenali nel flusso sanguigno. Quando il corpo incontra stress (fisico o mentale) in risposta a un trauma, viene rilasciato cortisolo, che a sua volta regola la risposta infiammatoria del corpo.

Altri effetti del rilascio di cortisolo includono:

1) Stimolazione del fegato per produrre carboidrati; il carburante a breve termine per la muscolatura.
2) Aumento temporaneo dei livelli di glucosio nel sangue.
3) Mobilizzazione degli acidi grassi dal tessuto adiposo nel flusso sanguigno.

Questi effetti aggiunti del cortisolo sembrano preparare l’organismo per una risposta “lotta o fuga”. La risposta infiammatoria da parte dei tessuti del corpo a traumi o lesioni è molto complessa, ma può essere diviso in cinque principali fasi:

Fase 1: Rilascio di sostanze vasoattive dal flusso sanguigno nel corpo ferito tessuti tra cui l’istamina, bradichinina, enzimi proteolitici, prostaglandine e leucotrieni;

Fase 2: Un marcato aumento del flusso di sangue al trauma posizione produce eritema (arrossamento);

Fase 3: Perdita di grandi quantità di fluido plasmatico dai letti capillari al tessuto danneggiato causando edema (gonfiore);

Stadio 4: Infiltrazione della regione traumatizzata da un gran numero di globuli bianchi e, dopo giorni o settimane;

Stadio 5: L’ingrowth dei fibroblasti che formano una cicatrice guarita.

Tra le sostanze vasoattive citate nella fase 1, ci sono sostanze chimiche che stimolano acutamente le terminazioni nervose sensoriali causando la sensazione altamente sgradevole – ma protettiva del tessuto-che conosciamo come dolore.

Questa risposta infiammatoria si è evoluta nell’uomo e nella maggior parte degli animali superiori come protezione da ulteriori lesioni e per effettuare la guarigione. Tuttavia, la risposta infiammatoria stessa a volte impone un notevole stress all’organismo e in alcune malattie (ad esempio l’artrite reumatoide) la risposta infiammatoria stessa è in realtà responsabile della causa di lesioni tissutali alle ossa e alle articolazioni. Pertanto, gli esseri umani e la maggior parte degli animali superiori hanno evoluto un sistema omeostatico interno progettato per modulare la risposta infiammatoria. Il sistema di rilascio di ACTH-cortisolo ipofisario-surrenale è un componente critico di quel sistema.

Un certo numero di malattie sono causate da disturbi o disregolazione all’interno della risposta infiammatoria. Oltre alla familiare artrite reumatoide, la psoriasi e persino la malattia di Crohn sono, in larga misura, disturbi del sistema infiammatorio (immunitario).

Gli steroidi sono tra i farmaci antinfiammatori più potenti. Più correttamente, i composti steroidei sono strettamente correlati, chimicamente parlando, al cortisolo e ai corticosteroidi o ai glucocorticoidi. Questi sono i farmaci usati dai medici per modulare l’eccessiva risposta infiammatoria.