Una donna che ha fumato una sigaretta attraverso un buco in gola per illustrare la sua lotta con la dipendenza da nicotina in una pubblicità del servizio pubblico della California è morta di cancro, hanno detto i funzionari della sanità e la sua famiglia mercoledì.

Debi Austin è morto venerdì al Valley Presbyterian Hospital di Van Nuys, secondo un portavoce della famiglia. Aveva 62 anni.

Austin è apparsa per la prima volta in televisione nel 1996, dicendo agli spettatori che ha iniziato a fumare all’età di 13 anni e non avrebbe mai potuto smettere. In una raspa tranquilla e ferma, Austin ha detto alla telecamera: “Dicono che la nicotina non crea dipendenza”, prima di inalare da una sigaretta accesa tenuta in un buco in gola.

“Come possono dirlo?”Austin chiese agli spettatori, mentre il fumo di sigaretta usciva dal buco.

Chiamato stomia, il buco nella gola le ha permesso di respirare dopo che la sua laringe è stata rimossa all’età di 42 anni.

Lo spot televisivo era “il più riconosciuto e parlato di California tobacco control ad”, secondo il dipartimento di salute dello stato.

“Debi è stata una pioniera nella lotta contro il tabacco e ha mostrato un enorme coraggio condividendo la sua storia per educare i californiani sui pericoli del fumo”, ha detto il dott. “È stata un’ispirazione per i californiani a smettere di fumare e ha anche influenzato innumerevoli altri a non iniziare.”

Quattro mesi dopo l’annuncio, Austin ha smesso di fumare, interrompendo un’abitudine da due a tre pacchetti al giorno. Ha combattuto varie forme di cancro per il resto della sua vita. Ha recitato in altri annunci e ha trascorso il resto della sua vita sostenendo contro l’uso del tabacco.

“Fedele allo spirito di Debi, è stata una combattente fino alla fine e lascia un grande buco nei nostri cuori e nelle nostre vite. Debi sarà ricordato con affetto da coloro che la amano per essere premuroso, coraggioso, molto divertente e sempre lì per offrire consigli o dare una mano”, ha detto la dichiarazione della famiglia.