Una domanda molto buona da affrontare perché molte persone non hanno una buona comprensione delle calorie. Prima di tutto, una caloria non è una cosa e quindi non può essere piena o vuota. Non puoi mettere calorie in una bottiglia. Una caloria è un’unità di misura di energia. Molto specificamente, è la quantità di energia necessaria per aumentare la temperatura di un mL, (che è anche un grammo), di acqua di un grado Celsius. Se vuoi davvero essere un pignolo per i dettagli, è l’energia necessaria per aumentare la temperatura da 14,5 a 15,5 gradi C. La parola caloria è stata in realtà coniata dal grande chimico francese Antoine Lavoisier che l’ha usata per riferirsi al calore interno del corpo.

Una caloria alimentare è in realtà una ” kilocaloria.”In altre parole è la quantità di energia necessaria per aumentare la temperatura di un litro d’acqua di un grado. Originariamente, il contenuto calorico di un alimento veniva misurato in un calorimetro. Una quantità nota di cibo, che ha avuto il suo contenuto di acqua evaporato, è stata posta in un contenitore circondato da una quantità nota di acqua. Il contenitore è stato sigillato, l’ossigeno è stato convogliato e il cibo si è acceso. Dall’aumento della temperatura dell’acqua, è stato calcolato il contenuto calorico del cibo.

C’erano problemi, tuttavia con questo tipo di determinazione calorica. Il cibo può contenere componenti come la fibra che brucerà in un calorimetro ma non vengono assorbiti nel flusso sanguigno e quindi non contribuiscono calorie. Oggi i produttori utilizzano il “sistema indiretto Atwater” per calcolare le calorie sommando le calorie fornite dai nutrienti contenenti energia: proteine, carboidrati, grassi e alcol. Poiché i carboidrati contengono alcune fibre che non vengono digerite e utilizzate dal corpo, il componente della fibra viene solitamente sottratto dal carboidrato totale prima di calcolare le calorie.

Il sistema Atwater utilizza i valori medi di 4 Kcal/g per le proteine, 4 Kcal/g per i carboidrati, 9 Kcal/g per i grassi e 7 Kcal / g per l’alcol che sono stati determinati bruciando queste sostanze in un calorimetro. (C’è qualche arrotondamento perché gli zuccheri semplici forniscono un po ‘meno e polisaccaridi un po’ più di 4 Kcal/g). Così l’etichetta su un 45 grammo KitKat che contiene 3 g di proteine, 29 g di carboidrati (22 grammi di cui sono zuccheri semplici) e 12 g di grassi leggerebbe 230 Calorie.

Alcuni dati interessanti emergono da tali calcoli. Il contenuto calorico di una ciambella, circa 450 Kcal si trova vicino a quello di un bastone di dinamite. La differenza ovviamente è che l’energia della dinamite viene rilasciata istantaneamente quando viene accesa, mentre la ciambella rilascia il suo contenuto energetico nel corpo più lentamente. Quindi non si fa saltare in aria da una ciambella. Non letteralmente comunque.