gli Scienziati in Canada hanno lanciato quello che è destinato a diventare il più grande del mondo: studio degli effetti della mancanza di sonno sul cervello.

Un team, presso la Western University, Ontario, vuole che persone provenienti da tutto il mondo si iscrivano online per fare test cognitivi.

I giochi per computer appositamente ideati testano abilità come il ragionamento, la comprensione del linguaggio e il processo decisionale.

Mi sono unito a un gruppo di volontari che hanno provato i test e ho fatto scansionare il mio cervello mentre li facevo.

Perché dormiamo?

Stai dormendo abbastanza?

Trailblazing

Il prof Adrian Owen, un neuroscienziato britannico con sede presso il Brain and Mind Institute di Londra, Ontario, sta conducendo lo studio.

Mi ha detto: “Sappiamo tutti come ci si sente a non dormire abbastanza, ma sappiamo molto poco degli effetti sul cervello; vogliamo vedere come influisce sulla cognizione, sulla memoria e sulla capacità di concentrazione.”

Il team raccoglierà i punteggi cognitivi e vedrà le variazioni a seconda di quanto sonno hanno avuto le persone.

I requisiti di sonno di tutti sono diversi, ma se abbastanza persone si uniscono allo studio, potrebbe consentire agli scienziati di determinare il numero medio di ore necessarie per una funzione cerebrale ottimale.

Mi sono unito a quattro volontari che trascorrevano la notte alla Western University, dove abbiamo testato su strada i giochi del cervello e siamo stati in grado di dimostrare come la mancanza di sonno influisce sulle prestazioni cognitive.

I volontari

• Dr Hooman Ganjavi, di 42 anni. Psichiatra che è regolarmente di guardia durante la notte: “Quattro o cinque ore di sonno a notte è tipico per me. So che la mancanza di sonno aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus, ma, come molti medici, non lo applico a me.”Sylvie Salewski, 31 anni. Madre di due ragazze sotto i cinque anni: “Una buona notte è quando mi svegliano solo due o tre volte; non riesco a ricordare cosa significhi dormire tutta la notte indisturbata, e spesso mi sento confusa il giorno dopo.”
• Evan Agnew, 75 anni. Impiegato notturno in pensione. “Non ho mai avuto bisogno di otto ore di sonno tutto in una volta, e alla mia età non penso di aver bisogno di più di quattro ore in una volta. Riempirò il mio sonno durante il giorno con un pisolino o due.”
• Cecilia Kramar, 31 anni. Neuroscienziato che fa ricerche cognitive con i topi notturni, cioè fino a tarda notte in laboratorio: “Quando non dormo molto, non posso fare nulla di complicato il giorno dopo, come leggere un articolo scientifico, perché il mio cervello non funziona bene.”

I test

I test possono essere riprodotti su qualsiasi computer, tablet o smartphone.

Double Trouble: questo sembra semplice ma allunga davvero la materia grigia. Devi cliccare sulla parola qui sotto che corrisponde al colore in cui è scritta la parola sopra. Quindi, se la parola in alto è “blu”, ma è colorata in rosso, devi cliccare sulla parola qui sotto che è colorata di rosso, anche se è scritta come “blu”. Diabolico.

Uno strano fuori: Questo inizia semplice ma diventa sempre più complesso come si tenta di trovare una forma che è diverso dagli altri.

Ragionamento grammaticale: la dichiarazione su un diagramma è vera o falsa? Sembra facile, fino a quando si inizia a trattare con dichiarazioni negative.

Pianificazione territoriale: Questo mette alla prova la capacità di pianificare in anticipo – come tutti i giochi, misura le capacità cognitive che usiamo ripetutamente durante il giorno.

Come abbiamo fatto?

Dopo essere rimasti svegli fino alle 04: 00, ci hanno permesso di dormire quattro ore.

Quando abbiamo rifatto i test cognitivi più tardi al mattino, Evan, Cecilia e io abbiamo ottenuto un punteggio significativamente peggiore di quello che avevamo la sera prima.

Hooman-che è abituato ad essere di guardia e rispondere ai pazienti-non ha visto molto di un tuffo nel suo punteggio, mentre Sylvie è effettivamente migliorata.

Sylvie ha detto: “Anche se mi sento un po’ confusa questa mattina, forse mi sono appena abituata a funzionare con un sonno molto piccolo; devo essere accesa non appena i miei figli si svegliano, quindi è normale per me.”

So da tempo che non funziona bene quando il sonno privato, quindi non è stata una sorpresa che i miei punteggi cognitivi immerso drammaticamente al mattino.

Al fine di scoprire cosa potrebbe accadere nel mio cervello, ho ripetuto i test cognitivi mentre all’interno di una macchina MRI.

Sono stato scansionato due volte-dopo una normale notte di sonno e poi dopo la notte priva di sonno.

Lo scanner MRI funzionale è in grado di rilevare il flusso sanguigno nel cervello, quindi le aree che lavorano più duramente mostrano livelli di attività aumentati, mostrati come macchie di colore arancione.

Il confronto tra le scansioni è stato netto: dopo essere stati privati del sonno, il mio cervello era ben al di sotto par – c’era molto meno succedendo lì dentro.

Il prof Owen ha fornito la spiegazione scientifica: “C’è molta meno attività nei lobi frontali e parietali – le aree che sappiamo sono cruciali per il processo decisionale, la risoluzione dei problemi e la memoria. “

Sappiamo tutti che è pericoloso guidare quando siamo stanchi, perché i nostri tempi di reazione sono compromessi e potremmo addormentarci al volante.

Ma gli effetti più sottili della privazione del sonno sulla vita quotidiana sono molto meno compresi.

Prof Owen mi ha detto: “Può essere che la mancanza di sonno sta avendo molto profondi effetti sul processo decisionale e, forse, si dovrebbe evitare di prendere decisioni importanti come l’acquisto di una casa o di decidere se sposarsi quando siamo privati del sonno.”

Perché è importante

Abbiamo trascorso quasi un terzo della nostra vita dormendo, ed è vitale per il nostro benessere, come il cibo che mangiamo e l’aria che si respira.

Ma la nostra cultura di 24 ore significa che stiamo dormendo meno che mai.

Il mese scorso, un articolo su Nature Reviews Neuroscience ha detto che c’era “una comprensione notevolmente scarsa” delle conseguenze sul cervello della perdita cronica del sonno.

Ha parlato del “precipitoso declino della durata del sonno in tutte le nazioni industrializzate”, aggiungendo che erano urgentemente necessarie ulteriori ricerche.

Coloro che si offrono volontari per lo studio del sonno possono aiutare a trovare alcune delle risposte necessarie sia dalla scienza che dalla società.

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