da Chase D. Mendenhall

L’aviaria sistema respiratorio è il più efficace per il regno animale, che spiega come gli uccelli ottenere abbastanza ossigeno al volo di potenza, anche in alta quota, dove l’ossigeno è scarso. Una caratteristica fondamentale che rende speciale la respirazione aviaria è il fatto che hanno polmoni statici e respirano unidirezionalmente respirando con sacche d’aria in tutto il corpo invece di diaframmi comuni in altri animali terrestri.

Quando un uccello attira una boccata d’aria, viaggia attraverso le narici (o narici) lungo la trachea in una serie di sacche d’aria posteriori situate nel torace e nella groppa—nei loro mozziconi. Quando un uccello espira lo stesso respiro, non lascia il corpo come fa con i mammiferi, ma si muove piuttosto nel polmone dove l’ossigeno viene assorbito e l’anidride carbonica espulsa. Quando un uccello inala per la seconda volta, quella stessa boccata d’aria si sposta dai polmoni nelle sacche d’aria anteriori. La seconda e ultima espirazione è quando l’aria viziata lascia il corpo dell’uccello attraverso le narici.

Ogni respiro che un uccello prende richiede due cicli respiratori per completare un singolo respiro, rendendo l’aria che passa attraverso il polmone unidirezionale e sempre fresca e piena di ossigeno. I polmoni degli uccelli sono piccoli e rigidi, con la regione di scambio gassoso della loro anatomia organizzata in una serie di tubi paralleli che portano il sangue deossigenato nel polmone nella direzione opposta in cui scorre l’aria. Questo scambio di gas “controcorrente” è efficiente e unico per i polmoni degli uccelli e in parte consente a specie, come l’oca dalla testa a barra (Anser indicus), di volare sopra la vetta del monte. Everest senza problemi. Gli esploratori umani, d’altra parte, lottano per l’aria fresca a 29.029 piedi sopra il livello del mare perché i polmoni dei mammiferi non espellono mai tutta l’aria viziata durante l’espirazione, rendendo gli esploratori dei mammiferi a lungo per la capacità di usare i loro mozziconi per respirare aria fresca continua come gli uccelli.

Chase Mendenhall è assistente curatore di Uccelli, Ecologia e conservazione al Carnegie Museum of Natural History. I dipendenti del museo sono incoraggiati a blog sulle loro esperienze uniche e le conoscenze acquisite lavorando al museo.