La cistifellea immagazzina la bile, un fluido denso prodotto dal fegato per aiutarci a digerire il grasso. Quando mangiamo, il sottile rivestimento muscolare della cistifellea rilascia la bile nell’intestino tenue attraverso il dotto biliare principale. Più grasso mangiamo, più bile la cistifellea inietta nel tratto digestivo.

La bile ha un delicato equilibrio chimico. È pieno di colesterolo solubile prodotto dal fegato. Questo è un tipo diverso di colesterolo dal tipo correlato alle malattie cardiovascolari. Se l’equilibrio chimico della bile è leggermente alterato, il colesterolo può cristallizzare e aderire alla parete della cistifellea. Nel tempo, questi cristalli possono combinare e formare calcoli biliari.

I calcoli biliari possono essere ovunque dalle dimensioni di un granello di sabbia alle dimensioni di una pallina da golf. Quando la cistifellea inietta la bile nell’intestino tenue, queste pietre di cristallo possono bloccare il dotto biliare principale. Ciò può causare pressione, dolore e nausea, specialmente dopo i pasti. I calcoli biliari possono causare dolore improvviso nella parte superiore destra dell’addome, chiamato attacco della cistifellea (o colica biliare). Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le persone con calcoli biliari non sanno di averli.

Le cause dei calcoli biliari non sono chiare, ma è più probabile che tu abbia problemi alla cistifellea se hai troppo grasso corporeo, specialmente intorno alla vita, o se stai perdendo peso troppo velocemente. Donne, persone di età superiore ai 40 anni, persone con una storia familiare di calcoli biliari, nativi americani e americani messicani sono anche a più alto rischio di calcoli biliari.

“Per la persona media con un caso medio, il modo più semplice per diagnosticare un calcoli biliari è mediante ultrasuoni”, afferma Dana Andersen, MD, esperta di malattie digestive presso il NIH.

Se non trattata, un dotto biliare principale bloccato e la cistifellea possono essere infettati e creare una situazione pericolosa per la vita. La rimozione della cistifellea, chiamata colecistectomia, è il modo più comune per trattare i calcoli biliari. La cistifellea non è un organo essenziale, quindi puoi avere una vita normale senza di essa.

La rimozione della cistifellea può essere eseguita con un laparoscopio, un tubo sottile e illuminato che mostra cosa c’è dentro l’addome. Il chirurgo fa piccoli tagli nell’addome per inserire strumenti chirurgici e rimuovere la cistifellea. L’intervento viene eseguito in anestesia generale, quindi sarai addormentato e non sentirai dolore. La maggior parte delle persone va a casa lo stesso giorno o il giorno successivo.

I ricercatori hanno studiato a lungo farmaci che possono prevenire la formazione di calcoli biliari, ma queste terapie sono attualmente utilizzate solo in situazioni speciali.

È raro che la cistifellea causi problemi diversi dai calcoli biliari. Il cancro della cistifellea è spesso difficile da trattare e di solito viene diagnosticato in una fase avanzata. Ma questi tumori sono relativamente rari.

Anche se la cistifellea potrebbe non essere la stella del sistema digestivo, svolge ancora un ruolo importante. Trattalo bene, mangiando una dieta sana e facendo esercizio fisico regolare, e il piccolo sacchetto di bile farà il suo lavoro. Non ignorare il dolore o i sintomi e consultare il medico se si ha disagio, soprattutto dopo aver mangiato.