L’apertura della pagina di uno di Ibn al-Nafis medico di opere

La scoperta della circolazione polmonare è stata attribuita a diversi scienziati negli anni. In gran parte della letteratura medica moderna, la scoperta è attribuita al medico inglese William Harvey (1578 – 1657 CE). Altre fonti accreditano la scoperta del medico spagnolo Michael Servetus (c. 1509 – 1553 CE) e del medico arabo Ibn al-Nafis (1213 – 1288 CE). Tuttavia, le descrizioni precedenti del sistema cardiovascolare si trovano nelle culture antiche.

La prima descrizione conosciuta del ruolo dell’aria in circolazione fu prodotta in Egitto nel 3500 AC. A quel tempo, gli egiziani credevano che il cuore fosse l’origine di molti canali che collegavano diverse parti del corpo e trasportavano aria, urina, sangue e anima. Il papiro Edwin Smith (1700 AC), dal nome dell’egittologo americano Edwin Smith (1822-1906 CE) che acquistò il rotolo nel 1862, fornì la prova che gli egiziani credevano che il battito cardiaco creasse un impulso che trasportava le sostanze di cui sopra in tutto il corpo. Un secondo rotolo, il Papiro di Ebers (c. 1550 AC), ha anche sottolineato l’importanza del cuore e la sua connessione ai vasi in tutto il corpo e descritto i metodi per rilevare la malattia cardiaca attraverso anomalie del polso. Tuttavia, nonostante la loro conoscenza del battito cardiaco, dei vasi e del polso, gli egiziani attribuivano il movimento delle sostanze attraverso i vasi all’aria che risiedeva in questi canali, piuttosto che alla forza del cuore. Gli egiziani sapevano che l’aria svolgeva un ruolo importante nella circolazione, ma non avevano ancora apparentemente un concetto per il ruolo preciso dei polmoni.

La prossima aggiunta alla comprensione umana della circolazione polmonare arrivò con gli antichi greci. Il medico Alcmaeon (520-450 AC) ha proposto che il cervello, non il cuore, era il punto di connessione per tutti i vasi del corpo. Credeva che la funzione di queste navi fosse quella di portare lo spirito (pneuma) e l’aria al cervello. Empedocle (492-432 a. C.), un filosofo, propose una serie di tubi impermeabili al sangue ma continui con vasi sanguigni che trasportavano il pneuma in tutto il corpo. Propose che questo spirito fosse interiorizzato con la respirazione polmonare. Il medico Ippocrate (460-370 a.C.) sviluppò l’idea che il fegato e la milza producessero sangue, che viaggiava fino al cuore per essere raffreddato dai polmoni che lo circondavano. Ippocrate descrisse il cuore come avente due ventricoli collegati da un setto interventricolare. Raffigurò il cuore come il punto di collegamento per tutti i vasi del corpo e propose che alcuni vasi portassero solo sangue, mentre altri portavano anche aria. Questi vasi trasportatori d’aria erano le vene polmonari, che portavano aria al ventricolo sinistro, e l’arteria polmonare, che trasportava aria al ventricolo destro e sangue ai polmoni. Propose anche due atri del cuore che funzionavano per catturare l’aria. Ippocrate fu uno dei primi a iniziare a descrivere con precisione l’anatomia del cuore e a descrivere il coinvolgimento dei polmoni in circolazione, ma le sue descrizioni del processo di circolazione polmonare e delle funzioni delle parti del cuore erano ancora in gran parte errate.

Il filosofo e scienziato greco Aristotele (384 – 322 AC) seguì Ippocrate e propose che il cuore avesse tre ventricoli, piuttosto che due, tutti collegati ai polmoni. Il medico greco Erasistrato (315 – 240 a. C.) concordò con Ippocrate e Aristotele che il cuore era l’origine di tutti i vasi del corpo, ma propose un sistema in cui l’aria veniva respirata nei polmoni e viaggiava verso il ventricolo sinistro attraverso le vene polmonari. Fu trasformato lì nel pneuma e distribuito in tutto il corpo da arterie, che contenevano solo aria. In questo sistema, le vene distribuivano il sangue in tutto il corpo, e questo sangue non circolava, ma piuttosto veniva consumato dagli organi.

Il medico greco Galeno (129 – c. 210 CE) ha fornito i prossimi approfondimenti sulla circolazione polmonare. Anche se molte delle sue teorie, come quelle dei suoi predecessori, erano errate, la sua teoria della circolazione polmonare dominò la comunità medica per centinaia di anni dopo la sua morte. Galeno contraddisse Erasistrato prima di lui proponendo che le arterie trasportassero sia aria che sangue, piuttosto che aria da sola. Propose che il fegato fosse il punto di origine di tutti i vasi sanguigni e che il cuore non fosse un muscolo pompante, ma piuttosto un organo attraverso il quale il sangue passava. La teoria di Galeno includeva una nuova descrizione della circolazione polmonare. In esso, l’aria veniva inalata nei polmoni dove diventava il pneuma. Le vene polmonari hanno trasmesso questo pneuma al ventricolo sinistro del cuore per raffreddare il sangue contemporaneamente arrivando lì. Questa miscela di pneuma, sangue e raffreddamento produceva gli spiriti vitali che potevano essere trasportati in tutto il corpo attraverso le arterie. Galeno propose anche che il calore del sangue che arrivava nel cuore producesse vapori nocivi che venivano espulsi attraverso le stesse vene polmonari che per prime portarono il pneuma. Scrisse che il ventricolo destro svolgeva un ruolo diverso da quello sinistro; trasportava il sangue ai polmoni dove le impurità venivano scaricate in modo che il sangue pulito potesse essere distribuito in tutto il corpo. Sebbene la descrizione di Galeno dell’anatomia del cuore fosse più completa di quelle dei suoi predecessori, includeva diversi errori. In particolare, Galeno credeva che il sangue scorresse tra i due ventricoli del cuore attraverso piccoli pori invisibili nel setto interventricolare.

I prossimi sviluppi nella comprensione umana della circolazione polmonare non arrivarono fino a secoli dopo. Persian polymath Avicenna (c. 980 – 1037 CE) ha scritto un’enciclopedia medica intitolata Il Canone della medicina. In questo libro, ha tradotto e compilato conoscenze mediche contemporanee e ha aggiunto alcune nuove informazioni della propria. Tuttavia, la descrizione di Avicenna della circolazione polmonare rifletteva le opinioni errate di Galeno. Il medico arabo, Ibn al-Nafis, scrisse il Commento sull’Anatomia nel Canone di Avicenna nel 1242 in cui fornì la prima descrizione accurata conosciuta della circolazione polmonare come è conosciuta oggi. Ibn al-Nafis apportò due miglioramenti chiave alle idee di Galeno sulla circolazione polmonare. In primo luogo, ha confutato l’esistenza dei pori nel setto interventricolare che Galeno aveva creduto per consentire il flusso di sangue tra i ventricoli sinistro e destro. In secondo luogo, ha seguito che l’unico modo per il sangue di andare da destra al ventricolo sinistro in assenza di pori interventricolari era la circolazione polmonare. Ha anche descritto l’anatomia dei polmoni in dettaglio chiaro e corretto, che i suoi predecessori non avevano. Tuttavia, come Aristotele e Galeno, al-Nafis credeva ancora che lo spirito vitale si formasse nel ventricolo sinistro da una miscela di sangue e aria. Nonostante l’enormità dei miglioramenti di Ibn al-Nafis sulle teorie della circolazione polmonare che lo precedettero, il suo commento al Canone non fu ampiamente conosciuto dagli studiosi occidentali fino a quando il manoscritto fu scoperto a Berlino, in Germania, nel 1924. Di conseguenza, Ibn al-Nafis non è stato ampiamente accreditato con la scoperta della circolazione polmonare nella letteratura medica occidentale fino a poco tempo fa.

Ci sono voluti diverse centinaia di anni per scienziati e medici europei per raggiungere le stesse conclusioni di al-Nafis. Il polimatologo italiano Leonardo da Vinci (1452-1519 CE) fu uno dei primi a proporre che il cuore fosse solo un muscolo, piuttosto che un vaso di spiriti e aria, ma attribuì alle idee di Galeno sulla circolazione e difese l’esistenza dei pori interventricolari. Il medico fiammingo Andreas Vesalius (1514-1564 CE) pubblicò correzioni alla visione di Galeno sull’anatomia circolatoria, mettendo in discussione l’esistenza dei pori interventricolari, nel suo libro De humani corporis fabrica libri septem nel 1543. Michael Servetus dopo di lui è stato il primo medico europeo a descrivere con precisione la circolazione polmonare. Le sue affermazioni corrispondevano a quelle di al-Nafis, e sebbene sia stato spesso accreditato di aver fatto la scoperta da solo, è probabile che abbia avuto accesso al lavoro di Ibn al-Nafis mentre scriveva i suoi testi. Serveto pubblicò le sue scoperte in Christianismi Restituto (1553), un’opera teologica considerata “eretica” da cattolici e calvinisti, bruciata sul rogo (insieme al suo autore) e sopravvissuta a malapena in poche copie. Medico italiano Realdo Colombo (c. 1515-1559 CE) pubblicò nel 1559 un libro, De re anatomica libri XV, che descriveva accuratamente anche la circolazione polmonare. È ancora dibattuto tra gli storici se Colombo abbia raggiunto o meno le sue conclusioni da solo o se abbia basato il suo lavoro su quelli di al-Nafis e Serveto. Infine, William Harvey fornì la descrizione più completa e accurata della circolazione polmonare di qualsiasi medico europeo nel suo trattato Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus nel 1628.