Il Museum of Modern Art di New York ha ricevuto in dono il dipinto The Holy Virgin Mary (1996) di Chris Ofili dal finanziatore di siepi Steve Cohen, riferisce Katya Kazakina in Bloomberg.

Il sindaco di New York Rudy Giuliani ha notoriamente attaccato l’opera storica nel 1999, quando faceva parte della mostra “Sensation” al Brooklyn Museum, definendola “roba malata” e anti-cattolica. Il pezzo, che è stato incluso nella retrospettiva del New Museum di Ofili 2014, presenta una Vergine Maria nera con tratti esagerati, circondata da immagini simili a farfalle di mozziconi di donne tagliate da riviste porno. Giallo scintillante, oro e blu, il pezzo poggia su due sfere di sterco di elefante; un altro adorna il suo seno. Si erge come una delle opere chiave dell’arte di fine 20 ° secolo.

Al momento della controversia, che Giuliani ha acceso e alimentato nel periodo precedente a una potenziale resa dei conti con Hillary Clinton per un seggio al Senato, il sindaco ha tentato di tagliare tutti i finanziamenti della città al museo e ha minacciato di sfrattarlo dalla sua casa di proprietà della città. “Se posso farlo, non è arte, perché non sono un grande artista”, ha detto all’epoca. “E ho potuto capire come mettere insieme questo. Sai, se vuoi buttare dello sterco in qualcosa, potrei capire come farlo.”

La battaglia si svolse nei tribunali, dove il sindaco fu duramente sconfitto, con una sentenza che dichiarava che se non avesse ripristinato i finanziamenti al museo lui e la città sarebbero stati tenuti in disprezzo.

Ofili, che aveva 30 anni al momento della controversia e cresciuto cattolico, ha detto al Guardian del pezzo, “Come chierichetto, ero confuso dall’idea di una santa Vergine Maria che dà alla luce un bambino. Ora, quando vado alla National Gallery e vedo i dipinti della Vergine Maria, vedo quanto sono sessualmente carichi. La mia è semplicemente una versione hip-hop.”

Il rapporto Bloomberg rileva che l’opera venduta all’asta nel 2015 per Christie 4,6 milioni a Christie’s di Londra, e che nel 2016 Cohen e sua moglie, Alexandra, ha dato million 50 milioni al MoMA attraverso la loro fondazione.

Il MoMA possiede più di 30 opere di Ofili, tra cui un altro pezzo notevole con sterco di elefante, il principe splendente tra i ladri (1999), ma La Santa Vergine Maria si trova in una lega a sé stante. (Il museo ha anche recentemente acquisito un dipinto dalla mostra di Ofili lo scorso autunno a Zwirner a New York, che è stato donato da Mimi Haas e Lisa e Steven Tananbaum in onore di Kynaston McShine, il curatore di lunga data MoMA che è morto nel mese di gennaio.)

Il cardinale John O’Connor ha anche criticato il lavoro al momento del Brooklyn show, dicendo in un sermone, “Sono rattristato da quello che sembra essere un attacco non solo alla nostra beata madre . . . ma bisogna chiedersi se non sia un attacco alla religione stessa e in modo particolare alla Chiesa cattolica.”

In un episodio memorabile che è stato riportato dal Washington Post, mentre Giuliani ha tenuto una conferenza stampa per condannare il lavoro—” Non c’è nulla nel Primo emendamento che supporti progetti orribili e disgustosi”, ha detto—i passanti lo hanno infastidito, gridando ” Adolf Giuliani!”e” Giù le mani dai nostri musei!”