di Earl L. Henn (1934-1997)Precursore, maggio 1996

In avanti, soldati cristiani!
Marciando come alla guerra,
Con la croce di Gesù
In corso prima.

Così si legge il coro di un inno cristiano molto popolare che le chiese hanno cantato per molti anni. La canzone ritrae la croce come il segno identificativo di tutto ciò per cui il cristianesimo si erge e attorno al quale i cristiani dovrebbero radunarsi nella loro lotta contro le forze del male.

In tutto il mondo, le persone considerano universalmente la croce come il simbolo del cristianesimo. Le chiese hanno croci in cima ai loro campanili, sulle loro pareti, finestre e porte. Cattolici e protestanti indossano croci su collane, bracciali, anelli, ciondoli, portachiavi e capi di abbigliamento. Le persone in alcune chiese si” incrociano ” toccando la fronte, il seno e poi ogni spalla per formare una croce simbolica nello svolgimento di determinati rituali religiosi o nella benedizione di se stessi o degli altri. Alcuni pensano che il segno della croce sia efficace per allontanare gli spiriti maligni e per proteggere generalmente i credenti dal male.

Tutto questo sembra perfettamente naturale per la maggior parte delle persone. Dopotutto, Gesù fu crocifisso su una croce, non è vero? I cristiani non hanno usato il segno della croce in tutte le epoche per mostrare al mondo la loro fede nel Salvatore dell’umanità? La Bibbia menziona molte volte la croce, sia in termini letterali che figurativi, come simbolo del significato del vero cristianesimo come pure dei sacrifici e delle prove che un vero cristiano deve sopportare in questa vita per essere fedele alla fede. Che cosa allora qualcuno potrebbe trovare sbagliato con il segno della croce?

Ciò che la maggior parte delle persone non si rende pienamente conto è che Satana ha ingannato questo mondo intero (Apocalisse 12:9). Molte delle usanze e tradizioni confortevoli e familiari di questo mondo sono state prese in prestito dal paganesimo di rango e non hanno nulla a che fare con il vero cristianesimo. Dio ci dice di provare tutte le cose (I Tessalonicesi 5:21). Prima di accettare qualsiasi pratica, dovremmo sempre indagare sulle sue origini. Dobbiamo assicurarci che non trasgredisce nessuna delle leggi di Dio e che segue le tradizioni e le pratiche della prima chiesa del Nuovo Testamento. Quindi, il segno della croce è davvero un emblema del vero cristianesimo o è qualcosa di molto diverso?

Croci precristiane

L’uso della croce come simbolo religioso è iniziato con il cristianesimo? Notate questo paragrafo dell’Enciclopedia Britannica:

Dalla sua semplicità di forma, la croce è stata utilizzata sia come simbolo religioso che come ornamento, fin dagli albori della civiltà umana. Vari oggetti, risalenti a periodi molto anteriori all’era cristiana, sono stati trovati, contrassegnati con croci di diversi disegni, in quasi ogni parte del vecchio mondo. India, Siria, Persia ed Egitto hanno tutti dato innumerevoli esempi, mentre numerosi casi, incontri dalla tarda età della pietra ai tempi cristiani, sono stati trovati in quasi ogni parte d ” Europa. L’uso di thecross come simbolo religioso in tempi pre-cristiani, e tra i popoli non cristiani, può probabilmente essere considerato come quasi universale, e in molti casi è stato collegato con una qualche forma di culto della natura. (The Encyclopedia Britannica, 11th ed., 1910, Vol. 7, pag. 506. Enfasi nostra.)

Chiaramente, molto prima della venuta di Cristo, i pagani usavano la croce come simbolo religioso. Il mondo antico usava molte varianti della forma della croce. Gli antichi usavano il tipo di croce che viene generalmente usato come simbolo del cristianesimo?

Due delle forme della croce precristiana che sono forse più frequentemente incontrate sono la croce tau, così chiamata dalla sua somiglianza con la lettera maiuscola greca T, e la svastika o fylfot, chiamata anche “Gammadion” a causa della sua forma di quattro lettere maiuscole greche gamma G messe insieme. La croce tau è un dispositivo egiziano comune, ed è infatti spesso chiamato la croce egiziana. (ibid.)

Variazioni della croce tau sono stati ampiamente utilizzati dai cristiani nominali in Egitto. “L’antico simbolo geroglifico egizio della vita—l’ankh, una croce tau sormontata da un anello e conosciuta come crux ansata—è stata adottata e ampiamente utilizzata sui monumenti cristiani copti.”(The New Encyclopedia Britannica, 15th ed., 1995, Vol. 3, pag. 753). La forma tau della croce era stata usata come simbolo pagano egiziano e poi adottata dai “cristiani”, chiamati Copti, in Egitto. (Un copto è un membro della tradizionale Chiesa cristiana monofisita originaria e centrata in Egitto. Un Monophysite è uno che aderisce a una variazione di gnosticismo che insegna che Cristo è del tutto divino e non umano, anche se ha assunto un corpo terreno.)

Tammuz e la Croce

Da dove viene la croce tau? Nel libro di Ezechiele, Dio rivelò soprannaturalmente al profeta alcuni dei peccati segreti della nazione di Israele. Uno di questi peccati era lamentarsi per un dio pagano di nome Tammuz. “E mi condusse alla porta della porta settentrionale della casa del Signore; e con mio sgomento, le donne sedevano lì piangendo per Tammuz” (Ezechiele 8:14). Chi era Tammuz e perché le donne avrebbero pianto per lui? La New Encyclopedia Britannica scrive nell’articolo “Tammuz”:”. . . nella religione mesopotamica, dio della fertilità che incarna i poteri per una nuova vita nella natura in primavera ” (Vol. 11, pag. 532).

Questo “dio della natura” era associato a due festival annuali, uno tenuto a fine inverno e l’altro all’inizio della primavera.

Il culto di Tammuz si concentrava su due feste annuali, una che celebrava il suo matrimonio con la dea Inanna, l’altra che lamentava la sua morte per mano dei demoni degli inferi. Durante la terza dinastia di Ur (c. 2112-c. 2004 AC) nella città di Umma (moderna Tell Jokha), il matrimonio del dio è stato drammaticamente celebrato in febbraio-marzo, il mese di Umma della Festa di Tammuz. . . . Anche le celebrazioni in marzo-aprile che hanno segnato la morte del dio sembrano essere state drammaticamente eseguite. Molti dei lamenti per l’occasione hanno come impostazione una processione nel deserto verso l’ovile del dio ucciso. (ibid. Enfasi nostra.)

Cosa c’entra il culto di Tammuz con il segno della croce? Secondo lo storico Alexander Hislop, Tammuz era intimamente associata alle religioni misteriche babilonesi iniziate dal culto di Nimrod, Semiramis e del suo figlio illegittimo, Horus. La forma originale della lettera babilonese T era†, identica alle croci usate oggi nel cristianesimo di questo mondo. Questa era l’iniziale di Tammuz. Riferendosi a questo segno di Tammuz, Hislop scrive:

Che il mistico Tau è stato segnato nel battesimo sulla fronte di coloro che sono iniziati ai Misteri. . . . Le vergini vestali della Roma pagana lo indossavano sospeso dalle loro collane, come fanno ora le monache. . . . Non c’è quasi una tribù pagana dove la croce non è stata trovata. . . . egli X che di per sé non era un simbolo innaturale di Cristo, il vero Messia, e che una volta era stato considerato come tale, è stato permesso di andare del tutto in disuso, e il Tau, “†”, il segno della croce, il segno indiscutibile di Tammuz, il falso Messia, è stato ovunque sostituito al suo posto. (The Two Babylons, 1959, pag. 198-199, 204-205)

Adottato dai “cristiani”

Si può facilmente confermare dalla storia che i cristiani nominali adottarono questo simbolo pagano come segno della loro religione, anche se non aveva nulla a che fare con il vero cristianesimo.

La morte di Cristo in croce ha necessariamente conferito un nuovo significato alla figura , che era stata finora associata a una concezione della religione non solo non cristiana, ma nella sua essenza spesso direttamente opposta ad essa. I cristiani dei primi tempi erano soliti rintracciare, in cose intorno a loro, nascosto profetica allusioni alla verità della loro fede, e tale testimonianza che sembrano aver prontamente riconosciuto l’uso della croce come emblema religioso da parte di coloro il cui impiego di esso betokened una credenza più ripugnante per la propria. L’adozione di tali forme, per esempio, come la croce tau e la svastika o fylfot è stata senza dubbio influenzata dall’idea dell’occulto significato Cristiano che pensano di aver riconosciuto in quelle forme e che si potrebbe usare con un significato speciale tra di loro, senza al tempo stesso suscitare rancore o scioccante il sentimento di coloro tra i quali vivevano. (The Encyclopedia Britannica, 11th ed., 1910, Vol. 7, pag. 506. Enfasi nostra.)

Quando i “cristiani” hanno iniziato a usare la croce come segno della loro religione? Gli apostoli lo usarono?

Fu solo ai tempi di Costantino che la croce fu usata pubblicamente come simbolo della religione cristiana. Fino ad allora il suo impiego era stato limitato, e privato tra i cristiani stessi. Sotto Costantino divenne il simbolo riconosciuto del cristianesimo. . . . L’azione di Costantino fu senza dubbio influenzata dalla visione che credeva di aver visto della croce nel cielo con le parole di accompagnamento en toutw nika , così come dalla storia della scoperta della vera croce da parte di sua madre Sant’Elena nell’anno 326. (ibid. Enfasi nostra.)

Come abbiamo visto, un enorme corpo di prove dimostra che la croce non è un simbolo cristiano, ma ha le sue radici nel paganesimo di rango. Alcuni sostengono, tuttavia, che possiamo usare il segno della croce perché 1) rappresenta il modo in cui Gesù Cristo è morto, e 2) non lo stiamo usando oggi per adorare una divinità pagana. Tuttavia, il suo uso come simbolo cristiano è un prodotto del sincretismo, cioè la fusione di tradizioni pagane e metodi di culto con la vera adorazione di Dio, qualcosa che Dio condanna fermamente.

Prima di entrare nella terra di Canaan, Dio disse agli Israeliti,

. . . badate a voi stessi che non siete intrappolati a seguirli, dopo che sono stati distrutti da prima di te, e che non si interroga dopo i loro dèi, dicendo: “Come hanno fatto queste nazioni servire i loro dèi? Anch’io farò altrettanto.”Non adorerai il Signore tuo Dio in questo modo; poiché ogni abominio al Signore che odia hanno fatto ai loro dèi; poiché bruciano nel fuoco i loro figli e le loro figlie ai loro dèi. (Deuteronomio 12:30-31)

Crocifissione e Croce

La croce, il segno di Tammuz, rappresenta veramente il modo in cui Gesù Cristo è morto? La parola “croce” appare 28 volte nel Nuovo Testamento e, in tutti i casi, è tradotta dalla parola greca stauros. Il significato originale di questa parola non era “una croce” ma “un palo retto.”

Originariamente Gk. staurós designò un palo di legno verticale appuntito saldamente fissato nel terreno. Tali pali erano comunemente usati in due modi. Erano posizionati fianco a fianco in file per formare recinzioni o palizzate difensive intorno agli insediamenti, o singolarmente erano allestiti come strumenti di tortura su cui i gravi trasgressori della legge venivano pubblicamente sospesi a morire (o, se già uccisi, per avere i loro cadaveri completamente disonorati). (The International Standard Bible Encyclopedia, Vol. 1, p. 825)

Comunemente, la crocifissione è stata eseguita in uno dei due modi:

Due metodi sono stati seguiti nell’infliggere la punizione della crocifissione. In entrambe queste penale era, prima di tutto, di solito, spogliato nudo e legato a un palo verticale, dove fu così crudelmente flagellato con un attrezzo, formata da strisce di cuoio avere pezzi di ferro, o di qualche altro materiale duro, alle loro estremità, che non solo era la carne spesso spogliato dalle ossa, ma anche le interiora parte sporgente, e l’anatomia del corpo è stato divulgato. In questo pietoso stato egli fu reclutato, e, se in grado di farlo, fu costretto a trascinare il palo nel luogo dell’esecuzione, dove fu fissato ad esso, o messo al palo su di esso, e lasciato morire. (The Encyclopedia Britannica, 11th ed., 1910, Vol. 7, p. 506)

Il secondo metodo di crocifissione prevedeva un palo con una traversa a cui erano legate o inchiodate le mani del condannato.

In tal caso, dopo la flagellazione sul rogo, il criminale fu fatto portare una forca, formata da due barre trasversali di legno, al luogo dell’esecuzione, e fu poi fissato ad esso da chiodi di ferro guidati attraverso le braccia tese e attraverso le caviglie. A volte questo veniva fatto mentre la croce giaceva a terra, e veniva poi sollevata in posizione. In altri casi il criminale è stato fatto salire da una scala, e poi è stato fissato alla croce. (ibid.)

La Bibbia non afferma specificamente quale metodo i Romani usarono nella crocifissione di Cristo. La maggior parte delle altre fonti suppone che usassero una traversa perché inchiodavano un’iscrizione sopra la testa di Gesù e che entrambe le Sue mani erano state trafitte da chiodi (Giovanni 20:25-27). Tuttavia, questa è tutt’altro che una prova conclusiva; non si può dimostrare come Cristo fu crocifisso perché il racconto biblico non fornisce prove sufficienti. Pertanto, non sappiamo come rappresentare correttamente il palo su cui morì Gesù.

Ha importanza? Dobbiamo anche considerare se è anche appropriato usare lo stesso strumento che è stato usato per uccidere il nostro Salvatore come emblema della nostra fede. Se Gesù Cristo fosse stato ucciso per impiccagione, useremmo una forca o un cappio come simbolo della nostra fede? Se fosse stato decapitato, useremmo una ghigliottina? Perché dovremmo sfilare lo strumento della vergogna e della morte davanti al mondo e esserne orgogliosi? Il Nuovo Testamento mostra che il fatto che Cristo fu ucciso dalla crocifissione fu un’offesa per alcuni. “Ma noi predichiamo Cristo crocifisso, pietra d’inciampo per i Giudei e stoltezza per i Greci” (I Corinzi 1:23).

Ma Paolo non ha dichiarato di essere glorificato nella croce di Cristo? In Galati 6: 14 Paolo scrive: “Ma Dio non voglia che io mi glori se non nella croce del Signor nostro Gesù Cristo, per mezzo del quale il mondo è stato crocifisso per me, e io per il mondo.”In questa scrittura, Paolo affronta la stessa questione che l’intero libro dei Galati è tutto, vale a dire, come siamo giustificati.

I Galati erano stati allontanati dalla fede in Cristo e avevano iniziato a confidare in varie opere fisiche, come la circoncisione, per la giustificazione. Paolo sottolinea che non possiamo vantarci di nessuna opera della carne. Possiamo vantarci in Cristo solo pagando la pena per i nostri peccati donando Se Stesso per essere crocifisso. A causa del Suo sacrificio volontario, Dio ha imputato la giustizia di Gesù a quelli che hanno fede in quel sacrificio. Paolo non glorifica in alcun modo un simbolo pagano, ma piuttosto ciò che la morte di Cristo compì!

Satana il diavolo sapeva molto prima che Gesù nascesse che sarebbe morto per crocifissione (Numeri 21:4-9; Giovanni 3:14; Salmo 22:16). Nel tentativo di ingannare il mondo e condurre le persone ad adorare un falso Cristo, il Diavolo fece della croce un popolare simbolo di adorazione.

Dio istruisce i Suoi veri seguaci ad adorarlo in Spirito e verità (Giovanni 4:23). Quando ci chiamò, Dio ci disse di abbandonare tutte le false religioni, i rituali e i falsi simboli pagani di culto di questo mondo, compresa la croce. Mentre attendiamo con ansia il prossimo e glorioso ritorno del nostro Salvatore su questa terra, quelli che sono veri “soldati cristiani” devono spogliarsi di tutto ciò che è impuro o impuro. Dio desidera che la Sposa di Cristo, la Sua vera chiesa, sia trovata” non avendo macchia o ruga o qualsiasi cosa del genere, ma che sia santa e senza macchia ” (Efesini 5:27) alla Sua venuta.