La Chiesa caldea comprende quei cattolici i cui riti e vescovi discendono dalla Chiesa d’Oriente. La fede cristiana ha messo radici nelle terre della Siria e della Mesopotamia tra i popoli che parlavano il siriaco, un dialetto dell’aramaico, la lingua di Gesù. Alla Pentecoste, secondo Atti 2: 8-11, i presenti includevano persone provenienti dai territori in cui la Chiesa d’Oriente ha messo radici: “Parti, Medi, Elamiti, residenti in Mesopotamia.”La tradizione afferma che l’apostolo Tommaso fu tra i primi ad evangelizzare lì. Nelle epistole, la prima lettera di Pietro si riferisce a una presenza cristiana a Babilonia. All’inizio del V secolo, la chiesa, il cui territorio cadde sotto il dominio dell’impero persiano (sasanide), si divise dalle chiese dell’Impero romano. Alla luce di ciò, la Chiesa d’Oriente ha sviluppato molte delle proprie tradizioni teologiche e liturgiche. Si diffuse il cristianesimo fino all’India e alla Cina.

I vescovi successivi e i loro seguaci della Chiesa in Oriente tornarono in comunione con Roma nei secoli XVII, xviii e XIX, formando la Chiesa cattolica caldea. Nel 1830, Roma istituì il Patriarcato di Babilonia dei Caldei, che rafforzò e unificò la Chiesa. Altri vescovi e credenti della Chiesa d’Oriente si sono uniti già nel 2008. La Chiesa cattolica caldea continua a sottolineare i propri costumi e la liturgia, anche se questi sono stati modificati e adattati nel corso del tempo, e sono stati arabizzati nel 20 ° secolo.1

La Chiesa è centrata in Iraq, dalla parte settentrionale del paese a Baghdad. A partire dal 2007, si diceva che i caldei costituissero l ‘ 80% della popolazione cristiana in Iraq.2 I conteggi ufficiali dei cattolici caldei variano notevolmente di anno in anno, per ragioni che non possono essere interamente spiegate dalla migrazione. Per il 2017, l’Annuario Pontificio della Santa Sede conta circa 240.000 cattolici caldei in Iraq; quasi 3.400 in Iran; 4.000 in Giordania; 20.000 in Libano; 2.000 in Egitto; 10.000 in Siria; 32.000 in Turchia; 250.000 negli Stati Uniti; 35.000 in Australia; e quasi 32.000 in Canada, per un totale di 628.405, 3

Dati i tremendi cambiamenti sociali e politici in Iraq nell’ultimo decennio, quando parti significative dell’Iraq caldeo sono state invase o minacciate da islamisti estremisti, ci si deve chiedere cosa durerà o cambierà della cultura irachena e caldea contemporanea sulla scia di questi eventi.

Anthony O’Mahony, “The Chaldean Catholic Church: The Politics of Church-State Relations in Modern Iraq,” Heythrop Journal 45, no. 4 (October 2004): 435-450.

Suha Rassam, Cristianesimo in Iraq (Leominster, Inghilterra: Gracewing, 2010).

Suha Rassam, “Iraqi Christians: The Present Situation”, nella Chiesa cattolica nel Medio Oriente contemporaneo, eds. Anthony O’Mahony e John Flannery (Londra: Melisande, 2010), 185-207.

• 1. Herman Teule, ” The Christian Minorities in Iraq: The Question of Religious and Ethnic Identity,” in In-Between Spaces: Christian and Muslim Minorities in Transition in Europe and the Middle East, edted by Christiane Timmerman et. al. (Bruxelles: Peter Lang, 2009), 49.
• 2. Teule, “Le minoranze cristiane in Iraq”, 48.
• 3. Le statistiche dell’Annuario Pontificio sulle diocesi delle Chiese Orientali sono state compilate da Ronald G. Roberson, CSP per vari anni dal 1990 al 2017 e sono disponibili all’indirizzo http://www.cnewa.org/source-images/Roberson-eastcath-statistics/eastcatholic-stat17.pdf