Il Rosa e Raymond Parks Institute for Self Development è stato co-fondato nel febbraio 1987 dalla signora Rosa Parks e la signora Elaine Eason Steele, in onore di Raymond Parks (1903 – 1977). È l’eredità vivente di due persone che hanno impegnato la loro vita per i diritti civili e umani.

Raymond Parks sposò Rosa McCauley il 18 dicembre 1932. Era un barbiere di Wedowee nella contea di Randolph, Alabama. Aveva poca educazione formale, ma una sete di conoscenza e un approccio senza senso alla vita. Ha sostenuto la “Forza tranquilla” di sua moglie e ha incoraggiato i giovani a ottenere una buona istruzione per sostenere se stessi, le loro famiglie e per eliminare la discriminazione in questo paese.

Elaine Eason Steele, ha incontrato la signora Rosa Parks al lavoro in una fabbrica di cucito, nei primi anni 1960, mentre ancora uno studente di scuola superiore. Dopo la laurea si è offerta volontaria per lavorare con la signora Parks e aiutare in qualsiasi modo significativo che potesse. È diventata una buona amica, come la figlia che non ha mai avuto. Elaine sapeva anche che la signora Parks voleva onorare il signor Parks e sapeva del suo amore e del suo impegno per i giovani. Nel 1987, hanno iniziato il Rosa e Raymond Parks Institute for Self Development.

L’era della segregazione razziale legalizzata ha causato l’impegno di Raymond e Rosa per la cittadinanza di prima classe per le persone di colore. Autodidatta con un’educazione formale minima, Raymond era un abile barbiere. Rosa, una lavoratrice domestica e sarta, finito il liceo dopo il suo matrimonio con Raymond. Entrambi hanno incoraggiato gli altri a registrarsi per votare, mettere in comune le loro risorse finanziarie, sostenere un’istruzione formale di qualità e partecipare allo sviluppo della comunità.

Rosa Louise McCauley Parks fu arrestata il 1º dicembre 1955 a Montgomery, Alabama, per essersi rifiutata di dare il suo posto a un passeggero maschio bianco su un autobus segregato su richiesta dell’autista dell’autobus. Quattro giorni dopo, il 5 dicembre, iniziò il boicottaggio degli autobus di Montgomery e durò 381 giorni. Il coraggio della signora Parks l’ha catapultata nella storia del mondo dove è affettuosamente citata come ” Madre del movimento moderno per i diritti civili.”Il boicottaggio ha anche portato risalto mondiale a un giovane ministro battista, Dr. Martin Luther King, Jr.