La storia della produzione e dell’implementazione dell’acciaio può essere fatta risalire a quasi 4.000 anni all’inizio dell’età del ferro. I primi scavi archeologici dei primi esempi sono datati intorno al 1800 AC; da allora ha resistito ai secoli, tessendo la sua strada attraverso l’antichità dell’Impero romano, gli spartani, le dinastie cinesi, fino a innumerevoli applicazioni moderne. Ma chi ha inventato l’acciaio?

Anche se è impossibile individuare chi ha inventato l’acciaio, uno sguardo alla produzione di acciaio nella storia può aiutare a darci un’istantanea dei responsabili della sua nascita come una delle sostanze più importanti dell’era moderna.

Sebbene l ‘ “invenzione” dell’acciaio non possa essere attribuita a una persona in particolare, ripercorrendo la storia della sua produzione attraverso i secoli ci è permesso un’istantanea di chi è comunemente associato alla sua nascita e proliferazione. Diamo un’occhiata alla cronologia della produzione di acciaio.

13 ° secolo AC-La prima prova della produzione di acciaio può essere fatta risalire ai primi fabbri del 13 ° secolo che hanno scoperto che il ferro diventa più duro, più forte e più durevole quando il carbonio è stato introdotto dopo essere stato lasciato in forni a carbone.

6 ° secolo AC – Wootz steel è nato nell’antica India e può essere rintracciato fin dal 6 ° secolo AC. Gli artigiani del sud dell’India usavano crogioli per fondere il ferro battuto con il carbone per produrre acciaio “wootz” – un materiale che è ancora ammirato oggi per la sua natura tagliente e dura, nonché la sua caratteristica più distintiva: modelli vorticosi causati da bande di particelle Fe3C raggruppate.

3 ° secolo DC – La Cina è comunemente accreditato di essere i primi produttori di massa di acciaio di alta qualità. Probabilmente hanno usato tecniche simili al processo di Bessemer, che è stato sviluppato e reso popolare solo in Europa nel 19 ° secolo. I primi esempi di acciaio di alta qualità in Cina possono essere fatti risalire al 2 ° secolo AC, con la produzione di massa decollare nel 3 ° secolo DC.

4 ° secolo DC-Il pilastro di ferro di Delhi, eretto in circa 402 DC, è il più antico esempio sopravvissuto di acciaio resistente alla ruggine.

11 ° secolo – L’acciaio di Damasco è stato sviluppato in Medio Oriente nel 11 ° secolo, utilizzato principalmente per la produzione di lame di spada. Le lame di Damasco sono state fabbricate nel Vicino Oriente da lingotti di acciaio wootz importati dall’India e dallo Sri Lanka. Erano rinomati per la loro capacità di essere affinato ad un bordo molto tagliente e la loro resistenza alla frantumazione.

12 ° secolo – Entro il 12 ° secolo, lo Sri Lanka era il più grande fornitore al mondo di acciaio crogiolo.

18 ° secolo – Dal 18 ° secolo, l’acciaio stava diventando ampiamente rinomato come un materiale estremamente prezioso con molti usi. Tuttavia, era ancora piuttosto costoso da fare, ed è stato prodotto in quantità limitate per applicazioni speciali come armature, strumenti e armi.

1702 – Il coke fu usato per la prima volta per fondere il minerale di ferro su larga scala, sostituendo il legno e il carbone che stavano diventando sempre più scarsi.

1712 – Thomas Newcomen costruisce il primo motore a vapore di successo commerciale. Accanto al vapore, l’acciaio apre la strada verso la rivoluzione industriale.

1740 – La tecnica dell’acciaio crogiolo è stata sviluppata dall’inventore inglese Benjamin Huntsman.

1779 – La potenza del flusso raggiunge le acciaierie, il che significa che non avevano più bisogno di essere vicino all’acqua come era necessario in precedenza.

1783 – L’inglese Henry Cort inventa il rullo d’acciaio per la produzione dell’acciaio.

1794 – L’inventore gallese Phillip Vaughn brevetta il design per il cuscinetto a sfere per sostenere l’asse di un carrello.

1813 – Ingegnere inglese Henry Bessemer è nato il 19 gennaio 1813 (arriveremo a questo più tardi).

1830 – L’agricoltura in America impiega sempre più macchinari in acciaio per la sua forza e capacità di tagliare il terreno denso e appiccicoso mentre la migrazione si avvicinava all’occidente (vedi – John Deere)

1855 – Viene introdotto il processo Bessemer. Il processo Bessemer è stato il primo processo industriale a basso costo per la produzione di massa di acciaio da ghisa fusa prima dello sviluppo del forno a focolare aperto, il principio fondamentale era la rimozione delle impurità dal ferro attraverso l’ossidazione dall’aria che veniva soffiata attraverso il ferro fuso. Meno impurità, più forte è l’acciaio.

1865 – Il forno a focolare aperto viene introdotto attraverso una joint venture tra Sir Carl Wilhelm Siemens, che ha sviluppato il forno rigenerativo Siemens nel 1850, e l’ingegnere francese Pierre-Émile Martin, che ha applicato questo processo alla produzione di acciaio. In questo processo, il carbonio in eccesso e altre impurità vengono bruciati dalla ghisa per produrre acciaio. La tecnica del focolare aperto ha superato le temperature insufficienti generate dai normali combustibili e forni, consentendo per la prima volta la produzione di acciaio alla rinfusa.

1860s – Dopo la guerra civile americana, la produzione di acciaio del paese è cresciuto con velocità sorprendente, guidato da industriale scozzese-americano, Andrew Carnegie.

1868 – Arriva l’acciaio al tungsteno, inventato da Robert Mushet.

1880 – Vengono aperti il primo ponte sospeso in acciaio (il ponte di Brooklyn) e il primo grattacielo in acciaio (Home Insurance Building a Chicago).

20 ° secolo – Guerre mondiali nella prima metà del 20 ° secolo significa produzione di acciaio aumentato sempre di più.

1912 – L’invenzione dell’acciaio inossidabile di Harry Brearley da Sheffield.

anni ’50-‘ 60 – Significativi sviluppi nei processi di produzione dell’acciaio che hanno visto la produzione passare da un’attenzione alle armi e alle infrastrutture a beni di consumo e trasporti, tra molte altre cose. Questi sviluppi hanno continuato da allora, con acciaio diventando sempre più onnipresente nel mondo moderno.

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Se sei interessato all’acciaio come noi, leggi il nostro articolo su come è fatto l’acciaio.