Il primo termometro registrato fu prodotto dall’italiano Santorio Santorio (1561-1636) che faceva parte di un gruppo di scienziati veneziani che lavoravano alla fine del XVI secolo. Come per molte invenzioni il termometro è nato attraverso il lavoro di molti scienziati ed è stato migliorato da molti altri.

1596 Galileo Galilei& Il primo termoscopio

Galileo Galilei è spesso affermato come l’inventore del termometro. Tuttavia, lo strumento da lui inventato non poteva essere definito un termometro: per essere un termometro uno strumento deve misurare le differenze di temperatura; lo strumento di Galileo non lo faceva, ma indicava semplicemente le differenze di temperatura. Il suo strumento dovrebbe essere giustamente chiamato un termoscopio.

Il termoscopio

Il predecessore per il termometro, il termoscopio è un termometro senza una scala; indica differenze di temperatura solo cioè può mostrare se la temperatura è più alta, più bassa o uguale, ma a differenza di un termometro non può misurare la differenza né il risultato può essere registrato per riferimento futuro. Il termoscopio è stato ampiamente utilizzato da un gruppo di scienziati a Venezia che comprendeva Galileo. Era solo un piccolo passo dal termoscopio al termometro.

1612 Santorio Santorio – Il primo termometro

L’italiano, Santorio Santorio (1561-1636) è generalmente accreditato di aver applicato una scala ad un termoscopio ad aria almeno fin dal 1612 e quindi si pensa che sia l’inventore del termometro come dispositivo di misurazione della temperatura. Lo strumento di Santorio era un termometro ad aria. La sua precisione era scarsa in quanto gli effetti della variazione della pressione dell’aria sul termometro non erano compresi in quel momento.

1654 Il primo termometro liquido in vetro sigillato

Il termometro liquido in vetro sigillato, più familiare a noi oggi, fu prodotto per la prima volta nel 1654 dal Granduca di Toscana, Ferdinando II (1610-1670). Il suo termometro aveva un riempimento di alcol. Anche se questo è stato uno sviluppo significativo il suo termometro era impreciso e non vi era alcuna scala standardizzata in uso.

1714 Il primo termometro a mercurio

Gabriel Fahrenheit (1686-1736) fu la prima persona a realizzare un termometro con mercurio. L’espansione più prevedibile del mercurio combinata con tecniche di lavorazione del vetro migliorate ha portato a un termometro molto più preciso.

Fahrenheit – La prima scala termometro standard

Fahrenheit utilizzato i punti fissi appena scoperti per elaborare la prima scala di temperatura standard per il suo termometro. Fahrenheit ha diviso i punti di congelamento e di ebollizione dell’acqua in gradi 180. 32 è stato scelto come la cifra per il punto fisso inferiore in quanto questo ha prodotto una scala che non scenderebbe sotto lo zero anche quando si misurano le temperature più basse possibili che poteva produrre nel suo laboratorio – una miscela di ghiaccio, sale e acqua. A volte si suggerisce che Fahrenheit abbia diviso la sua scala in gradi 100 usando la temperatura del sangue (misurata in modo errato) e il punto di congelamento dell’acqua come punti fissi – questo non è vero. La scala Fahrenheit è ancora in uso oggi.

1731 La scala Réamur

Nel 1731 il francese René Antoine Ferchauld de Réamur (1683-1757) propose una scala termometrica in cui il punto di congelamento dell’acqua era di 0° e il punto di ebollizione di 80°. La scala Réamur non è in uso oggi.

1742 La scala Celsius

Nel 1742 uno scienziato svedese di nome Anders Celsius (1701-1744) ideò una scala termometrica che divideva i punti di congelamento e ebollizione dell’acqua in 100 gradi. Celsius ha scelto 0 gradi per il punto di ebollizione dell’acqua e 100 gradi per il punto di congelamento. Un anno dopo, il francese Jean Pierre Cristin (1683-1755) invertì la scala Celsius per produrre la scala centigrado utilizzata oggi (punto di congelamento 0°, punto di ebollizione 100°). Con un accordo internazionale nel 1948 la scala adattata di Cristin divenne nota come Celsius ed è ancora in uso oggi.

1848 La scala di temperatura assoluta o Scala Kelvin

Nel 1848 Sir William Thomson, barone Kelvin di Largs, Lord Kelvin di Scozia (1824 – 1907) propose la scala di temperatura assoluta con zero gradi essendo la temperatura più bassa teorica possibile dove il movimento molecolare cessa. Kelvin ha definito 1 grado Kelvin come uguale a un Celsius. Il grado Kelvin è l’attuale unità standard di misurazione della temperatura.