Alcuni uomini decidono di utilizzare integratori alimentari che contengono sostanze derivate da piante o minerali per gestire i sintomi della iperplasia prostatica benigna (BPH), un ingrossamento della ghiandola prostatica). Saw palmetto, che viene estratto dalle bacche della pianta americana saw palmetto (Serenoa repens), è il più noto di questi rimedi.

Rivendicazioni, presunti benefici: Restringe la prostata; riduce i sintomi di BPH, come minzione urgente o perdite urinarie. In alcuni paesi europei, saw palmetto è un trattamento accettato per BPH. Può funzionare, in parte, riducendo l’attività dell’enzima 5-alfa-reduttasi, che è come farmaci come finasteride e dutasteride lavoro.

Ciò che gli studi mostrano
La ricerca ha prodotto risultati incoerenti e contraddittori. Uno dei migliori studi, nel Journal of American Medical Association nel 2011, ha testato diverse dosi di un estratto standardizzato in uomini di mezza età per un periodo di 72 settimane. Anche a tre volte la dose standard di 320 milligrammi, il saw palmetto non ha ridotto i sintomi della prostata. Una revisione aggiornata della Cochrane Collaboration nel 2012 ha esaminato 32 studi clinici controllati su uomini con IPB e ha concluso che saw palmetto non ha migliorato il flusso di urina, la minzione notturna o altri sintomi rispetto a un placebo. Un’altra recensione degli stessi autori quell’anno, in BJU International, ha esaminato 17 prove sui prodotti saw palmetto e di nuovo non ha trovato benefici. Essa ha tuttavia osservato che non era chiaro se ciò fosse vero per i prodotti proprietari standardizzati.

Infatti, una difficoltà nel valutare saw palmetto (come altre erbe) è la mancanza di standardizzazione nella maggior parte dei prodotti, il che significa che i composti attivi (in particolare steroli, acidi grassi e flavonoidi) variano considerevolmente. Ciò è in parte dovuto a diversi metodi di estrazione. Tra gli estratti più studiati c’è un prodotto proprietario francese chiamato Permixon, che l’Agenzia europea dei medicinali (qualcosa come la nostra FDA) ha concluso sia efficace e sicuro; tuttavia, ha trovato prove insufficienti per supportare l’uso di altri estratti. Molti preparati contengono anche altri ingredienti di valore discutibile.

Effetti collaterali: Sii cauto nel prendere saw palmetto se hai un disturbo emorragico o stai assumendo fluidificanti del sangue, anche se un articolo di revisione del 2014 sull’effetto di varie erbe su warfarin ha concluso che un’interazione è “dubbia.”Non prenderlo prima dell’intervento chirurgico-può aumentare il sanguinamento. Potrebbe anche non essere sicuro prendere l’erba con finasteride o altri farmaci BPH. Nonostante le preoccupazioni che saw palmetto possa ridurre ingannevolmente i risultati dei test del PSA (per il cancro alla prostata), uno studio del 2013 non ha trovato tale effetto. Non prenderlo se sei allergico alle piante della famiglia delle Arecaceae (palma).

Bottom line: Se sei un uomo che ha sintomi urinari e vuoi provare saw palmetto, parla prima con il tuo medico. È necessario assicurarsi che quello che hai è BPH. Tenete a mente, la migliore ricerca finora ha messo in dubbio l’efficacia di saw palmetto.