Le forti piogge in Cina hanno provocato frane che hanno spazzato via parte della città di Zhouqu, nella provincia di Gansu, e hanno causato oltre 330 morti e molti altri dispersi.

Ma le forti piogge non sono l’unica cosa che può innescare una frana, secondo gli esperti.

Una sottocategoria di frane, frane sono fiumi di roccia, terra e altri detriti che sono saturi di acqua, secondo l’US Geological Survey (USGS). Le frane possono essere lente o in rapido movimento, anche se tendono a crescere in dimensioni e quantità di moto mentre raccolgono alberi, massi, automobili e altri materiali.

Le frane possono verificarsi in qualsiasi momento dell’anno, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche, secondo la Federal Emergency Management Agency (FEMA). E possono colpire senza alcun precedente segnale di avvertimento, creando un fenomeno pericoloso.

“Frane si verificano in tutti i 50 stati degli Stati Uniti e possono accadere in qualsiasi momento – con o senza precipitazioni,” ha detto Lynn Highland, un geografo presso l’USGS National Landslide Center.

I terremoti, le eruzioni vulcaniche, i cambiamenti nei livelli delle acque sotterranee, il congelamento e lo scongelamento alternati e l’innalzamento dei pendii da parte dell’erosione contribuiscono tutti alle colate di fango.

La costruzione e la modifica sconsiderata del terreno – come non drenare correttamente un’area prima di costruire su o vicino ad essa – possono anche creare le condizioni mature per una frana di fango, ha detto Highland.

Ha aggiunto, le precipitazioni prolungate e intense e il deflusso possono contribuire alle frane, così come gli incendi. Gli incendi portano a colate di fango perché la combustione può uccidere le radici delle piante. Le radici tengono insieme il suolo, stabilizzando la terra e rendendola meno probabile essere spazzata via, secondo Highland. In questo modo, il pascolo eccessivo può anche contribuire alle colate di fango.

Poiché diverse aree di terreno hanno diverse composizioni del suolo, così come diverse pendenze e caratteristiche geografiche, è difficile determinare quanto sia incline un luogo a frane e quindi quasi impossibile prevedere quando uno colpirà – anche se sono noti per verificarsi in aree precedentemente colpite da frane, secondo l’USGS.

“La costa occidentale è particolarmente suscettibile alle colate di fango a causa dei terremoti, delle piogge e degli incendi che si verificano in quella regione”, ha detto Highland ai Piccoli misteri della vita. “In California, c’è una” stagione di colata di fango ” che dura da dicembre ad aprile, durante la quale le precipitazioni sono abbastanza prevedibili.”

Poiché gli incendi della California lasciano dietro di sé pendii carbonizzati, la regione è particolarmente suscettibile alle colate di fango durante e subito dopo i maggiori temporali. Tuttavia, a volte i danni causati da una frana possono richiedere giorni o addirittura settimane per affiorare.

Un esempio di questo “innesco ritardato” di frane più profonde si è verificato a Los Angeles, in California., nel 1998, quando le colate di fango hanno costretto l’evacuazione di più di 100 persone e distrutto diverse case cinque giorni dopo che la pioggia si era fermata, secondo il California Geological Survey (CGS).

Più di 100 californiani sono stati uccisi da scivoli di terra e fango negli ultimi 25 anni, secondo il CGS. La maggior parte di queste morti erano dovute a persone sepolte da colate di detriti mentre dormivano in camere da letto al piano inferiore che erano vicino a piste pericolose.

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Questo articolo è stato fornito da Piccoli misteri della vita, un sito sorella di LiveScience.