Storia dalla conversazione di Anthony C. Didlake Jr., Assistente professore di meteorologia, Pennsylvania State University

Di tutti i pericoli che gli uragani portano, tempesta è la più grande minaccia per la vita e la proprietà lungo la costa. Può spazzare via le case dalle loro fondamenta, inondare le comunità lungo il fiume miglia nell’entroterra e rompere dune e argini che normalmente proteggono le zone costiere dalle tempeste.

Ma cos’è esattamente storm surge?

Come appare l’ondata di tempesta dalla riva

Quando un uragano raggiunge la costa, spinge a terra un enorme volume di acqua oceanica. Questo è ciò che chiamiamo tempesta.

Questa ondata appare come un graduale aumento del livello dell’acqua mentre la tempesta si avvicina. A seconda delle dimensioni e della traccia dell’uragano, le inondazioni delle ondate di tempesta possono durare per diverse ore. Poi si ritira dopo il passaggio della tempesta.

Le altezze del livello dell’acqua durante un uragano possono raggiungere i 20 piedi o più sopra il livello del mare normale. Con potenti onde sopra di esso, l’ondata di tempesta di un uragano può causare danni catastrofici.

Che cosa determina quanto in alto un picco di tempesta ottiene?

L’ondata di tempesta inizia sull’oceano aperto. I forti venti di un uragano spingono le acque dell’oceano intorno e causano l’acqua ad accumularsi sotto la tempesta. La bassa pressione dell’aria della tempesta gioca anche un piccolo ruolo nel sollevare il livello dell’acqua. L’altezza e l’estensione di questo mucchio d’acqua dipendono dalla forza e dalle dimensioni dell’uragano.

Mentre questa pila d’acqua si muove verso la costa, altri fattori possono cambiare la sua altezza e la sua estensione.

La profondità del fondo marino è un fattore.

Se una zona costiera ha un fondale marino che degrada dolcemente dalla costa, è più probabile vedere un’ondata di tempesta più alta di un’area con un drop-off più ripido. Dolci pendii lungo le coste della Louisiana e del Texas hanno contribuito ad alcune devastanti mareggiate. L’ondata dell’uragano Katrina nel 2005 ha rotto gli argini e inondato New Orleans. L’ondata di tempesta e le onde da 15 a 17 piedi dell’uragano Ike hanno spazzato centinaia di case al largo della penisola Bolivar del Texas nel 2008. Entrambi erano grandi, potenti tempeste che hanno colpito in luoghi vulnerabili.

La forma della costa può anche modellare l’ondata. Quando un’ondata di tempesta entra in una baia o in un fiume, la geografia della terra può fungere da imbuto, inviando l’acqua ancora più in alto.

Altri fattori che modellano l’ondata di tempesta

Le maree oceaniche – causate dalla gravità della luna e del sole – possono anche rafforzare o indebolire l’impatto di un’ondata di tempesta. Quindi, è importante conoscere i tempi delle maree locali rispetto all’uragano landfall.

Con l’alta marea, l’acqua è già ad un’altezza elevata. Se landfall accade con l’alta marea, l’ondata di tempesta causerà livelli d’acqua ancora più elevati e porterà più acqua nell’entroterra. La Carolina ha visto quegli effetti quando l “uragano Isaias ha colpito vicino all” alta marea agosto. 3. Isaias ha portato un’ondata di tempesta di circa 4 piedi a Myrtle Beach, Carolina del Sud, ma il livello dell’acqua era più di 10 piedi sopra il normale.

L’aumento del livello del mare è un’altra preoccupazione crescente che influenza l’ondata di tempesta.

Come l’acqua si riscalda, si espande, e che ha lentamente sollevato il livello del mare nel corso dell’ultimo secolo, come le temperature globali sono aumentati. Acqua dolce da scioglimento delle calotte glaciali e ghiacciai aggiunge anche all’aumento del livello del mare. Insieme, innalzano l’altezza dell’oceano di sfondo. Quando arriva un uragano, l’oceano più alto significa che l’ondata di tempesta può portare l’acqua più nell’entroterra, ad un effetto più pericoloso e diffuso.

Questo articolo è tratto da The Conversation, un’organizzazione indipendente senza scopo di lucro dedicata alla diffusione di idee da parte di esperti. Ripubblicato sotto una licenza Creative Commons.