Ci sono molte definizioni di ciò che crediamo sia il linguaggio. Henry Sweet un noto ricercatore britannico ha dichiarato che ” Il linguaggio è un’espressione di idee per mezzo di suoni vocali combinati in parole. Le parole sono combinate in frasi, questa combinazione risponde alla trasformazione delle idee in pensieri.”

Altri ricercatori, linguisti americani Bernard Bloch e George L. Tracer formulato la seguente definizione: “Una lingua è un sistema di simboli vocali arbitrari con cui un gruppo sociale collabora.”

Cercando di fare una sintesi di definizioni diverse proponiamo la nostra:

Ogni persona acquisisce nella sua infanzia la capacità di utilizzare come oratore o come ascoltatore un sistema di comunicazione vocale che di per sé non è altro che una serie di rumori provenienti da alcuni organi alloggiati nella gola e nella bocca. Questi “rumori” sono lingue diverse che non possono essere comprese senza un qualche tipo di apprendimento. Gli esseri umani, sorprendentemente, non solo possono usare la cosiddetta lingua madre, ma possono imparare lingue “seconde”. Una delle caratteristiche principali del linguaggio umano è che tutto è trasmissibile. Quando necessario, vengono create nuove parole che possono descrivere o esprimere nuove realtà, ma non ci sono mai aree che sono incomunicabili.

Il linguaggio nel suo insieme è la rappresentazione dell’esperienza, ma non è l’esperienza stessa. In questo senso, la lingua è come una mappa. Una mappa rappresenta un territorio: lo stato o la regione, la città, il distretto, il quartiere, persino una strada. Una mappa ci dice dove piegare per raggiungere un luogo o per conoscere la distanza tra due punti. Puoi arrivare a dettagli inverosimili, mostrando i luoghi in modo molto accurato. Ma fondamentalmente la mappa è una cosa e la parte del mondo che rappresenta è un’altra. Una mappa è l’insieme di linee e colori stampati su carta o sullo schermo di un computer. I veri luoghi geografici sono enormi pieni di vita, rumore e panorami, con movimento, case, colline, gabbiani, ristoranti, parcheggi, scuole, aree verdi, fiumi, ecc. La mappa non è il territorio, anche se abbiamo bisogno della mappa per sapere dove stiamo andando.