A Chin Scratcher

Bloccato nell’era della rasatura presidenziale

Di Scott Sheffield

Dove sei andato, baffi presidenziali? Nessun presidente americano ha sfoggiato peli sul viso di qualsiasi tipo da quando Howard Taft lasciò l’incarico nel 1913, ad eccezione dei baffi e del pizzetto coltivati per un breve periodo da Harry Truman dopo le elezioni del 1948. Prima di Taft, nessun presidente americano era andato senza di essa da quando James Buchanan ha ceduto l’ufficio ad Abraham Lincoln nel 1861, tranne il successore di Abe, Andrew Johnson, e William McKinley. Durante quell’epoca, la diversità della crescita facciale presidenziale ha funzionato la gamma di possibilità. Basette lunghe, baffi, baffi con muttonchops, barbe piene con baffi e senza.

John Quincy Adams (1825-1829) fu il primo presidente ad optare per un aspetto facciale più peloso. Questo nuovo look consisteva in qualcosa tra basette molto lunghe e muttonchops. Potrebbe aver emulato le basette di suo padre, che erano più corte ma folte come le sue. Martin Van Buren (1837-1841) era accanto a mostrare un certo tocco facciale, sfoggiando lunghe basette folte, seguite da Zachary Taylor (1849-1850), che indossava anche basette più corte, meno ostentate ma ancora folte.

Nel 1861, la prima barba apparve sul volto di un presidente. La barba, senza baffi, apparve sul volto di Abraham Lincoln. Nell’ottobre dell’anno precedente, Lincoln aveva ricevuto una lettera da una giovane ragazza che lo consigliava di crescere alcuni baffi per migliorare il suo aspetto, così come le sue possibilità di vincere le elezioni il mese successivo. Anche se Lincoln espresse preoccupazione nella sua risposta alla bambina che la gente potesse considerare di farlo “una stupida affettazione”, iniziò a farsi crescere la barba poco dopo. Durante il suo viaggio inaugurale a Washington, DC, il febbraio successivo, il suo treno si fermò a Westville, New York, la città natale della bambina, Grace Bedell. La chiamò dalla folla e le mostrò con orgoglio la sua barba piena, dicendo: “Gracie, guarda i miei baffi. Le ho coltivate per te.”

Nel 1865, Andrew Johnson, che divenne presidente dopo l’assassinio di Lincoln, fu l’ultimo presidente rasato fino a quando William McKinley entrò in carica nel 1897.

In quegli anni, le scelte variavano considerevolmente. Ulysses S. Grant (1869-1877) indossava una barba e baffi stretti, ma pieni. Il mio preferito, comunque. (Forse perché sembra il mio.) Rutherford B. Hayes (1877-1881) indossava anche una barba piena e baffi, ma sicuramente non un affare strettamente ritagliata come Grant. La sua barba cascata ben sopra il suo collare di celluloide, proprio come i baffi scorrevano sulla sua bocca, quasi nascondendolo completamente.

James A. Garfield (1881-1881) era in carica solo sei mesi quando divenne il secondo presidente ad essere assassinato in meno di 20 anni. Mentre era in carica, però, ha perpetuato lo stile del suo predecessore con una criniera libera, barba e baffi allo stesso modo. Almeno riuscivi a capire la sua bocca.

Chester A. Arthur (1881-1885) si distinse come l’unico presidente ad adornare il suo volto con la combinazione di muttonchops e baffi. Sfortunatamente, i capelli sul suo viso sono cresciuti scarsamente, quindi non è stato in grado di scuotere la dichiarazione di stile.

Grover Cleveland, l’unico presidente a servire due mandati non consecutivi (1885-1889 e 1893-1897), indossava solo un paio di baffi. Era un cespuglio, uno che sembrava evitare il taglio, ma non sulla scala di quelli appartenenti a Hayes e Garfield.

Poi c’era la barba di Benjamin Harrison (1893-1897). Simile a Grant per forma e lunghezza e ben curato, guadagna anche punti stile per il colore. Anche se aveva solo 56 anni quando è entrato in carica, la sua barba era completamente bianca. Mi piace ancora che Grant sia il migliore. (Ho detto che il suo sembrava il mio? Come risultato di un altro assassinio, Teddy Roosevelt divenne presidente nel 1901. William McKinley (1897-1901) aveva optato contro qualsiasi tipo di peli sul viso, ma il suo successore indossava un paio di baffi pieno simile per dimensioni e forma a Cleveland. Nel linguaggio di oggi, sia i baffi di Teddy che di Grover sarebbero paragonati a quelli dei trichechi, e a pensarci bene, probabilmente erano anche ai loro tempi.

L’ultimo presidente ad adornarsi di peli sul viso fu William Howard Taft (1909-1913). La sua scelta era un baffo manubrio in piena regola.

Allora, perché i volti dei presidenti sono andati senza peli per oltre cento anni? Verso la fine del 20 ° secolo, i funzionari della sanità pubblica hanno stabilito che la tubercolosi, una piaga dell’epoca, era una malattia infettiva piuttosto che ereditaria. In questo periodo di incertezza sulla malattia, sorse la teoria che le barbe degli uomini potessero essere depositi di germi di tubercolosi. Quel pronunciamento alla fine ha portato all’adozione dello sguardo ben rasato come il più salutare e quindi più desiderabile per i candidati presidenziali, così come gli uomini in generale. Anche dopo che è stato stabilito che le barbe non presentavano un rischio maggiore di contrarre o trasmettere la tubercolosi rispetto alla pelle rasata, il danno è stato fatto. I peli del viso non sono tornati ai volti degli uomini fino agli 1960 e mai più (o almeno non ancora) ai volti dei presidenti.

Nelle gare presidenziali del 1944 e del 1948, Thomas Dewey, l’ultimo candidato per l’ufficio a indossare i peli sul viso, fu sconfitto in entrambe le occasioni. Si è detto al momento che la disapprovazione del pubblico dei suoi baffi potrebbe aver contribuito alle sue perdite.

Quindi, è così? I peli del viso presidenziali sono stati relegati nella pattumiera della storia? Non credo. Se Julian Edelman, l’MVP del Super Bowl LIII, può indossare la barba e farla rasare in diretta TV da Ellen DeGeneres, può l’amministratore delegato più potente del mondo essere molto indietro?

Forse, se è una donna. PS

Scott Sheffield si trasferì ai Sandhills dalla Virginia settentrionale nel 2004. Si sente come un nativo, ma capisce che non può mai essere uno.