L’inquinamento del suolo è la contaminazione o il degrado del suolo. Mentre la maggior parte dell’inquinamento del suolo è causato dall’uomo, ci sono anche cause naturali; molte delle quali sono esacerbate dalle attività umane.

Inquinamento del suolo artificiale

L’inquinamento del suolo si presenta in molte forme artificiali come disastri accidentali, aree dismesse, gestione dei rifiuti e discariche, pesticidi e pratiche agricole, taglio chiaro, sviluppo urbano e produzione di energia. Ognuno ha un impatto negativo duraturo sull’ambiente, ma può essere controllato e ognuno ha una soluzione.

Disastri accidentali

La fuoriuscita di Deepwater Horizon avvenuta nel 2010 nel Golfo del Messico in un solo esempio di incidente estremo che ha ucciso persone e vita acquatica. La fuoriuscita ha avuto un impatto sui settori ambientali ed economici e ha persino raggiunto le coste. Nel 2016 è stato riferito che la perdita di vegetazione a causa della fuoriuscita di petrolio ha portato all’erosione della costa su larga scala. Anche se non sono intenzionali, l’impatto di disastri come questo ha conseguenze di vasta portata.

Brownfields, un grosso problema di inquinamento

Un Brownfield è una terra che è stata abbandonata e spesso contiene inquinanti pericolosi o sostanze lasciate da industrie e fabbriche. Brownfields possono anche essere vecchie miniere così come ex siti di discarica industriale. Il deflusso delle acque piovane è una delle principali preoccupazioni per questo tipo di proprietà poiché può creare inquinamento idrico e diffondere inquinanti e contaminanti in altre terre e fonti d’acqua.

Il programma Brownfields dell’EPA (Environmental Protection Agency) è stato creato per recuperare questi pezzi di immobili e, attraverso la pulizia e la riqualificazione, renderli utilizzabili e preziosi pezzi di proprietà ancora una volta. Secondo l’EPA:

• Ci sono più di 450.000 Brownfields in tutti gli Stati Uniti che potrebbero beneficiare attraverso il programma Brownfields EPA.
• Tra il 1995 e il 2017, oltre 8000 siti con un totale di quasi 90.000 acri si sono iscritti al programma, secondo Minnesota Brownfields (pg. 6).

Ci sono benefici ambientali, sociali ed economici della pulizia dei contaminanti da una terra, sottolinea Minnesota Brownfields (pag. 7).

• La terra riciclata incoraggia la conservazione delle terre incontaminate.
• Per una comunità, la terra bonificata porta in più tasse di proprietà, attira più industria nella zona, che poi crea nuovi posti di lavoro.

Produzione di energia

L’estrazione e l’estrazione di combustibili, il processo di produzione di energia e lo smaltimento dei rifiuti possono portare a problemi di inquinamento.

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  Raffinatori di petrolio: gli Stati Uniti avevano oltre 1.000.000 di pozzi che producevano petrolio entro il 2016, secondo EIA-Wells. I rischi di sversamenti e contaminazioni possono inquinare i terreni circostanti durante la perforazione e il trasporto di petrolio, i cui effetti rimangono per decenni. Un tubo rotto ha fatto trapelare 100.000 tonnellate di petrolio nel 1994 a Komi, in Russia. I residenti della regione stanno ancora sentendo gli effetti collaterali, riferisce Environmental Justice Atlas.

• Estrazione del carbone: il novanta per cento del carbone estratto viene utilizzato per la produzione di elettricità negli Stati Uniti.; solo nel 2016 sono stati utilizzati 728 milioni di tonnellate di carbone. Il processo di estrazione richiede lo spostamento del suolo e introduce sostanze chimiche tossiche e altri inquinanti nell’ambiente. È anche un rischio professionale, con molte persone che vengono uccise ogni anno osserva l’Unione degli scienziati interessati.
• Gas naturale: Entro il 2015, c’erano 300.000 siti di fracking che producevano il 67% della produzione di gas negli Stati Uniti. Esplorare per il gas naturale distrugge la vegetazione e la struttura del suolo. La perforazione e l’estrazione livella anche le terre che portano all’erosione e sconvolge la vita naturale delle piante e degli animali. Fracking il nuovo metodo di estrazione del gas può inquinare il terreno circostante a causa della fuoriuscita di fluidi di estrazione e dello scarico di acque reflue contaminate secondo Energy Information Administration (VIA).
• Centrali nucleari: l’estrazione di enormi quantità di uranio può causare notevoli polveri radioattive e portare a radiazioni gamma, e il fango prodotto dal processo di estrazione chimica, se smaltito in modo improprio, è pericoloso a causa dell ‘ 85% della radioattività come minerale. L’infiltrazione dei rifiuti minerari negli strati più profondi del suolo e quindi nelle acque sotterranee sono altri pericoli. Inoltre, lo stoccaggio del combustibile esaurito è un problema in caso di incidente. L’incidente di Chernobyl ha provocato perdite dalle aree di stoccaggio del combustibile esaurito che ancora contaminano la terra con la radioattività 30 anni dopo l’incidente.

Gestione dei rifiuti e discariche

I percolati delle discariche di rifiuti solidi contengono sostanze inquinanti a seconda dello smaltimento. Questo può variare dai metalli pesanti ai composti organici che influenzano le fonti di acqua terrestri e sotterranee. Ci sono anche discariche speciali per contenere materiali pericolosi, secondo EPA-Discariche. C’erano discariche 1956 negli Stati Uniti entro il 2014 secondo Statistica. Questo problema è aggravato da sostanze chimiche illegalmente scaricati.

Pesticidi e pratiche agricole

Le sostanze chimiche nocive utilizzate in agricoltura si raccolgono nel suolo e alla fine creano terreni contaminati e deflusso dell’acqua che trova la sua strada in torrenti e fiumi verso altre terre e infine gli oceani.

• I fertilizzanti contaminano il suolo con metalli pesanti e uccidono la microflora benefica che a sua volta influenza la fertilità e la struttura del suolo, secondo la FAO. Quando vengono portati via dal deflusso dell’acqua piovana, causano l’eutrofizzazione nei corpi idrici. Un terzo del suolo mondiale è degradato a causa dei prodotti chimici agricoli. L’applicazione del fertilizzante è aumentata di quattro volte dal 1960 secondo il nostro mondo nei dati.
• I pesticidi possono anche uccidere la microflora e i funghi necessari per il ciclismo dei minerali nel suolo e influenzare la fertilità. Inoltre penetrano nel suolo e inquinano le acque sotterranee. La produzione di pesticidi iniziata alla fine degli anni ‘ 40 ammonta ora a 3 milioni di tonnellate all’anno secondo i dati del nostro mondo.

La registrazione e il taglio chiaro

Gli alberi di raccolta su larga scala possono portare all’erosione del suolo e a gravi cambiamenti del terreno.

• Secondo il World Wildlife Fund (WWF), le foreste vengono tagliate per far posto a fattorie, pascoli, insediamenti, miniere e raccolta di legna da ardere. Il disboscamento illegale di legname colpisce anche molte foreste nel mondo.
• Negli Stati Uniti nel 1600, il 46% della terra (pag. 5) era coperto da foreste. Nel 2016 era del 33,9%. La più grande minaccia per gli Stati Uniti le foreste oggi sono la radura per gli sviluppi urbani e l’agricoltura.

Strade sterrate

Una delle cause più trascurate di inquinamento del suolo, sono i 1,6 milioni di miglia di strade sterrate negli Stati Uniti Queste strade erodono molto facilmente e una volta che il processo inizia, si deteriorano molto rapidamente. I sedimenti lavano i torrenti e i fiumi vicini alzando il loro livello, facendoli inondare durante le piogge. Questo sedimento influisce anche sulla vita acquatica che ha bisogno di acque limpide. La polvere nelle stagioni secche è un problema per le fattorie vicine e per le persone che inalano la polvere.

Inquinamento naturale del suolo

Una seconda categoria di cause sono i processi naturali che possono creare inquinamento del suolo, che non sono facilmente controllabili. Alcuni processi come erosione, inondazioni, incendi boschivi e tempeste possono essere esacerbati dalle attività umane.

Erosione

L’erosione naturale è stata graduale e non ha spostato molto terreno. Pioggia, clima e pendenza sono le cause naturali dell’erosione. Tuttavia, l’impatto di questo processo naturale è esagerato a causa di molte attività umane, come il pascolo e l’agricoltura intensiva, che sostituiscono le foreste che tengono insieme il suolo. Gli attuali livelli di erosione possono portare a grave inquinamento come sedimenti trova la sua strada in corsi d’acqua, fiumi e oceani. Come il sedimento discariche negli oceani, può sconvolgere fragili ecosistemi acquatici e la vita marina.

• Le attività umane portano a un’erosione dieci volte maggiore rispetto alle cause naturali.
• WWF-L’erosione rileva che metà del terriccio è andato perduto negli ultimi 150 anni a causa dell’agricoltura.

Inondazioni

Un fiume impetuoso gonfio dalla pioggia o da una neve pesante che si scongela troppo rapidamente, sono cause naturali di inondazioni osserva National Geographic. Le inondazioni possono causare ingenti danni a cose, persone e animali.

La deforestazione su larga scala ha portato ad un aumento del deflusso e il cambiamento climatico ha aumentato la forza e il volume delle inondazioni. Negli Stati Uniti, l’aumento delle aree pavimentate impedisce la percolazione dell’acqua nel terreno, che successivamente gonfia le inondazioni, secondo il WWF-Inondazioni.

• Il 1998 è stato considerato un anno particolarmente negativo in cui le Americhe, l’Asia e l’Europa sono state tutte colpite dalle inondazioni, secondo il WWF-Floods.
• Gli Stati Uniti perdono 140 persone e billion 6 miliardi ogni anno a causa delle inondazioni, secondo National Geographic.

Incendi boschivi

I fulmini possono creare enormi incendi boschivi facilmente come quelli creati da un camper o da un passante incurante. Gli incendi naturali fanno parte di molte dinamiche dell’ecosistema. Il passato uso del suolo e il cambiamento climatico stanno peggiorando le cose. Gli incendi provocano la distruzione delle foreste e uccidono la fauna selvatica, nonché danni alle proprietà e perdite di vite umane.

• L’uso del suolo fluttuante dal 1600 è caratterizzato da più o meno incendi a seconda della quantità di accumulo di carburante, secondo l’Università dell’Arizona.
• A causa dei cambiamenti climatici, la durata della stagione degli incendi è aumentata del 20% e l’area interessata è raddoppiata da 35 anni secondo la rivista Smithsonian.

Storm Erosion

Disastri naturali come terremoti, tornado e uragani distruggono strutture artificiali e trasportano contaminanti e materiali pericolosi nei corsi d’acqua e negli oceani. Questi inquinanti interrompono l’ordine naturale della vita marina e dei sistemi acquatici.

Ci sono prove crescenti che l’intensità degli uragani è aumentata dal 1970 a causa del cambiamento climatico causato dall’uomo. Tempeste intense come l’uragano Harvey che si sono verificate una volta in 100 anni ora si verificano una volta in 16 anni riferisce l’Unione degli scienziati interessati.

Metalli pesanti

Molte persone sono sorprese nell’apprendere che il suolo può essere contaminato da elementi naturali come i metalli pesanti che includono piombo, arsenico, cromo, selenio e cadmio. Questi metalli sono pesent ovunque a causa del naturale processo di invecchiamento delle rocce che produce terreno. Questi sono tuttavia solitamente in basse concentrazioni. Le piante che crescono in terreni sani possono accumularle secondo New Hope.

Radon

Il radon è presente naturalmente nei terreni e nelle rocce, a causa del decadimento dell’uranio. Dal suolo questo gas fuoriesce nell’aria e può trovare la sua strada nell’acqua. Si trova in alta concentrazione in grotte, miniere e impianti di trattamento delle acque. All’aria aperta la sua concentrazione non è elevata, tuttavia all’interno la sua concentrazione può aumentare. Quando inalato, questo radon causa il cancro ai polmoni. Questo gas è responsabile del 3-14% del cancro ai polmoni nel mondo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Prevenire l’inquinamento del suolo

L’inquinamento del suolo può verificarsi naturalmente, ma la maggior parte dei problemi che affrontano il mondo oggi sono causati dall’uomo o intensificati dalle persone. Alcune delle cause possono essere risolte da coloro che creano l’inquinamento adottando misure preventive. Altre cause come la deforestazione e il cambiamento climatico necessitano di soluzioni a lungo termine.