Dr. Patricia Bath, un oftalmologo pionieristico che è diventato il primo medico donna afro-americana a ricevere un brevetto medico dopo aver inventato un trattamento più preciso della cataratta, è morto. Aveva 76 anni.

Bath è morto il 30 maggio per complicazioni di cancro in un centro medico dell’Università della California a San Francisco, ha detto lunedì sua figlia, Dr. Eraka Bath.

Bath è nato ad Harlem a New York City. Sua madre era una lavoratrice domestica e suo padre lavorava nel sistema della metropolitana della città. Bath ha vinto una borsa di studio National Science Foundation, mentre un adolescente. Si è laureata presso la Howard University medical school e internato a New York.

Bath si trasferì in California dove divenne il primo chirurgo afroamericano presso l’Università della California, Los Angeles Medical Center e la prima donna oculista presso la facoltà di Jules Stein Eye Institute dell’UCLA. Ha anche co-fondato un programma di residenza di oftalmologia e nel 1983, Bath è stata nominata presidente del programma di residenza di oftalmologia King-Drew-UCLA, diventando la prima donna negli Stati Uniti a dirigere un tale programma di residenza.

“Ho avuto alcuni ostacoli ma ho dovuto scrollarmi di dosso”, ha detto Bath a “Good Morning America” l’anno scorso. “Odio, segregazione, razzismo, questo è il rumore che devi ignorare e tenere gli occhi concentrati sul premio, è proprio come ha detto il dottor Martin Luther King, quindi è quello che ho fatto.”

Bath era preoccupato per i livelli epidemici di cecità da cause prevenibili tra le comunità sottoutilizzate, spesso minoritarie negli Stati Uniti e anche nei paesi poveri all’estero. Nel 1970 ha co-fondato l’American Institute for the Prevention of Blindness, un’organizzazione no-profit che dichiara ” la vista è un diritto umano fondamentale.”

Bath ha anche aperto la strada a una nuova disciplina medica, l’oftalmologia comunitaria, per affrontare tale cecità prevenibile attraverso l’istruzione, la sensibilizzazione alla salute pubblica e la fornitura locale di servizi medici.

Sua figlia ricordava di essere stata portata con sé nelle missioni di sua madre in Nigeria e Pakistan.

“Ricordo di aver preso tempo libero dalla quinta elementare per farlo”, ha detto.

Nel 1980, Bath si unì alla ricerca sull’uso dei laser in oftalmologia. Nel 1988 brevetta la sonda Laserphaco, abbreviazione di “laser photoablative cataract surgery.”Usa un laser per sciogliere la cataratta. Il dispositivo offriva un trattamento della cataratta meno doloroso e ripristinava la vista dei pazienti che erano stati ciechi per decenni.

Bath ha detenuto cinque brevetti statunitensi. Ha anche scritto più di 100 articoli.

Ma sua figlia la ricordava come senza pretese.

“Indossava scarpe da ginnastica e jeans … era casuale e non pretenzioso,” ha detto Eraka Bath. “Veniva da umili radici.”

Anche così, si è distinta in un campo in cui ci sono ancora relativamente pochi afroamericani o donne.

” Quindi, anche se non stai cercando di essere un modello di ruolo, sei uno”, ha detto sua figlia.

Nel 1993, Bath si ritirò dall’UCLA ma continuò a tenere conferenze e viaggiare in tutto il mondo. Aveva anche in programma di mentore studenti di medicina e ottenere i più giovani interessati alla scienza e alla tecnologia.

“Ha quasi avuto una seconda carriera come umanitaria”, ha detto sua figlia. “Era solo molto vigorosa e instancabile.”

Oltre a sua figlia, Bath è sopravvissuta da una nipote, Noa Raphaelle Bath Fortuit di Los Angeles, e un fratello, Rupert Bath di New York.