Un nuovo studio BCI sull’uso casa pipistrello negli Stati Uniti rivela che i pipistrelli stanno occupando case pipistrello stagione dopo stagione in numeri record . . .

di Merlin D. Tuttle e Donna Hensley

Dal momento che Bat Conservation International ha reso popolari le case dei pipistrelli nei primi anni 1980, migliaia di persone sono state erette in cortili, parchi e foreste in tutta l’America. Eppure nulla nella storia degli sforzi di conservazione dei pipistrelli ha generato più polemiche. Le rivendicazioni e le domande riconvenzionali sul fatto che le bat house funzionino troppo spesso si sono basate solo su osservazioni locali limitate. Di conseguenza, sono state raggiunte molte conclusioni errate sul successo o sul fallimento complessivo delle case di pipistrelli. Ora, grazie ai molti membri e amici di BCI che hanno testato e segnalato l’uso di bat house in un’ampia varietà di condizioni e posizioni geografiche, sappiamo molto di più.

Per valutare il tasso di occupazione delle bat house e perché i pipistrelli preferiscono alcune case rispetto ad altre, BCI ha recentemente condotto un’indagine completa su centinaia di persone negli Stati Uniti e in Canada che avevano costruito o acquistato una o più case bat. Alcuni dei risultati sono stati sorprendenti e aprono la porta a ulteriori sperimentazioni. Ma la notizia più incoraggiante è quanto successo bat case sono davvero: 52 per cento delle case nel nostro sondaggio attratto pipistrelli . Il sondaggio ci ha anche permesso di quantificare per la prima volta le preferenze di roosting su ampie aree geografiche.

È chiaro da questo studio che quando le bat house sono posizionate per soddisfare le esigenze delle bat, il successo dell’occupazione è alto. Prendendo i risultati del sondaggio per il terzo nord degli Stati Uniti, dove abbiamo trovato case pipistrello sono più utilizzati e sono ora meglio compreso, abbiamo controllato per vedere quale sia il tasso di successo è stato per le case che hanno incontrato solo due dei criteri più importanti. Abbiamo guardato tutto ciò che si trovava a un quarto di miglio o meno da un torrente o un fiume, o un lago più grande di tre acri, e che ha ricevuto almeno quattro o più ore di sole al giorno. Il tasso di occupazione per queste case, senza considerare altri fattori, era 83 per cento. Quando abbiamo ulteriormente limitato il campione con l’aggiunta di case colorate o dipinte di scuro, occupazione è salito al 92 per cento. (Questo si è rivelato importante per l’aumento di calore alle latitudini settentrionali.) Quando abbiamo aggiunto un’altra condizione— case situate in aree di agricoltura mista (per lo più frutteti)-100 per cento delle 13 case che soddisfano tutti e quattro i criteri sono stati occupati. Per ragioni ancora sconosciute, i pipistrelli sembravano essere particolarmente attratti da tali aree.

Due costruttori di bat house provenienti da diverse parti del paese illustrano gli alti tassi di occupazione che ci si può aspettare quando le esigenze di bat sono soddisfatte. Entrambe le località si trovano vicino a grandi fiumi e sono circondate da una miscela di frutteti, altra agricoltura e boschi. Tony Koch dell’Oregon ha avuto 23 di 24 bat case occupate da più di 600 piccoli pipistrelli marroni . Le case di Koch sono macchiate o dipinte di marrone scuro o nero e sono esposte ad almeno sei ore di sole al giorno. Il suo unico fallimento fu una casa ombreggiata su un albero, che illustrava l’importanza del riscaldamento solare nel Nord.

Nel sud, Baxter e Carol Adams del Texas hanno attirato circa 300 pipistrelli messicani dalla coda libera e diversi grossi pipistrelli marroni, che occupano tutte e quattro le loro case di pipistrelli. Come previsto per una posizione meridionale, tre case appese sul lato sud-est della loro casa-dove ricevono solo una o due ore di sole al giorno— sono utilizzate per tutta l’estate da code libere, mentre un’altra casa sul lato ovest, che riceve da sei a sette ore di sole, è occupata solo in inverno da grandi pipistrelli marroni che ibernano lì.

La maggior parte delle case di pipistrelli intervistate sono state acquistate da BCI o modellate secondo i progetti BCI, ma diverse persone innovative hanno sviluppato modifiche che miglioreranno sostanzialmente la nostra capacità di attrarre colonie più grandi. Il fatto che le case pipistrello solo 24 pollici di altezza e larghezza, e 5 o 6 pollici di profondità, in grado di attrarre colonie vivaio di ben 200 a 300 pipistrelli è una buona notizia. Poiché tali case richiedono molto meno tempo e spese per costruire, e in media attirano più pipistrelli rispetto alle case molto più grandi in stile Missouri,* non è più necessario costruire queste case costose per provvedere a grandi colonie.

Sebbene il legno grezzo sia sempre raccomandato per l’interno delle case dei pipistrelli, così come la scanalatura orizzontale delle partizioni, diverse nuove innovazioni consentono ai pipistrelli, in particolare ai bambini, di resistere meglio. Tony Koch ha documentato che inclinando le sue case a circa un angolo di 10 gradi riduce la frequenza con cui i bambini cadono, anche se l’inclinazione può richiedere una pulizia periodica. Un’altra innovazione probabilmente più importante è stata utilizzata con molto successo dagli Adamses. Hanno allineato le partizioni verticali con insetti in fibra di vetro (o finestra) di screening, un pipistrelli materiale trovano particolarmente facile da aggrapparsi. Forse questo spiega perché due delle loro case, con dimensioni interne di soli circa 16 pollici da 7-1/2 pollici da 5-1/2 pollici, ogni riparo fino a 150 pipistrelli messicani dalla coda libera. Lo screening è ancora intatto dopo cinque anni.

Panno hardware quarto di pollice è stato utilizzato con successo dal Dr. Stephen Frantz, uno scienziato di ricerca per il New York Department of Health. Notò che le colonie di vivai nelle soffitte mostravano una netta preferenza per appollaiarsi sul panno dell’hardware. Frantz ritiene che, in alcune case pipistrello, potrebbe essere utilizzato al posto di partizioni di legno per aumentare lo spazio roosting e consentire una colonia di rimanere in contatto più stretto. Ha attirato oltre 300 piccoli pipistrelli marroni in una casa che ha costruito con questo disegno. Frantz costruì anche un’altra casa di successo coprendo le pareti divisorie in legno con carta catramata tenuta in posizione da un panno hardware. La carta catrame è stata aggiunta per aiutare ad assorbire e trattenere il calore.

Tutte le prove disponibili suggeriscono che la maggior parte dei pipistrelli americani preferiscono larghezze fessura di 3/4 a 1-1 / 2 pollici quando si utilizzano case a fondo aperto. Tuttavia, usano anche abitualmente case pipistrello con una singola camera da 2 pollici e un ingresso da 3/4 pollici. Koch ha riferito che le vespe erano meno attratte da fessure appollaiate da 3/4 di pollice, che ora usa esclusivamente. Lisa Williams, uno studente laureato della Pennsylvania che conduce ricerche sulle case dei pipistrelli in collaborazione con Cal Butchkoski della Pennsylvania Game Commission, ha una casa occupata da pipistrelli e vespe. I pipistrelli usano le fessure più piccole, lasciando vespe agli spazi più ampi.

Nel tentativo di attirare i pipistrelli più velocemente, alcune persone dipinte nuove case pipistrello con una miscela di guano pipistrello e acqua, ma non v’è alcuna documentazione chiara che questo maggiore successo. Koch usato guano della stessa specie e dintorni e costantemente attirato pipistrelli la prima stagione, mentre le case fatte di nuovo, legno non trattato sono stati due volte ignorati fino alla seconda stagione. Ma altri costruttori, che non hanno trattato con il guano, hanno attirato anche i pipistrelli nella prima stagione, alcuni immediatamente. Per trattare le loro case, le persone a volte comprano guano di pipistrello e o lo ottengono dalle grotte. Ciò, tuttavia, potrebbe rivelarsi controproducente perché gli escrementi di una specie potrebbero non attirare e persino respingere un’altra specie. Poiché i pipistrelli in questo studio hanno dimostrato di preferire il legno invecchiato, è possibile che riempire semplicemente l’interno di una casa con terra leggermente umida o un ricco humus e poi versarlo dopo pochi giorni funzionerebbe altrettanto bene.

Lo studio ha anche rivelato che più alta è una casa pipistrello si trova, maggiore è il successo di occupazione. Case di montaggio su pali può aiutare a ospitare preferenze pipistrello per posatoi 15 a 20 piedi o superiore e offre opportunità ideali per sfruttare il riscaldamento solare, soprattutto nelle zone settentrionali. Un ulteriore vantaggio dei pali è la protezione dei predatori. La predazione nelle case dei pipistrelli non è stata inclusa nell’ambito di questo studio, ma la paura istintiva dei predatori può spiegare le preferenze dei pipistrelli per i siti di appostamento più alti. Dr. Frantz osserva che, dove arrampicata predatori sono un problema, pali possono essere avvolti con un pezzo di lamiera da 18 pollici a tre piedi dal suolo. Anche in natura, i pipistrelli hanno spesso difficoltà a trovare posatoi sicuri. Recentemente abbiamo controllato migliaia di fessure desert rock per pipistrelli roosting e ha scoperto che, nonostante l ” abbondanza di fessure scogliera-faccia, pipistrelli spesso trovato molto pochi potevano usare. La loro costante preferenza era per luoghi irraggiungibili da serpenti o piccoli predatori di mammiferi.

I costruttori di bat house di maggior successo che abbiamo esaminato hanno eretto le loro case in gruppi di tre o più. Alcune colonie vivaistiche osservate spostano i loro piccoli tra le diverse case. Questo è stato particolarmente ben documentato da Williams e Butchkoski. Hanno messo case pipistrello in gruppi di tre, a pochi metri di distanza sui lati degli edifici, e attentamente monitorato le temperature interne. I pipistrelli spostavano i loro piccoli nelle case più fresche nei giorni caldi e nelle case più calde nei giorni freddi. Inoltre, le madri a volte si muovevano giovani avanti e indietro anche quando la temperatura sembrava non essere un fattore, un fenomeno osservato anche da Tony Koch nei suoi nove nursery roosts. Mosse occasionali possono anche aiutare i pipistrelli eludere i parassiti.

Robert Ginn posiziona le sue case di pipistrelli in Georgia in gruppi di tre su alberi, uno rivolto a sud e uno rivolto a nord-ovest e nord-est. Ventisei delle sue 29 case sono occupate. I tre che rimangono vuoti sono montati solo uno su un albero. Il posizionamento di due o tre case vicine, che sono state dipinte scure o chiare o posizionate per assorbire diverse quantità di calore solare, sembra aiutare ad attrarre colonie di vivai e offre anche eccellenti opportunità per studiare le esigenze di temperatura dei pipistrelli. Tali raggruppamenti possono rivelarsi ideali in aree in cui i requisiti di temperatura sono poco conosciuti .

Nei climi più caldi i pipistrelli si posano tipicamente in fessure di roccia o cemento, che fungono da dissipatori di calore per mantenerli freschi. Il biologo dei pipistrelli Dott. Patricia Brown riferisce che i pipistrelli del deserto di pianura raramente posano negli edifici, il che significa che anche loro non possono occupare case di pipistrelli in aree di calore intenso. Sia i pipistrelli pallidi che quelli dalla coda libera hanno utilizzato case di pipistrelli montate sui lati ombreggiati degli edifici in pietra, che possono fungere da dissipatori di calore di raffreddamento. I pipistrelli dalla coda libera sono stati attratti da luoghi ombreggiati ai lati di edifici in legno fino al confine tra Texas e Messico.

Il notevole successo che alcune persone nel nostro sondaggio hanno avuto con più case di pipistrelli non è stato senza osservazione paziente e sperimentazione prima di mettere su un gran numero di case. Gran parte della controversia sul fatto che le bat houses funzionino è stimolata da progetti su larga scala ben intenzionati ma prematuri. Molti di questi hanno un’alta probabilità di fallimento in gran parte a causa della scarsa collocazione e la mancanza di test precedenti per valutare bat roosting esigenze in una particolare area.

Diversi grandi progetti nel nostro campionamento sono stati effettuati da parchi, centri naturali e campi da golf. Le case dei pipistrelli possono essere strumenti preziosi per educare il pubblico sulla conservazione dei pipistrelli, ma quando tali progetti falliscono, fanno poco per ispirare fiducia nei biologi del parco o nel pubblico che le case dei pipistrelli possono e funzionano. Nel nostro studio, grandi progetti su terreni pubblici erano i meno probabilità di essere monitorati, e poco o nessun sforzo è stato fatto per modificare o spostare le case per raggiungere il successo. In diversi parchi dove un piccolo numero di case sono state accuratamente posizionate e monitorate, il successo dell’occupazione è stato buono.

Molte persone sperimentano le case dei pipistrelli per il desiderio di trovare un mezzo naturale per ridurre le popolazioni locali di zanzare e altri insetti nocivi, e certamente l’esperienza di Tony Koch documenta questo valore . Tuttavia, è improbabile che la semplice costruzione di un gran numero di case di pipistrelli per risolvere i problemi delle zanzare di una città abbia successo. Nessun controllo delle zanzare è efficace al 100% e un approccio privo di pesticidi richiede più spesso una vasta gamma di trattamenti, compresa l’eliminazione dei siti di riproduzione artificiale e l’uso di una varietà di predatori naturali, dai piccoli pesci e insetti acquatici ai pipistrelli.

La biologa dei pipistrelli Dr. Elizabeth Pierson ha espresso preoccupazione per il fatto che i progetti di bat house su larga scala potrebbero essere considerati dal personale forestale come un’adeguata mitigazione per la distruzione proposta di habitat naturali. Mentre c’è certamente un grande potenziale nello sviluppo di posatoi artificiali per più pipistrelli, attualmente sappiamo poco circa le esigenze della maggior parte delle specie americane e non può ancora supporre che le case esistenti soddisfano le esigenze di più di un parente pochi.

Dal momento che BCI commercializzato prima bat case nel 1986, molti altri fornitori hanno seguito l’esempio.** Mentre alcuni sono affidabili e hanno fatto molto per aumentare l’interesse pubblico nella conservazione delle bat, altri prestano molta più attenzione ai prezzi competitivi che alle esigenze delle bat. Tali fornitori raramente forniscono istruzioni di montaggio o altre informazioni accurate e spesso commercializzano case costruite male, che difficilmente possono essere utilizzate anche nelle migliori circostanze. Di conseguenza, i veri sforzi di conservazione dei pipistrelli soffrono.

La recente pubblicità nazionale che afferma categoricamente che le bat house non funzionano (sulla base di un singolo studio da una posizione) non è ovviamente vera, come i molti proprietari di bat house di successo in tutto il paese lo attesteranno sicuramente. Mettendo su case pipistrello e osservando attentamente i risultati, abbiamo un’eccellente opportunità per aiutare i pipistrelli e per saperne di più sulle loro esigenze. Se la tua bat house non è occupata, sperimenta! In base a ciò che ora sappiamo, molte case non occupate potrebbero rapidamente avere successo se fossero spostate solo di pochi metri per ricevere più o meno sole, macchiate o dipinte per assorbire o riflettere il calore, o semplicemente sollevate. L’occupazione di case precedentemente fallite, dopo la modifica, potrebbe fornire approfondimenti particolarmente illuminanti sulle esigenze dei pipistrelli.

Se, pur fornendo condizioni ideali, una casa pipistrello rimane non occupata, ci potrebbero essere altri motivi per cui. Le case più correttamente posizionate nella nostra indagine sono state occupate, ma altre potrebbero fallire perché i pipistrelli locali hanno già tutti i posatoi di cui hanno bisogno. Anche le distanze dai siti di ibernazione indisturbati, i livelli di inquinamento locale e la base alimentare sono fattori importanti. Con la possibile eccezione delle aree desertiche di pianura, non sappiamo di prove che suggeriscano che qualsiasi regione geografica non sia adatta per un uso riuscito della casa dei pipistrelli.

Il valore della costruzione di posatoi artificiali è già ben documentato per gli uccelli. La popolazione degli Stati Uniti di purple martins è cresciuta di oltre il 25 per cento dal 1966 al 1986, mentre quasi tutti gli altri uccelli canori insettivori hanno subito cali significativi. I Bluebirds, per i quali è stato istituito anche un importante programma di nest box, sono stati l’unica eccezione. Le più grandi perdite songbird sono stati tra i nesters cavità, in particolare quelli che, come i pipistrelli, non fanno i propri buchi nido.

Alcuni dei nostri pipistrelli più in via di estinzione, come il pipistrello Indiana appollaiato sugli alberi, possono essere aiutati dal semplice uso di metallo, carta catramata o persino collari in fibra di vetro o plastica attorno ai tronchi degli alberi. Inoltre, ora sappiamo che il grande pipistrello marrone, una delle specie più preziose dal punto di vista agricolo del Nord America, può vivere tutto l’anno in alcune case di pipistrelli. Con la sperimentazione, come l’uso dell’isolamento, potremmo essere in grado di aumentare le probabilità di fornire posatoi per tutto l’anno per questa e altre specie.

Il nuovo progetto di ricerca North American Bat House di Bat Conservation International fornirà osservazioni inestimabili e stimolerà gli esperimenti necessari per comprendere meglio le preferenze di roosting dei pipistrelli . Poiché i pipistrelli perdono sempre più i loro posatoi tradizionali, tali studi diventano ancora più critici.

(bio)
Merlin D. Tuttle è fondatore e direttore esecutivo di Bat Conservation International. Donna Hensley è una ricercatrice alla BCI.

(Nota 1)
* Una grande casa di pipistrelli indipendente sviluppata dal Dipartimento di Conservazione del Missouri nei primi anni 1980. A causa delle sue dimensioni e dei suoi costi, è stato costruito principalmente da parchi e centri naturali.

(Nota 2)
* L’unica casa di pipistrelli commerciale sul mercato statunitense oggi che beneficia direttamente gli sforzi di conservazione dei pipistrelli di BCI è venduta attraverso Aratro e Focolare di Orange, Virginia, e il catalogo BCI. Questa casa è stata progettata in collaborazione con BCI ed è stata tra i progetti di maggior successo testati.

Questa casa di pipistrelli del Texas riceve solo circa due ore di sole mattutino ogni giorno, che nelle regioni più calde è quanto necessario. Nello studio, i pipistrelli dalla coda libera erano una specie dominante nelle case dei pipistrelli del sud.
Nelle case dei pipistrelli in cui la specie poteva essere identificata positivamente, i piccoli pipistrelli marroni erano di gran lunga i più comuni.
Dopo una notte di alimentazione, piccoli pipistrelli marroni cerchio e rientrare in una delle case pipistrello Lisa Williams’. L’esterno di questa casa della Pennsylvania è coperto di carta catrame per assorbire il calore. Nei climi settentrionali, le case oscure hanno dimostrato di avere molto più successo di altre.
I proprietari di più case pipistrelli hanno riferito che i loro pipistrelli spesso commutati tra case più calde o più fredde quando le temperature diventavano estreme. Questi quattro disegni sono all’esterno del fienile di Tony Koch in Oregon. Sono le prime tra le sue 21 case ad essere occupate ogni primavera. Nota come alcuni sono inclinati per ridurre la possibilità che i giovani cadano. Più a sud, un mix di scuro a case di colore chiaro sarebbe meglio soddisfare le esigenze di temperatura pipistrello.
I pipistrelli pallidi erano tra quelli trovati nelle case dei pipistrelli nel sud-ovest. Sebbene le case dei pipistrelli nelle regioni desertiche di pianura possano diventare troppo calde per la maggior parte dei pipistrelli, quelle poste contro edifici ombreggiati, specialmente in pietra, hanno avuto un certo successo.
Grandi pipistrelli marroni sono stati trovati in letargo nelle case di pipistrelli a nord di New York. Tale uso può essere aumentato con l’aggiunta di isolamento nelle case di pipistrelli.