Il nuovo episodio pilota di Prince of Bel-Air potrebbe essersi aperto con un giovane Will Smith che sbatteva sulla porta d’ingresso dei suoi ricchi parenti al ritmo di Soul ll Soul “Back to Life”, ma lo spettacolo è iniziato veramente quando è stato reintrodotto a suo cugino Carlton Banks. Le loro differenze sono state meglio illustrate dai loro rispettivi stili: camicia a righe neon di Will, Air Jordan 5s, e cappello armato in un angolo goofy si trovava in netto contrasto con il maglione rosa drappeggiato sulle spalle di Carlton, i suoi pantaloncini a quadri, e le sue scarpe da barca. Negli occhi di Will, Carlton personificava il suo nuovo ambiente-quando si guardava allo specchio e si immaginava vestito come suo cugino, il suo riflesso urlava con orrore. “Ho pensato che doveva essere il più grande incubo di Will, almeno al primo arrivo a Bel-Air”, dice lo scrittore e satirico Andy Borowitz, che ha creato lo spettacolo con la scrittrice e produttrice Susan Borowitz, con cui era sposato all’epoca. “Quindi questa è stata l’ispirazione:’ Qual è l’anti-Volontà?'”

The Fresh Prince of Bel-Air, che ha debuttato sulla NBC 30 anni fa giovedì, era la storia di Carlton tanto quanto quella di Will. La sua vita è stata alterata dalla presenza di Will tanto quanto essere spinto nella classe superiore ha cambiato Will. È facile dipingere Will come oggettivamente “più fresco” di Carlton, ma la loro dinamica non è così semplice da descrivere. Carlton era un elitario repubblicano nero che credeva al capitalismo e seguendo un sentiero molto stretto di rispettabilità lo avrebbe portato a tutto ciò che voleva nella vita. Era spesso oggetto del ridicolo di Will, ma era ugualmente antagonista: la superiorità mentale percepita e un tono condiscendente erano le sue armi di scelta. Difetti considerati, Carlton aveva strati che gli impedivano di essere uno snob unidimensionale. Le sue insicurezze lo umanizzavano. Parte del motivo per cui Carlton era così singolarmente concentrato sul successo era perché sentiva un’immensa pressione per essere all’altezza degli standard stabiliti dai suoi genitori. Il fresco principe di Bel-Air ha esplorato la connessione tra razza e classe in America che ha preso in considerazione pesantemente l’identità di Carlton. E più invecchiava, più era costretto a fare i conti con la sua identità in relazione al suo privilegio. Tutto quanto sopra fatto per un personaggio intrigante.

C’è un motivo per cui Carlton Banks si distingue dopo 30 anni, oltre ad essere responsabile di una danza così iconica che è stata recentemente al centro di una causa contro Fortnite. La tensione tra Carlton e Will era la tensione al centro dello spettacolo. Carlton era il personaggio più complesso perché non era così facile da digerire o categorizzare. Ma anche se non eri d’accordo con la sua politica o volevi schiaffeggiare la superbia di lui, eri in grado di entrare in empatia con lui. Amare Carlton Banks o odiarlo, era genuino.

Carlton, come i suoi fratelli, era molto vagamente basato sui figli di Quincy Jones. Il leggendario musicista, compositore e produttore era un produttore esecutivo per The Fresh Prince of Bel-Air e voleva rappresentare una famiglia nera che era una tacca sopra i Cosby, finanziariamente. ” I Cosby erano benestanti, ma i Bankses erano ricchi”, ha detto Jones a Time in 2015. I suoi figli, che sono cresciuti ricchi, facevano parte della fondazione per le esperienze dei bambini delle banche. Ma in termini di nome ed estetica, Carlton è stato ispirato da Andy e Susan Borowitz ex compagno di classe dell’Università di Harvard Carlton Cuse, che è meglio conosciuto come produttore esecutivo e showrunner di Lost. “Diciamo che prende il nome”, ha detto Cuse a Borowitz della connessione durante una conversazione del 2014. Il Cuse si sono incontrati in forma l ” archetipo preppy Borowitz aveva in mente perché era in attività come il canottaggio e aveva quello che Borowitz considerato un nome preppy classico. ” E così questo era il pensiero che avevo”, dice Borowitz dell’origine di Carlton. “‘Cerchiamo di venire con il bambino preppiest.'”

Il rischio nel rendere Carlton un film così drammatico a Will era la possibilità di non essere preso sul serio. Lo sceneggiatore e produttore Rob Edwards, che ha lavorato come scrittore di staff e story editor durante la prima stagione di The Fresh Prince of Bel-Air, è stato determinante nel fare in modo che Carlton non fosse semplicemente una battuta a piedi. ” La mia paura era che avrebbero giocato a Carlton—che sarebbe finito come Urkel”, dice. Edwards ha capito che Carlton essendo più forte ha reso più forte, quindi ha usato la sua esperienza come un ragazzo nero che andava in una scuola di preparazione prevalentemente bianca per informare entrambe le loro esperienze all’Accademia Bel-Air. Ha anche fatto del suo meglio per assicurarsi che Carlton non fosse debole.

“Il modo in cui l’ho sempre visto è stato che sia Will che Carlton sanno assolutamente che hanno ragione”, dice Edwards. “Carlton sa che Will lavorerà per lui un giorno e Will sa che Carlton alla fine verrà picchiato in un vicolo perché non ha niente di fresco con lui. E quegli argomenti erano i più divertenti da scrivere perché Will avrebbe martellato Carlton sulla sua Oscurità e Carlton avrebbe martellato Will in cambio della sua grammatica. Questo era il suo tipo di “Non potevi sopravvivere nel mio mondo”.”

Carlton era un riflesso delle torri d’avorio a cui era esposto, ma era figo in quel mondo. Will fu la prima persona a sfidarlo a questo proposito, di solito prendendo di mira l’Oscurità di Carlton, specialmente durante le prime stagioni. Il conflitto iniziale tra i due di loro è stato motivato dalla loro incapacità di relazionarsi tra loro in base alle loro origini e interessi molto diversi. La loro relazione mostrava diverse esperienze nere, una realtà, per quanto assurda possa sembrare, che l’America mainstream era ancora in gran parte ignara dei primi anni 1990. “C’era un senso di questo monolite di un’esperienza nera, che c’era un tipo di americano nero, e tutti pensano allo stesso modo e fanno la stessa cosa”, ha detto Susan Borowitz a Time nel 2015. “Ci è piaciuta l’idea di sfidarlo.”

Ma Carlton rimase in piedi. Nell’episodio della prima stagione “72 Hours”, scommetterà Carlton che non sarebbe durato due giorni a Compton-un modo indiretto di dire che il Carlton riparato non poteva sopravvivere nel suo mondo. Tuttavia, Carlton si adatta facendo un’impressione esagerata di Volontà e impressionando gli amici di Jazz (Jeff Townes) con il suo acume finanziario. “Un ragazzo intelligente—e conosco un milione di questi ragazzi; sono avvocati, medici o scienziati—può sopravvivere nel mondo di Will perché tutti vogliono fare soldi”, dice Edwards, che ha scritto l’episodio. Al di là di imparare fino a che punto Carlton andrà a vincere, Will ha acquisito maggiori informazioni su chi fosse suo cugino. “Il risultato è che Will si rende conto che il comportamento, il comportamento, lo stile di Carlton—è tutta una scelta”, dice Borowitz. “È qualcosa in cui crede ed è altrettanto giustificabile e valido come la scelta di Will.”

Il conforto di Carlton con se stesso ha strofinato alcune persone nel modo sbagliato. Era una cosa che suo cugino-che lo amava, tutte le battute a parte-lo prendeva in giro. Era tutta un’altra cosa quando veniva umiliato da un estraneo per dispetto. In” Blood Is Thicker Than Mud”, della quarta stagione dello show, Will e Carlton si sono impegnati a unirsi alla fraternità nera immaginaria Phi Beta Gamma. Carlton è stato velato peggio dei suoi compagni e alla fine ha negato l’ingresso all’organizzazione perché Top Dog (Glenn Plummer) si è offeso per praticamente tutto di lui. ” Non accetto nessuna vendita di prep-school, Bel-Air-Bred nella mia fraternità”, ha detto a Carlton. Ai suoi occhi, Carlton non rifletteva i valori di Phi Beta Gamma a causa del suo background. “Ha visto Carlton come un ragazzo che è sfuggito alla realtà di essere nero”, dice il produttore e sceneggiatore Devon Shepard, che ha scritto l’episodio.

Shepard ammette che Top Dog rappresentava il modo in cui inizialmente vedeva Carlton Banks e Alfonso Ribeiro prima di capire il personaggio e accettarlo per quello che era. (Ribeiro ha rifiutato di essere intervistato per questo pezzo attraverso il suo pubblicista.)” Non ha mai cercato di essere qualcosa di diverso da chi era”, dice Shepard. Il problema di Top Dog con Carlton ha evidenziato il conflitto di classe all’interno della comunità nera che si è intensificato negli ultimi 50 anni. Il suo risentimento di Carlton era risentimento di classe diretto verso l’alto. ” È stato sicuramente un problema di classe che si è rovesciato in un problema di razza”, dice Shepard. “Anche il discorso che ho scritto per Carlton -‘ Perché pensi che non sono abbastanza nero?- sta rispondendo a questa domanda.” “Essere nero non è quello che sto cercando di essere”, ha detto Carlton a Top Dog. “È quello che sono.”

Era importante che Carlton non solo si difendesse, ma capisse come era percepito dal mondo oltre la sua bolla di privilegio. Forse l’unica cosa vicina a un’esperienza nera universale è trattata con disprezzo dal mondo in generale. Questa è una realtà da cui i ricchi non possono guadagnarsi la via d’uscita. In” Mistaken Identity”, dalla prima stagione, lui e Will sono stati arrestati mentre guidavano una Mercedes-Benz a Palm Springs come favore. Will era ben consapevole di come le interazioni dei neri con la polizia possano giocare; Carlton era completamente ignorante. L’unica ragione per cui furono liberati dalla prigione era perché lo zio Phil (James Avery) era un potente avvocato all’epoca. Alla fine, il primo pennello di Carlton con il razzismo sistemico lo ha lasciato in discussione la sua visione del mondo. ” Vedi in lui questa tremenda lotta per cercare di riconciliare il mondo in cui è cresciuto e il mondo che sta per affrontare”, dice Borowitz. “Il lato negativo di Carlton è quello che era è che ha radicato un insieme di credenze—una fede nelle forze dell’ordine—che è pericoloso”, dice Edwards.

La prova più forte della fede di Carlton nei sistemi si è verificata quando Will ha preso un proiettile per lui. I due sono stati derubati a mano armata durante “Bullets Over Bel-Air” della Stagione 5 e l’esperienza traumatica ha costretto Carlton ad affrontare la propria mortalità e sentimenti di impotenza. Il sistema in cui è cresciuto credendo non poteva proteggerlo. “Ora sono cresciuto, papà”, disse allo zio Phil, ora giudice. “Non raccontarmi altre favole.”Poco dopo, Will—ancora confinato in un letto d’ospedale-ha dovuto rimproverare Carlton a consegnare la pistola che aveva nascosto nei suoi pantaloni cinesi per “protezione”.”Anche se ha lasciato la pistola sul letto d’ospedale con Will, Carlton ha comunque lasciato quell’ospedale una persona diversa: un capitalista consapevole che il denaro poteva proteggerlo solo da così tanto.

L’identità di Carlton è stata modellata dalla sua ricerca di vivere all’altezza degli ideali dell’élite nera dei suoi genitori—in particolare di suo padre. Nell’episodio pilota, quando Carlton ha visto il poster di Malcolm X sul muro di Will, ha osservato che era un grande uomo, ma non era uno dei suoi eroi. Il suo più grande eroe era lo zio Phil. Tutti i bambini delle banche erano, in un modo o nell’altro, riflessi della loro educazione. Carlton comprato nella nozione che l “assimilazione è stata richiesta per” farlo.”Era estremamente impegnato nella visione dei suoi genitori e sentiva di dover eclissare il loro successo. Né suo padre né sua madre (Janet Hubert, poi Daphne Reid), un abbandono scolastico che è diventato un professore universitario rispettato, è cresciuto con un minimo di privilegio. Hanno dato ai loro figli tutto ciò che non avevano, anche se “il meglio” non era la cosa migliore per loro. Carlton non voleva realizzare meno con più risorse a sua disposizione e avrebbe fatto di tutto per impedirlo.

“Non mette mai in discussione se questi sono obiettivi per cui vale la pena lottare”, dice Borowitz. “È determinato ad essere un credito per suo padre e la sua famiglia in un modo molto convenzionale che i suoi genitori hanno stabilito per lui.”

Ecco perché Carlton era scosso ogni volta che le cose non andavano secondo il suo inflessibile piano di avanzamento. I suoi momenti di insicurezza di solito implicavano di essere eclissati dalla Volontà, in una certa misura. Questo ha compensato la sua arroganza, che lo ha reso un personaggio più affascinante. È ciò che gli ha fatto rubare la palla da Will e lanciare quel patetico sollevamento perdente durante la prima stagione. È ciò che lo ha fatto imbrogliare da Will per gelosia e disperazione dopo aver segnato un punto in meno sugli PSAT. Ed è ciò che lo ha fatto mentire sull’essere accettato a Princeton—l’alma mater di suo padre-dopo che Will è stato accettato condizionalmente. Una grande parte della sua autostima era legata al successo, quindi non sapeva come agire quando non era al top. Sotto la sua compiaciuta fiducia, Carlton era vulnerabile e desideroso dell’approvazione di suo padre.

L’eccezionalismo di Carlton si placò quando fu costretto a deviare dal suo piano. Essere negato da Princeton è stata una delle cose migliori che gli sono successe. Più tempo passava intorno a Will, più la sua prospettiva si evolveva. Quando si trasferì a Princeton alla fine della serie, si rese conto che non definiva chi fosse, anche se era quello che voleva sempre. Anche se Carlton era ancora incline all ” arrampicata sociale, è cresciuto sostanzialmente pur rimanendo fedele a chi era: un giovane conservatore nero che amava Tom Jones e il denaro, ma non da nessuna parte vicino tanto quanto amava la sua famiglia. Per tutte le sue qualità discutibili, Carlton Banks era autentico.

“Speriamo che non vedi Carlton e pensi che sia qualcuno che non vuoi essere del tutto”, dice Edwards. “Speriamo che lo vedi e dici,’ OK, ho quel ragazzo.'”

Julian Kimble ha scritto per il New York Times, il Washington Post, The Undefeated, GQ, Billboard, Pitchfork, The Fader, SB Nation e molti altri.