Gestione e trattamento

Come viene trattato il cancro colorettale?

Il cancro del colon-retto viene trattato in base allo stadio del cancro. La stadiazione identifica la gravità del cancro. Le opzioni di trattamento possono includere l’uso di chirurgia, chemioterapia e radiazioni.

Quali sono le fasi del cancro del colon-retto?

Il cancro del colon-retto è descritto clinicamente dalle fasi in cui viene scoperto. Le varie fasi di un cancro del colon-retto sono determinate dalla profondità di invasione attraverso la parete dell’intestino; il coinvolgimento dei linfonodi (i noduli di drenaggio); e la diffusione ad altri organi (metastasi). Di seguito è riportata una descrizione delle fasi del cancro del colon-retto e del trattamento per ciascuna fase. Nella maggior parte dei casi, il trattamento richiede la rimozione chirurgica (resezione) della parte interessata dell’intestino. Per alcuni tumori, la chemioterapia o-per i tumori del retto-le radiazioni vengono aggiunte per gestire la malattia.

Fase 0: Per le lesioni che sono stadio 0-noto anche come carcinoma in situ — la malattia rimane all’interno del rivestimento del colon o del retto. Le lesioni sono nella fase pre-cancerosa e non sono tumori. Pertanto, la rimozione della lesione, mediante polipectomia tramite colonscopia o mediante intervento chirurgico se la lesione è troppo grande, può essere tutto ciò che è necessario per il trattamento.

Stadio I: Stadio I tumori colorettali sono cresciuti nella parete dell’intestino ma non si sono diffusi oltre il suo mantello muscolare o nei linfonodi vicini. Il trattamento standard di un cancro del colon in stadio I è di solito una resezione del colon da sola, in cui viene rimossa la parte interessata del colon e dei suoi linfonodi. Il tipo di chirurgia usato per trattare un cancro rettale dipende dalla sua posizione, ma include una resezione anteriore bassa o una resezione addominoperineale.

Fase II: Fase II è diviso in tre fasi più piccole. Nella prima fase, IIA, il cancro si è diffuso attraverso la parete del colon. Nella fase IIB, il cancro del colon-retto è penetrato oltre gli strati muscolari dell’intestino crasso. Dallo stadio IIC il cancro si è persino diffuso nel tessuto adiacente. Tuttavia, in tutte le lesioni dello stadio II, il cancro non ha ancora raggiunto i linfonodi. Di solito l’unico trattamento per questa fase del cancro del colon è una resezione chirurgica (rimozione), anche se la chemioterapia dopo l’intervento chirurgico può essere aggiunto. Per un cancro rettale di stadio II, una resezione chirurgica è talvolta preceduta o seguita da chemioterapia e/o radiazioni.

Stadio III: un tumore colorettale di stadio III è considerato uno stadio avanzato del cancro in quanto la malattia si è diffusa ai linfonodi. Ancora una volta, ci sono tre stadi più piccoli dello stadio III del cancro del colon-retto. Lo stadio IIIA è caratterizzato da un cancro che si è spostato oltre la parete del colon e si è diffuso a uno o tre linfonodi o una lesione molto precoce nella parete del colon che si è diffusa a quattro o sei linfonodi. Nella seconda fase, IIIB, sono interessati più linfonodi o c’è una lesione più avanzata nella parete del colon con uno o tre linfonodi interessati. Il cancro colpisce anche gli organi nell’addome in questa fase. Nella fase IIIC, il cancro continua a diffondersi ai linfonodi vicini e colpisce più tessuti adiacenti di organi nell’addome. Per un cancro del colon, la chirurgia viene solitamente eseguita prima, seguita dalla chemioterapia. La chemioterapia e la radiazione possono precedere o seguire la chirurgia per un cancro rettale dello stadio III.

Stadio IV: Per i pazienti con carcinoma colorettale di stadio IV, la malattia si è diffusa (metastatizzata) in organi distanti come fegato, polmoni o ovaie. Questa fase è anche divisa in tre fasi. La fase IVA è caratterizzata da cancro che si è diffuso a un organo e linfonodi che sono più lontani dal colon. Nella fase IVB il cancro si è spostato in più di un organo distante e più linfonodi. Il cancro allo stadio IVC ha avuto un impatto non solo sugli organi distanti e sui linfonodi, ma anche sul tessuto dell’addome. Quando il cancro ha raggiunto questa fase, la chirurgia è generalmente utilizzata per alleviare o prevenire le complicanze invece di curare il paziente della malattia. Occasionalmente la diffusione del cancro è limitata abbastanza a dove tutto può essere rimosso chirurgicamente. Nel caso di una malattia minima nel fegato, il tumore può essere trattato con ablazione a radiofrequenza (distruzione con calore), crioterapia (distruzione mediante congelamento) o chemioterapia intra-arteriosa. Per il cancro allo stadio IV che non può essere rimosso chirurgicamente, la chemioterapia, la radioterapia o entrambi possono essere utilizzati per alleviare, ritardare o prevenire i sintomi.

Che cos’è la chemioterapia?

La chemioterapia si riferisce a farmaci che uccidono le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati per via endovenosa (in vena) tramite un’iniezione o una pompa, o per via orale (per bocca) come pillola. Ogni farmaco funziona contro un cancro specifico e viene consegnato in dosi e orari specifici. La chemioterapia può essere raccomandata per i tumori colorettali avanzati, in cui le cellule tumorali si sono diffuse ai linfonodi (noduli di drenaggio) o ad altri organi.

La chemioterapia viene utilizzata nei seguenti modi:

• La chemioterapia primaria viene utilizzata quando il cancro del colon-retto si è già metastatizzato (diffuso) ad altri organi, come il fegato o i polmoni. In questa situazione, poiché la chirurgia di solito non può eliminare il cancro, la chemioterapia può eventualmente ridurre i noduli tumorali, alleviare i sintomi e prolungare la vita.
• La chemioterapia neo-adiuvante viene somministrata prima dell’intervento chirurgico per alcuni tumori del retto al fine di ridurre il tumore e consentire al chirurgo di rimuoverlo meglio. In questa situazione, il paziente di solito riceve radiazioni insieme alla chemioterapia.
• Quando appropriato, la chemioterapia adiuvante viene somministrata dopo la rimozione chirurgica del tumore del colon-retto. L’intervento chirurgico non può eliminare tutte le cellule tumorali, e alcuni possono rimanere nei linfonodi o altri organi. La chemioterapia adiuvante viene utilizzata per uccidere una qualsiasi di queste cellule tumorali rimanenti.

Il medico le parlerà del trattamento migliore per la sua condizione.

Quali agenti chemioterapici sono usati per trattare il cancro del colon-retto?

Il 5-fluorouracile, o 5-FU (Adrucil®), è stato il farmaco chemioterapico di prima linea, insieme alla vitamina leucovorina, per i tumori colorettali avanzati per molti anni. 5-FU viene spesso somministrato per via endovenosa ma è disponibile anche in forma orale come capecitabina (Xeloda®).

Altri due farmaci chemioterapici per via endovenosa (direttamente nella vena) — irinotecan (Camptosar®) e oxaliplatino (Eloxatin®) — sono utilizzati anche per il trattamento dei tumori colorettali avanzati. Oxaliplatino è somministrato, insieme a 5-FU e leucovorin, per i tumori colorettali avanzati, mentre irinotecan è usato da solo o in combinazione con 5-FU/leucovorin per i pazienti con carcinoma colorettale metastatico (tumore che si è diffuso).

I nuovi trattamenti per il cancro colorettale metastatico includono anticorpi monoclonali e immunoterapia.

Gli anticorpi monoclonali vengono creati in un laboratorio per trovare e distruggere un particolare bersaglio – in questo caso, le cellule tumorali del colon-retto. A causa della loro precisione, l’idea è che il trattamento di un tumore con un anticorpo monoclonale sarà più specifico dei farmaci chemioterapici e quindi avrà meno effetti collaterali.

Alcuni farmaci anticorpali monoclonali impediscono ai tumori di far crescere i vasi sanguigni necessari per la loro sopravvivenza, come il fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), una sostanza rilasciata dai tumori per stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni. Interferire con l’afflusso di sangue a un tumore potrebbe rallentarne la crescita. Altri rallentano la crescita del cancro prendendo di mira il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR), una proteina trovata sulla superficie di circa il 60-80% delle cellule tumorali del colon. Sono spesso usati insieme o dopo altri agenti chemioterapici per il cancro colorettale metastatico che non risponde ad altri trattamenti.

Che cos’è l’immunoterapia?

L’immunoterapia è un nuovo tipo di trattamento per il cancro del colon-retto. L’obiettivo dell’immunoterapia è quello di aumentare la reazione immunitaria di un paziente alle cellule tumorali per aiutarli a combattere la malattia in modo più efficace. Esistono due tipi di immunoterapia: attiva e passiva.

• L’immunoterapia attiva ha lo scopo di stimolare il sistema immunitario del paziente. Gli anticorpi del paziente (cellule del sistema immunitario) sono fatti per riconoscere un componente anormale nelle cellule tumorali e quindi per uccidere selettivamente quelle cellule. Un vaccino è un esempio di immunoterapia attiva. L’immunoterapia attiva e i vaccini contro il cancro del colon-retto sono ancora sotto inchiesta.
• I prodotti di immunoterapia passiva sono fabbricati in laboratorio per imitare gli anticorpi del corpo. I farmaci immunoterapici passivi non stimolano il sistema immunitario dei pazienti a combattere la malattia. Piuttosto, questi anticorpi artificiali mirano a componenti specifici sulle cellule tumorali del colon-retto per impedire alle cellule tumorali di sfuggire alla risposta immunitaria naturale del corpo.

Quali sono gli effetti collaterali della chemioterapia e delle immunoterapie?

Chemioterapia tradizionale

Gli effetti collaterali della chemioterapia tradizionale dipendono dal farmaco, dal suo dosaggio, dalla durata del trattamento e dal paziente. Poiché i farmaci chemioterapici tradizionali mirano a dividere rapidamente le cellule tumorali, uccidono anche altre cellule sane che si dividono rapidamente nel rivestimento della bocca e del tratto gastrointestinale, dei follicoli piliferi e del midollo osseo. Gli effetti collaterali della chemioterapia derivano dal danno a queste cellule normali. (Anche se la perdita dei capelli non è comune alla maggior parte dei trattamenti chemioterapici per il cancro del colon-retto, alcune persone possono sperimentare il diradamento dei capelli.)

Gli effetti collaterali della chemioterapia tradizionale possono includere:

• Nausea.
• Vomito.
• Perdita di appetito.
• Perdita di capelli.
• Piaghe della bocca.
• Eruzioni cutanee.
• Diarrea.

Poiché la chemioterapia colpisce il midollo osseo, può anche esserci un rischio maggiore di infezione (a causa del basso numero di globuli bianchi), sanguinamento o ecchimosi da lesioni lievi (a causa del basso numero di piastrine nel sangue) e affaticamento correlato all’anemia (a causa del basso numero di globuli rossi).

Anche se può richiedere un certo tempo, la maggior parte degli effetti collaterali relativi alla chemioterapia scompare quando la chemioterapia viene interrotta.

Anticorpi monoclonali

Gli effetti collaterali degli anticorpi monoclonali dipendono dal farmaco. Molti di questi effetti collaterali sono simili a quelli dei tradizionali farmaci chemioterapici.

Chiedi al tuo medico gli effetti collaterali di qualsiasi farmaco prima di iniziare a prenderli. Se sta avendo qualsiasi effetto indesiderato, informi il medico. In molti casi, possono essere trattati o prevenuti con farmaci o un cambiamento nella dieta.