L’insegnamento attrae seguaci

Le tradizioni riferiscono che il Buddha predicò per la prima volta la sua dottrina (Dharma) a Benares, la grande città santa dell’India. Poco dopo iniziò la sua opera missionaria con un pugno di seguaci, offrendo l’insegnamento a tutti coloro che volevano ascoltare e capire. Le vite e le pratiche di questa piccola banda erano inizialmente centrate sull’autorità spirituale del Buddha stesso. Come il numero di seguaci è cresciuto, la comunità vagamente strutturata (Sangha)

Buddha.

è diventato più organizzato. Sembra probabile che al momento della morte del Buddha, all’età di ottant’anni, fosse stato stabilito un certo numero di modelli istituzionali di base. Questi includevano un codice di regole per mantenere l’ordine e una raccolta dei detti del Buddha. Le cerimonie principali includevano l’uposatha due volte al mese, un raduno dei monaci per recitare le regole. Le donne sono state ammesse all’ordine. All’interno della comunità tutte le barriere di classe, razza, sesso e precedenti sono state ignorate sotto l’impatto del messaggio universale dell’insegnamento.

Nonostante questo aspetto di organizzazione di routine, il Buddha in uno dei suoi ultimi sermoni è mostrato come rifiutare ogni forma di autorità religiosa: “Siate lampade a voi stessi, o monaci.”Lo scopo principale delle regole era quello di proteggere l’indipendenza di ogni monaco nella sua ricerca spirituale. Tutti coloro che erano diventati monaci ufficiali avevano un voto uguale su questioni che interessavano il benessere della comunità. Quando i disaccordi all’interno del gruppo non potevano essere risolti, coloro che non erano d’accordo semplicemente se ne andarono e formarono una nuova comunità. Ci si aspettava che i monaci colpevoli di aver infranto il codice delle regole confessassero e punissero se stessi. Il Buddha è occasionalmente rappresentato come confuso e disgustato dal comportamento spesso egoistico dei monaci. In almeno un’occasione si prese il tempo di lavarsi e prendersi cura di un monaco malato che era stato trascurato dagli altri. Il suo cugino, Devadatta, si crede di aver iniziato un movimento per sostituire il Buddha come capo dell’ordine.

Sebbene la maggior parte dei seguaci del Buddha abbia dedicato tutta la loro vita agli insegnamenti, il potere della personalità del Buddha attirò anche molti seguaci laici (non religiosi), noti come “padroni di casa.”La tradizione narra che il Buddha disse solo che era più difficile per i seguaci laici raggiungere la salvezza finale, o nirvana, ma questo non impedì ai suoi membri di provare. I devoti laici hanno promesso di seguire le cinque regole (non uccidere, rubare, mentire, fare sesso al di fuori del matrimonio o consumare bevande alcoliche) per il bene del “benessere in questo mondo e nell’altro.”