Sono un capitano negli Stati Uniti Air Force e sono stato sposato con il mio ragazzo del liceo per cinque anni. Sono la madre felice di un pastore australiano e di un collie. Io e mio marito viviamo in Montana, e mi piace correre, sciare e leggere nel mio tempo libero.

A settembre 2015, stavo completando i miei studi alla Squadron Officer School quando un giorno ho notato un nodulo sulla mia vulva mentre stavo uscendo dalla doccia. Non ho prestato molta attenzione ad esso in un primo momento perché ho pensato che potrebbe essere stato causato a me durante l’allenamento. Era in ottima salute fisica, aveva appena partecipato con successo a una competizione” Commanders Challenge”, e oltre al nodulo, non aveva altri sintomi.

Dopo essermi diplomato alla Squadron Officer School, ho notato che avevo ancora il nodulo sulla mia vulva, stava crescendo, ed era fastidioso quando indossavo i jeans. In quel momento ho deciso di farlo vedere dal mio medico.

Nel novembre 2015 mi è stata diagnosticata una cisti di Bartholin e programmata per una rapida procedura ambulatoriale per drenarla. (Nota del redattore: Le ghiandole di Bartholin si trovano su entrambi i lati dell’apertura vaginale. Queste ghiandole secernono fluido che aiuta a lubrificare la vagina. A volte le aperture di queste ghiandole si intasano causando l’accumulo di liquido nella ghiandola. Il risultato è un gonfiore relativamente indolore chiamato cisti di Bartolini). Tuttavia, quando i medici hanno fatto incisioni nella cisti, nessun liquido è uscito, ma hanno trovato una massa solida. Hanno deciso di fare una biopsia del tessuto e temevo che i risultati avrebbero indicato che avevo il cancro. Alcuni giorni dopo, i risultati della biopsia hanno mostrato che avevo un polipo perforato. Non era cancro!

Poiché la massa era di circa 6 cm, abbiamo deciso di eseguire un’operazione ambulatoriale e inviarla alla patologia. Ho avuto l’operazione il 2 febbraio 2016 e due settimane dopo ho avuto un appuntamento di follow-up per assicurarmi che stavo guarendo bene. Avevo sciato dall’operazione ed ero entusiasta di una prossima vacanza ai Caraibi. Speravo di avere delle buone notizie per poter nuotare. Il dottore mi ha detto che stava guarendo bene, ma voleva che parlassimo dei risultati patologici. Non ero preoccupato perché mi era già stato detto che non era il cancro.

Si è scoperto che i margini sono risultati positivi per il sarcoma vulvare e mi hanno indirizzato a uno specialista. (Nota del redattore: Il sarcoma dei tessuti molli è un cancro che inizia nei tessuti molli del corpo che includono muscoli, tendini, grasso, vasi linfatici, vasi sanguigni, nervi e tessuti intorno alle articolazioni. Meno di un mese dopo, ho avuto una vulvectomia parziale radicale. Hanno rimosso parte della mia vulva, così come un po ‘ di tessuto intorno ad essa. Fortunatamente, il cancro non si era diffuso. Dall’operazione, ho ricevuto buoni risultati durante i controlli medici.

Sto ancora imparando come affrontare la mia diagnosi di cancro vulvare ogni giorno. Non è passato un giorno che non abbia pensato a cosa è successo o ricercato di più per vedere se ci sono nuove informazioni a riguardo. Sebbene tutte le donne siano a rischio di cancro vulvare, pochissime ce l’hanno. Ho avuto difficoltà ad accettare perché e come mi è successo. Oltre ad essere una donna, non aveva nessuno dei fattori generalmente associati a un rischio più elevato di cancro vulvare e non aveva mai avuto un risultato anomalo del Pap test.

Dalla mia diagnosi, ho condiviso la mia storia con gli altri e ho cercato di spingere la causa il più possibile per aumentare la consapevolezza su questo cancro. Sono stato fortunato. Sono riuscito a tornare al lavoro e rafforzare i miei rapporti con quelli più vicini a me. Avrò sempre paura che questo cancro possa tornare o avere un diverso tipo di cancro, ma vivo nel qui e ora.

Quando racconto la mia storia, il mio messaggio alle altre donne è che conosci il tuo corpo meglio di chiunque altro. Se ci sono cambiamenti che non riesci a capire, fatti controllare. Credo fermamente che la diagnosi precoce mi abbia salvato la vita.