British Broadcasting Corporation (BBC), sistema di radiodiffusione finanziato pubblicamente in Gran Bretagna, che opera sotto royal charter. Detenne il monopolio della televisione in Gran Bretagna dalla sua introduzione fino al 1954 e della radio fino al 1972. Il quartier generale si trova nel Greater London Borough of Westminster.

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Le prime iniziative della radio britannica dopo la prima guerra mondiale furono prese da società commerciali che consideravano le trasmissioni principalmente come comunicazioni point-to-point. La British Broadcasting Company, Ltd., fu fondata nel 1922 come una società privata, in cui solo i produttori britannici erano autorizzati a detenere azioni. Nel 1925, su raccomandazione di una commissione parlamentare, la società fu liquidata e sostituita nel 1927 da una società pubblica, la British Broadcasting Corporation. Anche se in ultima analisi responsabile al Parlamento, la BBC ha praticamente completa indipendenza nello svolgimento delle sue attività. Il monarca britannico nomina i membri della BBC Trust, un pannello indipendente di 12 membri, governato da un presidente, che sovrintende alle operazioni quotidiane.

La carta originale ha dato alla BBC un monopolio che copre tutte le fasi della trasmissione in Gran Bretagna. Una figura chiave nella storia antica della società fu John Reith (in seguito Lord Reith), direttore generale dal 1922 e direttore generale dal 1927 al 1938. Sviluppò le trasmissioni radiofoniche in tutte le Isole britanniche, inaugurò l’empire shortwave broadcasting service e diresse lo sviluppo del primo servizio televisivo regolare al mondo nel 1936. Il suo concetto di servizio pubblico radiotelevisivo prevalse in Gran Bretagna e influenzò la radiodiffusione in molti altri paesi.

Il servizio televisivo britannico fu interrotto durante la seconda guerra mondiale, ma riprese nel 1946. La BBC ha istituito il suo secondo canale nel 1964, e ha introdotto il primo servizio di televisione a colori regolare in Europa nel 1967. Mantenne il monopolio del servizio televisivo in Gran Bretagna fino all’approvazione del Television Act del 1954 e alla successiva creazione di un canale commerciale gestito dall’Independent Television Authority (in seguito Office of Communications ) nel 1955. Un secondo canale commerciale ha iniziato a trasmettere nel 1982. Il monopolio radiofonico della BBC si concluse con la decisione del governo di consentire, a partire dai primi anni 1970, trasmissioni commerciali locali.

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Le trasmissioni radiofoniche della BBC World Service iniziarono nel 1932 come Empire Service. Entro l’inizio del 21 ° secolo il servizio trasmesso in più di 40 lingue a circa 120 milioni di persone in tutto il mondo. World Service Television ha iniziato a trasmettere nel 1991 e ha presentato un canale di notizie di 24 ore, BBC News 24, nel 1997. La BBC ha anche avuto successo con la syndication all’estero della sua programmazione televisiva. Negli Stati Uniti, serie come All Creatures Great and Small, Doctor Who, Mr. Bean e Upstairs, Downstairs sono state pubblicate sul servizio di radiodiffusione pubblica.

La BBC è in gran parte finanziata da canoni annuali di licenza televisiva, che sono pagati da coloro che possiedono televisori o guardare trasmissioni televisive in diretta su dispositivi come computer. Offre cinque reti radio in Gran Bretagna, che vanno dalla musica popolare ai servizi di notizie e informazioni, così come i canali televisivi nazionali. Sotto la sua carta la BBC non può pubblicizzare o trasmettere programmi sponsorizzati. Essa è tenuta ad astenersi dal trasmettere opinioni proprie su questioni di attualità e di ordine pubblico e ad essere imparziale nel trattare le controversie.