I biomi terrestri

Il mondo terrestre può essere diviso in aree chiamate biomi. Un bioma è una vasta area di terra classificata dalle sue piante e animali distinti. Le caratteristiche di ciascun bioma dipendono dalla sua temperatura e dalla quantità di precipitazioni che l’area riceve. Le piante e gli animali presenti in ogni bioma sono adattati al particolare ambiente del bioma.

Un bioma è costituito da molti ecosistemi. Un ecosistema è l’interazione di cose viventi e non viventi in un ambiente. Tuttavia, un bioma è l’area geografica specifica in cui si possono trovare ecosistemi.

Ai fini di questo backgrounder identificheremo i principali biomi terrestri del mondo in base allo schema di classificazione dei biomi di Whittaker. È interessante notare che non tutti sono d’accordo sul numero e sui tipi di biomi.

Distribuzione dei principali biomi della Terra

La mappa qui sotto mostra dove ciascuno degli otto principali biomi terrestri si trovano nel mondo. Il Canada contiene quattro biomi: foresta decidua temperata, prateria, foresta boreale/taiga e tundra. Un bioma ha le stesse caratteristiche in qualsiasi parte del mondo quando può essere trovato. Pertanto, le foreste boreali del Canada assomigliano alle foreste boreali della Russia. Le caratteristiche di ciascun bioma dipendono dal suo clima, in particolare dalla temperatura e dalla quantità di precipitazioni che l’area riceve.

Deserti

Posizione

Quando si guarda una mappa del mondo, la maggior parte dei deserti si trova lungo due linee di latitudine. Queste due linee sono chiamate Tropico del Cancro (30 gradi a nord) e Tropico del Capricorno (30 gradi a sud).

Intorno a queste latitudini, l’aria secca proveniente dalle regioni equatoriali (circa 0 gradi) asciuga la terra. Alcuni deserti si trovano nelle regioni senza sbocco sul mare. Questi sono luoghi non delimitati da un oceano. Un esempio di questo è il Great Basin Desert in Nord America. Questo è il più grande deserto degli Stati Uniti. I deserti costieri si formano vicino alle coste dei continenti. Mentre l’aria fresca si sposta da ovest a est attraverso gli oceani, può creare un clima freddo e nebbioso invece di precipitazioni lungo le coste occidentali dei continenti. Due deserti che si adattano a questo modello sono il deserto del Namib nell’Africa sud-occidentale e il deserto di Atacama in Sud America.

Descrizione

I deserti differiscono in base a dove si trovano e al tipo di clima trovato lì. I deserti sono regioni di terra che ricevono meno di 25 cm di pioggia ogni anno. Di solito pensiamo che i deserti siano molto caldi, ma alcuni deserti possono essere molto freddi. I deserti freddi possono essere trovati nell’Antartico e in Groenlandia. Ciò che definisce un deserto è la pioggia, non la temperatura. Alcuni deserti ricevono più pioggia di altri, ma anche quando un deserto riceve pioggia, l’acqua evapora rapidamente. Con poche piante, poca acqua e altalene estreme nelle temperature giornaliere, i terreni nei deserti tendono ad essere rocciosi o sabbiosi e hanno pochissima materia organica (da piante morte). Questi terreni sono noti come aridisol o terreni desertici. Molti deserti sperimentano anche molto vento.

Piante&Animali

Un deserto è spesso pensato come una distesa ventosa di sabbia. Ma c’è più in corso nei deserti che soddisfa l’occhio. Le piante e gli animali nei deserti hanno adattamenti speciali che li aiutano a vivere in questo bioma a volte duro.

Le piante che si trovano nei deserti hanno sviluppato modi per ridurre l’evaporazione naturale dalle loro foglie. Hanno anche modi per proteggersi dagli erbivori del deserto (animali che mangiano piante). Le piante riducono l’evaporazione avendo piccole foglie e cuticole cerose. La cuticola è una copertura protettiva sulle foglie. Poiché la luce del sole è così intensa, le piante hanno foglie piccole o assenti. Alcune piante del deserto crescono solo foglie in risposta alle precipitazioni e quindi non hanno foglie durante la maggior parte dell’anno quando è asciutto. Altre piante, nella famiglia dei cactus, non hanno foglie. Invece hanno peli o spine che li coprono. Questi peli / spine hanno un doppio vantaggio. Non solo aiutano a ridurre l’evaporazione, ma scoraggiano anche gli animali dal mangiarli. Come i cammelli, i cactus possono immagazzinare acqua nei loro tessuti da usare in seguito.

Gli animali nei deserti caldi sono bravi a evitare il caldo. Quando fa molto caldo, molti animali usciranno solo di notte, quando il sole è tramontato. Durante il giorno, la maggior parte degli animali cercherà riparo in zone ombreggiate. Un esempio di questo è lo scorpione del deserto, che caccia di notte e trascorre il giorno nascosto. Diversi animali del deserto, come i roditori, scavano sottoterra per mantenersi freschi durante il giorno, simili ai roditori nel bioma della savana. Nel deserto di Sonora, negli Stati Uniti, gli scoiattoli di terra trascorrono grandi quantità di tempo in tane costruite sottoterra. Le tane che scavano forniscono riparo dal sole e dai predatori. Quando le temperature sono moderate, gli scoiattoli di terra si avventurano fuori terra per cercare cibo.

Impatti umani& Conservazione

Le attività umane, come permettere al bestiame di pascolare sulle praterie, stanno trasformando altri biomi in deserti. Questo è chiamato desertificazione. La crescita demografica e la maggiore domanda di terra stanno rendendo questo un problema difficile da risolvere. Il cambiamento climatico sta anche rendendo questi luoghi caldi e asciutti ancora più caldi e secchi. I veicoli fuoristrada come dune buggy, la produzione di petrolio e gas e l’urbanizzazione, come la costruzione di città e città, stanno causando danni alle piante del deserto che richiedono molto tempo per crescere. Ad esempio, il cactus saguaro impiega 200 anni per crescere a grandezza naturale!

Alcune soluzioni proposte includono piantare cespugli ed erbe che impediscono alla sabbia di soffiare e scavare fossati che possono immagazzinare pioggia e semi soffiati dal vento. Le persone sono incoraggiate a utilizzare i veicoli fuoristrada solo su sentieri designati e le persone che vivono nelle città turistiche del deserto, come Palm Springs, California (nel deserto di Sonora), sono incoraggiate a sostituire i loro prati erbosi amanti dell’acqua con piante del deserto nativo che non richiedono irrigazione. Questo è noto come xeriscaping.