La zona bathyal si trova lungo le pendici dei continenti e sulle montagne sottomarine e sugli aumenti sottomarini. Si estende dal bordo dello scaffale fino all’inizio dell’abisso ed è una parte sostanziale dell’oceano, essendo più grande della zona dello scaffale poco profondo, incluso il sublitorale. Alcuni taxa di animali bentonici raggiungono il loro numero ottimale di specie e abbondanza nella zona batiale.

La distribuzione della fauna batiale è descritta sulla base di gruppi di specie con areale geografico comparabile, definiti elementi faunistici geografici o tipi di areale. I Brachiopoda, che sono stati accuratamente studiati da un ampio database di campioni e record, sono utilizzati per stabilire chiari modelli biogeografici nella zona bathyal dell’oceano mondiale.

Ci sono cambiamenti legati alla profondità entro i limiti della zona batiale: il numero di specie; il numero di elementi faunistici geografici; e il numero di cinture faunistiche latitudinali (climatiche) diminuisce con l’aumentare della profondità. Corrispondentemente, c’è una riduzione del numero di province faunistiche. La semplificazione nella struttura biogeografica della fauna di fondo lungo i pendii è in accordo con la semplificazione nella struttura delle masse d’acqua che sono in contatto con il fondo lungo i pendii. L’approvvigionamento alimentare è anche un fattore importante legato alla distribuzione in profondità degli animali macrobentici.

Le divisioni biogeografiche di base della zona batiale diventano asimmetriche sotto l’influenza della distribuzione disuguale delle masse terrestri e idriche sul globo e in relazione ai giroscopi oceanici che causano differenze di produttività sui lati orientale e occidentale degli oceani. Questa disuguaglianza si traduce in differenze faunistiche soprattutto nel numero di specie in diversi taxa.

La zona bathyal potrebbe aver agito come riserva di specie per la ricolonizzazione degli scaffali e l’abisso tra periodi di cambiamenti climatici globali. In parte correlato a questo, la zona bathyal contiene molte specie relitte, alcune delle quali sono i membri esistenti più primitivi dei loro gruppi. La funzione della zona bathyal come riserva di specie è messa in discussione dalle conseguenze dello sfruttamento commerciale delle popolazioni di pesci e molluschi non sostenibili nella parte superiore del versante continentale e sulle montagne sottomarine.